Die Stadt Mainz erlebte zur Jahreswende 1797/98 einen prägnanten Umschwung in ihrer Geschichte. Die vierte französische Besetzung seit 1644 sollte das Ende der nahezu tausend Jahre währenden Herrschaft der Kurfürsten und Erzbischöfe bedeuten, kurz: Aus Mainz wurde Mayence, zunächst provisorisch, später ganz regulär, für die folgenden sechzehn Jahre. Einer der ausschlaggebenden Faktoren, die in der Folge "in durchaus tragischer Weise" [Anm. 1] das Ende dieser Zugehörigkeit der Stadt einläuteten, war das Militär. Die Niederlage der napoleonischen Truppen in der Völkerschlacht bei Leipzig im Herbst des Jahres 1813 zwang diese zum Rückzug, und der führte über Mainz, dessen Festung eine der wichtigsten an der östlichen Grenze des französischen Empire darstellte [Anm. 2]. Die Soldaten schleppten eine Fleckfieberepidemie ein, welche militärische wie Zivilbevölkerung geradezu dahinraffte und mit katastrophalen Schwierigkeiten in der Nahrungsversorgung und Hygiene einherging.

In der Zwischenzeit rückten die gegen Napoleon Verbündeten immer näher, und trotzdem der kommandierende General Morand nach dem Sturz des französischen Kaisers die Militärs noch am 22. April 1814 auf den neuen bourbonischen König Ludwig XVIII. vereidigte, waren ihre Tage in Mainz gezählt. Der erste Pariser Frieden zwang die französische Armee schließlich, am 4. Mai 1814 aus der Stadt abzuziehen; einer der "drei großen Schlüssel zu seinem Reich" [Anm. 3] war Napoleon abgerungen.

Wegweisend für die weitere Entwicklung der Mainzer Geschichte wurde in der Folgezeit der Wiener Kongress der Jahre 1814/1815. Wie und wann ihre verbindliche rechtliche und politische Zuordnung vor dem und während des Kongresses und schließlich innerhalb des neu geschaffenen Deutschen Bundes erfolgte, wird diese Arbeit unter Zuhilfenahme der den Begebenheiten zeitgenössischen Dokumente darzustellen anstreben.

Kaum waren die französischen Truppen am 4. Mai 1814 um zehn Uhr vormittags durch das Neutor aus Mainz ausgezogen, marschierte schon das 5. Deutsche Armeekorps in die Stadt ein. Der bayerische General Delamotte, zum Kommandanten der Festung Mainz und der auf der gegenüberliegenden Rheinseite befindlichen Festung Kastel ernannt, folgte kurz darauf [Anm. 4]. Somit war die Zeit einer weiteren provisorischen Verwaltung eingeläutet.
Auch der Pariser Friedensvertrag der Verbündeten Österreich, Russland, England und Preußen mit Frankreich vom 30. Mai 1814 brachte keine Klarheit in der Frage nach der zukünftigen politischen Führung der Stadt am Rhein. Das linke Flussufer, die ehemaligen französischen Departements, wurden in drei Gebiete unterteilt und im Rahmen dessen Mainz österreichisch-preußischer Verwaltung unterstellt, die Mitte Juni des Jahres ihre Arbeit aufnahm. Diese Administration gestattete der Stadt auch, die erbetene Deputation zum Wiener Kongress zu entsenden, die endlich am 31. August 1814 ihre Reise antrat und bis zum 10. April des darauf folgenden Jahres blieb, um die besonderen Interessen der Festungsstadt zu vertreten. Entscheiden sollten das Mainzer Schicksal jedoch weitaus mächtigere Staaten.

