In Rheinland-Pfalz besteht eine ganze Reihe von Unternehmen, die als sogenannte Hidden Champions gehandelt werden. Das bedeutet nach Hermann Simon: Sie sind einer der drei größten Anbieter weltweit für ihr jeweiliges Produkt bzw. ihre Dienstleistung oder Marktführer in Europa. Zweitens beträgt der Umsatz zumeist weniger als 3 Mrd. Euro. Vor allem aber zeichnet Hidden Champions aus, dass sie durch ihre Spezialisierung auf eine Marktnische der Öffentlichkeit häufig nicht bekannt sind.

Nicht selten gehören diese Unternehmen ihrer Beschäftigtenzahl nach dem Mittelstand an und deshalb überrascht es nicht, dass in Rheinland-Pfalz im Jahr 2007 59 Hidden Champions beheimatet waren (Simon). Gemessen an der Einwohnerzahl belegt das Land damit im bundesweiten Vergleich den
5. Platz.

Diese Unternehmen gehören nicht einer oder wenigen Branchen an, sondern die Bandbreite reicht von der Herstellung von Staßenbaumaschinen (Wirtgen) über die Produktion von Putz- und Reinigungsmitteln (Werner & Mertz) und Überwachungssystemen (Geutebrück) und die Weinlogistik (JF Hillebrand) bis hin zur Herstellung von Süß- und Salzgebäck (Griesson-de Beukelaer).

von Ute Engelen, 2012