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Im Jahr 1923 wurde die Weihnachtsansprache von Reichskanzler Wilhelm Marx erstmals über ein Massenmedium übertragen, damals aber noch den Rundfunk. Mit der Gründung der Bundesrepublik Deutschland stand man plötzlich vor der Frage, ob denn nun Kanzler oder Präsident den weihnachtlichen Gruß sprechen sollen. Theodor Heuss und Konrad Adenauer entschieden sich für eine gerechte Aufteilung der Feiertage: Der Kanzler sollte zu Weihnachten und der Präsident zu Neujahr Ansprachen an die Bevölkerung richten. Das blieb so bis 1970, als Willy Brandt und Gustav Heinemann die Feiertage tauschten – so ist es noch heute.

Konrad Adenauer war im Jahr 1962 der erste Bundeskanzler, dessen Weihnachtsansprache im Fernsehen übertragen wurde. Die letzte große Neuerung gab es 2010. Damals entschied Christian Wulff, auf den staatsmännischen Schreibtisch zu verzichten. Stattdessen stehen die Bundespräsidenten nun während ihrer Rede – eingerahmt von opulentem Weihnachtsbaum auf der einen und Bundesadler auf der anderen Seite. Seit 2017 hält der 12. Bundespräsident Frank Walter Steinmeier die jährliche Weihnachtsrede.