Auf den 29. April 1814 ist der ausführliche Plan des späteren preußischen Gesandten Hardenberg "für die künftige Gestaltung Europas" datiert, der die Herrschaft üer das beidseitige Rheingebiet einschließlich der Stadt Mainz bis Wesel als "wesentlich für die Sicherheit Preußens" bezeichnet.[Anm. 5]. Dieser Anspruch wurde auch von Metternich als Vertreter einer weiteren der fünf Großmächte, Österreichs, nicht in Abrede gestellt, jedoch als konkurrierend zum Anspruch Bayerns auf "den Besitz von Mainz" [Anm. 6] gesehen; letzterem galt es aus seiner Sicht, "durch einen Mittelweg auszuweichen", ohne die viel beschworenen "guten Beziehungen zu Preußen" zu beeinträchtigen [Anm. 7]. Der neu eingesetzte Regent Frankreichs, der Bourbone Ludwig XVIII., gab in seinem Schreiben vom 10. September 1814 ausführliche Instruktionen für seine Vertreter auf dem Kongress [Anm. 8], wenn auch deren Zulassung zu den Verhandlungen durchaus noch umstritten war [Anm. 9].
Wohl in Kenntnis der Hardenbergschen Argumentation für Mainz als Sicherheitsfaktor kam der König zu dem Schluss, man müsse in Bezug auf Gebiet und zukünftige Rechtsform der Festungsstadt "dem Ehrgeize Preußens Zügel anlegen" [Anm. 10], um eine Unterjochung ganz Deutschlands zu verhindern. Ludwig XVIII. wollte seine Weisungen aber nicht als unabänderlich verstanden wissen, soweit sie nach Ermessen seiner Gesandten einem höheren Ziele hätten im Wege stehen können. Dass Mainz nicht an Preußen fallen sollte, zählte allerdings in seinen Augen zu den vier wichtigsten französischen Verhandlungszielen auf dem Wiener Kongress [Anm. 11].
Die Großmächte Russland und England, die beiden weiteren Teile der Pentarchie, hatten vor und zu Beginn der Konferenzen keine konkreten Pläne bezüglich der Stadt Mainz. Für sie, die kein unmittelbares Interesse an diesem Gebiet etwa als eigenem Besitz hatten, stellte sich die "Mainzer Frage" erst einige Zeit später im Rahmen der Ausgleichsbestrebungen restaurativer Kräfte für ein neu geordnetes Europa. Umso deutlicher waren allerdings die Absichten der kleineren Macht Bayern in diesem Punkt, was sich aus der Instruktion Max' I. Joseph vom 24. September 1814 [Anm. 12] ableiten lässt. Im dritten Abschnitt des Schriftstückes bezieht sich der Monarch auf die Zusage "beste[r] Dienste" des österreichischen Kabinetts, "Bayern die Stadt Mainz sowie ein Gebiet von größtmöglicher Ausdehnung auf dem linken Rheinufer zufallen zu lassen". [Anm. 13]. Inwieweit dies vereinbar sein würde mit dem bereits skizzierten Vorhaben Metternichs, erwies sich erst später [Anm. 14].

Die zeitliche Eingrenzung des Wiener Kongresses bereitet Schwierigkeiten. Weder im Pariser Frieden vom 30. April 1814 noch bei den Londoner Unterhandlungen im Sommer jenes Jahres hatten sich die Alliierten Russland, Österreich, Preußen und England auch nur über die notwendigen Formalia einigen können. Ebenso wenig erfüllte sich die Hoffnung Metternichs, der Kongress möge "weniger zum Negociiren als zum Unterfertigen bestimmt sein" [Anm. 15], denn ihm vorauseilende Übereinkünfte in wichtigen inhaltlichen Fragen blieben unerreicht.
Rein formell bestand der Kongress lediglich aus dem Akt der Vertragsunterzeichnungen, der Ratifizierung, doch ging ihr die maßgebliche Arbeit in vertraulichen Besprechungen und allerlei Ausschusssitzungen" [Anm. 16] voraus. Der "einzige und wirkliche Kongreß" [Anm. 17] dabei bestand in der Viererkonferenz der Alliierten, die besonders durch den polnisch-sächsischen Konflikt wieder belebt und verschärft und später durch Aufnahme Frankreichs zur Fünferkonferenz erweitert wurde. Jene Kontroverse bestand hauptsächlich darin, dass der russische Zar Alexander I. im Rahmen der Restaurations- und Gebietsausgleichsverhandlungen ganz Polen als Besitz einforderte, als Gegenanspruch Preußens stand der Erwerb des Königreiches Sachsen im Raum, dessen König allzu lange Napoleon die Treue gehalten hatte [Anm. 18].
Das oft beschworene Gleichgewicht der Kräfte schien aus Sicht einiger Beteiligter bedroht. So galt es, teils den verschiedenen Erweiterungsbestrebungen entgegenzutreten, teils Ausgleichsforderungen zu stellen; dieses Unterfangen erwies sich als Gratwanderung, die an den Rand eines neuen Krieges führte. Mit derart prekären Verhandlungen seit dem Herbst des Jahres 1814 wurde auch das Schicksal der Stadt Mainz verknüpft.

