Neuwied ist wie das gleichnamige Becken von mittelständischen Familienunternehmen geprägt. Trotz der vertretenen Vielfalt an Branchen und Handwerken erwirtschaftet die Industrie immer noch über die Hälfte des Umsatzes. Die zentrale Lage am Rhein, in Nähe der Autobahnen 48 und 61 und zwischen mehreren Flughäfen macht die Stadt zu einem attraktiven Wirtschaftsstandort. Auch durch Bodenschätze ist die Region begünstigt. Seit über 5.000 Jahren werden hier Gesteine und Rohstoffe abgebaut und verarbeitet.

1653 wurde Neuwied zur Residenz des Grafen Friedrich III. von Wied. Die Fürsten förderten die Etablierung von Wirtschaftszweigen, wie es im Merkantilismus üblich war, so u.a. ein Eisenwerk an der Wied. 1787 erwarb der Unternehmer Heinrich Wilhelm Remy die Hütte. Bald stellte diese Schwarzblech in einem modernen Walzverfahren her. Im Jahr 1835 produzierte sie die ersten Eisenbahnschienen für das deutsche Gebiet. Im März 1946 war „Rasselstein“ mit 4.000 Beschäftigten der zweitgrößte Industriebetrieb im rheinland-pfälzischen Raum. Bis heute prägt die Eisenindustrie die Stadt Neuwied. Mit der Schließung des traditionsreichen Werks Rasselstein, das heute zu ThyssenKrupp gehört, geht im Jahr 2015 eine Ära zu Ende.

Im Mittelrheinischen Becken wird seit geraumer Zeit Basalt abgebaut. Mitte des 19. Jahrhunderts führte eine Verfahrensinnovation zur Ausbreitung der Bimsindustrie im gesamten Becken. Das Gewerbe, zunächst häufig nebenberuflich von Bauern betrieben, gewann große wirtschaftliche Bedeutung. Für die Produktion wanderten Arbeitnehmer aus Eifel, Westerwald und Hunsrück zu. Mitte des 20. Jahrhunderts stieg die Produktivität stark an; so verdoppelte sich 1951 der Bimsabbau im Neuwieder Becken im Vergleich zu 1938 auf 3,9 Mio. Tonnen, bis 1960 stieg er auf 10 Mio. Tonnen. Damit war der Höhepunkt erreicht. Von den zeitweise über 800 Bimsgruben bestanden 2005 noch 44.