Am 18. August 1814, nach nur kurzer Zeit provisorischer Verwaltung, übernahm "eine kaiserlich-österreichische und königlich-preußische gemeinschaftliche Administrationskommission" [Anm. 19] die Leitung der Stadt Mainz und deren Festung mitsamt den rechtsrheinischen Teilen Kastel und Kostheim. Schon in jenen Tagen fand die Konzeption Ausdruck, das zukünftige Deutschland unter Vorherrschaft Preußens im Norden und Österreichs im Süden zu einen.
Preußens Absichten über deren weiteren Verbleib ließen keinen Zweifel aufkommen: Wie Hardenberg schon im April 1814 in seinem "Plan für die künftige Neugestaltung Europas" [Anm. 20] dargelegt hatte, erachtete man Mainz als für Preußens Sicherheit unabdingbar. Diese Auffassung bekräftigte er nochmals in einem Handschreiben an den österreichischen Vertreter Metternich vom 9. Oktober, welchem er versicherte, "in das vollkommenste Einverständniß" [Anm. 21] mit dem österreichischen Standpunkt bezüglich Polens zu treten, wenn der Plan fallengelassen würde, Mainz an Bayern zu übergeben und man in die Vereinigung Sachsens mit dem preußischen Staat einwillige. Das "Hauptbollwerk Norddeutschlands" könne Preußen nicht aufgeben, obgleich man ja auch sämtliche Festungen am Rhein zu Bundesfestungen machen könne [Anm. 22]. Als wie vorausschauend sich letzterer Vorschlag erweisen würde, sollte erst das Ende der Verhandlungen offenbaren.
Die Antwort Metternichs [Anm. 23] jedoch war unmissverständlich: Wenn schon innerhalb des neu zu gestaltenden Bundes in Deutschland eine nördliche von einer südlichen Einflusssphäre unterschieden werden müsse, so dürfe man nicht den Fehler begehen, "die Vertheidigungssysteme Oesterreichs und Preußens [zu] vermengen" [Anm. 24]. Der Kaiser erachte die Mainlinie, Mainz eingeschlossen, als für die Verteidigung Süddeutschlands, ja "für die Sicherheit seiner Monarchie" [Anm. 25], notwendig. Außerdem hatte er ja bereits im Juni 1814 dem Regenten Bayerns den Erwerb der Stadt zugesichert" [Anm. 26].
Die Beharrlichkeit Österreichs und die enge Verknüpfung der Mainzer Frage mit den Differenzen im polnisch-sächsischen Konflikt zwangen Hardenberg schließlich geradezu, in seiner "Septemberdenkschrift" eine Änderung seines eigenen Planes vorzuschlagen.  [Anm. 27]. Bereits vier Tage später lenkte Hardenberg schließlich ein und verkündete, Preußen werde Österreich "den Einfluß [...] auf dem linken Mainufer und dem rechten Moselufer" gerne überlassen, "ohne in eine Diskussion darüber einzutreten, ob die Festung Mainz mehr der Verteidigungslinie Nord- oder Süddeutschlands angehört" [Anm. 28].
Schlussendlich beteuerte Preußens Vertretung, wie wichtig es sei, Mainz als Bollwerk "für das gemeinsame Vaterland" [Anm. 29] zu erhalten. Die Zugehörigkeit der Festungsstadt Mainz war damit jedoch noch immer nicht abschließend geklärt.

Der 5. Artikel des Pariser Friedensvertrages vom 30. Mai 1814 musste den Mainzer Bürgern Unmut bereiten. Darin war die Absicht niedergelegt worden, den ganzen entsprechend nutzbaren Bereich des Rheins für die freie Flussschiffahrt zu öffnen; das althergebrachte Stapelrecht der Stadt und damit ihr wirtschaftliches Wohlergehen waren in Gefahr. Darüber hinaus galt es, späte Entschädigung für die wertlosen "Weinobligationen" zu erwirken, die der französische General Morand als vermeintliche Bezahlung für 600.000 Liter noch 1814 requirierten Weins gegeben hatte [Anm. 30]. Und auch die wichtigste Frage, die nach der künftigen Herrschaft über die Stadt, machte eigene Interventionen notwendig. So schien es geboten, eine drei Personen umfassende Delegation zum Wiener Kongress zu entsenden.
Doch erst "nach langem Kampfe" [Anm. 31] und nach der Intervention der Mainzer Handelskammer, deren Vizepräsident einer der Delegierten werden sollte, genehmigte die provisorische preußisch-österreichische Verwaltung die Reise, ohne aber die Kosten zu übernehmen" [Anm. 32]. Am 31. August endlich brach die Deputation gen Wien auf" [Anm. 33]. Sie blieb dort sieben Monate lang und sandte währenddessen 24 Schreiben offizieller Natur nach Mainz, was der Anweisung der städtischen Administration beinahe entsprach, die einen Bericht pro Woche gefordert hatte. Indes konnten die Abgeordneten nur wenig aus- und berichten, wie den Schreiben zu entnehmen ist" [Anm. 34]. Am 11. November 1814 schrieben sie von ihrer Hoffnung, "daß die Hauptentscheidung rücksichtlich der Bestimmung der Stadt bald erfolgen möge" [Anm. 35], ergänzten aber umgehend, dass die Angelegenheit sich wohl noch verzögern werde, weil "die Kayser noch eine Reise nach Gräz und dann nach Triest und wieder zurück" [Anm. 36] zu machen gedächten.
Der Zustand der Ungewissheit über den Verbleib von Mainz währte noch lange [Anm. 37]. In einem Berichtsnachtrag vom Januar 1815 konnte einer der Vertreter immerhin verlauten lassen, Mainz solle wohl "Bundesfestung, doch einem Staate angereiht werden, in dem man immer noch Bayern vermuthet" [Anm. 38]. Einen Monat später hieß es, "die Sage, daß Preußen auf dem linken Rheinufer bis an die Nah[e] vorrüke", habe sich bestätigt, und dass "einige" das linke Rheinufer an Bayern fallen sähen, "andere den Bezirk Mainz Darmstadt und das übrige Baden" [Anm. 39]. Zur Mitte des Monats März gab es diesbezüglich immer noch keinerlei Neuigkeiten zu vermelden [Anm. 40]. Das Mainzer Unterfangen endete schließlich bar eines fassbaren Erfolges. Ohne Nachricht über "die Bestimmung der künftigen Verfassung" der Stadt und in der Überzeugung, "nichts mehr [in Wien] nüzzen" zu können" [Anm. 41], reiste die Deputation am 10. oder 11. April aus Wien ab [Anm. 42].

Die Ergebnisse des Wiener Kongresses fanden zu dessen Beendigung Eingang in die so genannte Schlussakte des Wiener Kongresses. Eine für die Neuordnung Deutschlands wichtige Beschlusssammlung war die Deutsche Bundesakte" [Anm. 43], eine Art "Rahmenvertrag zwischen den deutschen Staaten über die Gründung eines Staatenbundes" [Anm. 44], der am 8. Juni 1815 vom überwiegenden Teil der betroffenen Regierungen angenommen wurde. Die dadurch erfolgte Gründung des Deutschen Bundes fand ihre völkerrechtliche Zustimmung, indem sie am darauf folgenden Tag in die Schlussakte des Kongresses aufgenommen und dementsprechend von England, Österreich, Preußen, Russland, Frankreich, Schweden, Spanien und Portugal ratifiziert wurde" [Anm. 45]. Das Schicksal der Festungsstadt Mainz wurde darin aber noch immer nicht bestimmt; sie stand auch weiterhin unter preußisch-österreichischer Verwaltung. Am 10. Juni 1815 vereinbarten Österreich, Preußen und Hessen darauf einen Handel: Das bislang hessische Herzogtum Westfalen sollte an Preußen übergehen und gegen "un territoire sur la rive gauche du Rhin" getauscht werden, jenes Gebiet, welches Worms, Oppenheim und Frankenthal umschloss [Anm. 46]. In welchem Maße diese Abmachungen die künftige Zugehörigkeit von Mainz vorausdeuteten, sollte sich ein Jahr später weisen.

Die Verhandlungsbevollmächtigten des Wiener Kongresses hatten das Schicksal der Stadt und der Festung Mainz nicht zu bestimmen vermocht. Auch der zwischen Österreich, England, Preußen und Russland geschlossene Vertrag von Paris vom 3. November 1815 stellte lediglich einen Zwischenschritt dar" [Anm. 47]. Während Mainz seit der Rückeroberung durch deutsche Truppen Anfang 1814 unter gemeinsamer Verwaltung von Österreich und Preußen gestanden hatte, war es von einer österreichisch-bayerischen "Landesadministrationskommission" für das Gebiet zwischen Rhein und Mosel umgeben, die ihren Sitz in Worms hatte" [Anm. 48].
Der "Kompromiß" [Anm. 49] zur Lösung der Mainzer Frage kam allerdings erst später zustande. Den Vorstellungen des ins Spiel gebrachten hessischen Großherzogs Ludwig I. entsprach jener hingegen ganz und gar nicht" [Anm. 50]. Er, dessen Interesse mehr auf die Erhaltung des rheinbündischen "status quo" und den Erhalt "des von Preußen beanspruchten Herzogtums Westfalen" [Anm. 51] für sein Haus gerichtet gewesen war, befand sich nun in der seinerseits von Misstrauen geprägten Lage, ein Gebiet zu regieren, dessen Bevölkerung nicht unwesentlich durch die Veränderungen der Französischen Revolution beeinflusst war [Anm. 52] und schon allein dadurch zu Unruhen hätte neigen können. Doch auch diesmal erwies sich der Einfluss der mächtigen deutschen Staaten als ausschlaggebend. Obwohl der hessische Großherzog sich durch seinen Vertreter Türkheim auf dem Wiener Kongress fortwährend vehement gegen die Ansprüche Preußens auf das in hessischen Besitz befindliche Westfalen zur Wehr gesetzt hatte, musste er jenen letztendlich Rechnung tragen. Nachdem gar der preußische Staatskanzler Hardenberg alle diesbezüglichen Verhandlungen mit Türkheim abgebrochen hatte [Anm. 53], lag es erneut in der Hand der Großmächte und besonders Österreichs, die Entschädigungen für Hessen-Darmstadt zu bestimmen.
Im zweiten Pariser Frieden vom 20. November 1815 musste Hessen-Darmstadt Westfalen in der Tat an Preußen abtreten und erhielt zum Ausgleich die Stadt Mainz mit Kastel und Kostheim sowie den Bezirk Alzey [Anm. 54], die militärischen Anlagen wurden zur "Festung des Deutschen Bundes" erklärt [Anm. 55]. Endgültigen und rechtlich verbindlichen Ausdruck fanden die Ergebnisse schließlich in jenem, nicht nur für die Mainzer Bevölkerung, denkwürdigen Staatsvertrag, welcher am 30. Juni 1816 in Frankfurt am Main zwischen Preußen, Österreich und Hessen geschlossen wurde [Anm. 56]. Tatsächlich zustande gekommen war er erst am 07. Juli des Jahres, wurde aus staats- und steuerrechtlichen Gründen jedoch zurückdatiert" [Anm. 57]. Für Mainz wurde damit ein weiteres Mal der militärische Aspekt seiner Lage und seiner Bauten bedeutsam: Die Festung unterstellte man direkt dem Deutschen Bund und belegte sie "mit einer preußischen und österreichischen Garnison [Anm. 58], Hessen-Darmstadt wurde die Stadt samt ihrer auf der anderen Rheinseite gelegenen Gebietsteile Kastel und Kostheim zugeteilt [Anm. 59] - Mainz wurde rheinhessisch.

Die Geschichte der Stadt Mainz war seit jeher wechselvoll. Zum einen dankt sie dies ihrer günstigen Lage am Rhein als traditionelles Schifffahrtsgewässer, zum anderen ihrer einmal mehr, einmal weniger günstigen militärischen Lage, die stets Veranlassung bot, Befestigungsanlagen zu errichten und zu halten. Von welch großer Bedeutung diese Bedingungen der Stadt sowohl für ihre Einwohner und jeweiligen Herrscher als auch für potentielle Eroberer gewesen sein muss, lässt sich in besonderem Maße daran ablesen, wie oft sie in die Lage gebracht wurde, wechselnde Regierungen und provisorische Verwaltungen in Kauf nehmen zu müssen. Die Zeit zwischen 1814 und 1816 ist keine Ausnahme. Mainz wurde unter französischer Besatzung zu Mayence, im Mai 1814 von österreichisch-preußischen Truppen übernommen und stand seitdem unter ebensolcher provisorischen Verwaltung. Daran änderten weder die diversen Friedensverträge der Großmächte untereinander etwas, noch vermochten die Beteiligten auf dem Wiener Kongress 1814/15 über das Schicksal der Festungsstadt zu entscheiden.
Es bedurfte allerlei Verhandlungen und komplizierter Vereinbarungen, bis der entscheidende Kompromiss im Schacher um Seelen, um Bevölkerungszahlen, gefunden war, Mainz gegen Westfalen zu tauschen und an Hessen-Darmstadt als Entschädigung zu übereignen und die Militäranlagen zur Festung des Deutschen Bundes zu erklären. Dass der neue Herrscher dies nur gezwungenermaßen annahm, störte nicht, auch nicht, wie die Mainzer Bevölkerung diesen Handel aufnehmen würde. Dennoch erschien jede neue Regelung wohl besser als die Fortdauer der vorangegangenen Verwaltungsprovisorien, unter denen die Stadt nicht unerheblich gelitten hatte. Und die Beibehaltung zumindest eines regionalen Grundsatzes verhinderte dies gewiss nicht: Mainz blieb Mainz.