Doch noch vor seinem Tod bei der Schlacht von Lützen, hatte Gustav Adolf ll. seinem schwedischen General Wolf Heinrich von Baudissin den Befehl gegeben, von Frankfurt aus über den Westerwald in Richtung Bonn vorzurücken.

Auf das Gebiet der Verbandsgemeinde Unkel rückten die Schweden im Jahre 1633 vor. Zuerst plünderten die Schweden ohne große Gegenwehr das gut befestigte Erpel (Stadtmauer und Tore) bevor sie dann auf die Stadt Unkel zumarschierten. Die Einwohner von Unkel waren verteidigungstechnisch sogar noch besser aufgestellt als die Erpeler. Unkel hatte eine feste hohe Stadtmauer mit mehreren Toren und einem Wallgraben. Reste dieser gewaltigen Anlage sind noch heute am Rhein mit dem Gefängnisturm sowie am katholischen Pfarrhaus zu sehen. Als die Schweden in Unkel einrücken wollten, wehrten die Einwohner sich wohl nicht sonderlich viel. Vorab hatten die Schweden den Unkelern wohl gedroht die Stadt komplett zu zerstören, wenn sie sich nicht ergeben und einen geforderten Tribut in Form von Lebensmitteln oder Geld zahlen würden. Die Angst, dass Unkel ein Schicksal wie die Einwohner von Andernach, Linz oder gar Magdeburg ereilen würde, spielte hier eventuell eine große Rolle, sodass die Unkeler den Forderungen der Schweden nachgaben. Dies bewahrte die Unkeler jedoch nicht vor Verwüstungen und Plünderungen. Der Unkeler Schultheiß Johann Adam Herrestorff bat deshalb die Obrigkeit des Fronherrn, des Stiftes St. Maria ad Gradus zu Köln, um Steuer- und Pachtnachlass. Er schrieb, dass Häuser, Ställe und Scheunen teils abgebrannt und ruiniert seien. Alles, wovon man leben sollte, sei geplündert und geraubt worden. Aus Köln kam auf diese Bitte keine Antwort, was die Unkeler wohl als stille Zustimmung deuteten und keinen Fron zahlten. Die vom Unkeler Schultheißen erwähnten Zerstörungen lassen sich auf einer Federzeichnung aus dem Jahr 1637 von Wenzel Hollar nicht nachvollziehen. Das bedeutet aber nicht, dass diese nicht existiert haben. Zerstörte Fachwerkhäuser lassen sich beispielsweise zügig wieder errichten. Zudem hatten die Schweden Unkel wohl von der südlichen Richtung aus Erpel angegriffen, die auf der Zeichnung nicht gut zu erkennen ist. Was auf jeden Fall blieb, waren die psychischen Belastungen der Unkeler Bürger sowie der Verlust an Lebensmitteln, welcher in dieser Zeit lebensbedrohlich sein konnte.

Nachdem Unkel die Forderungen der Schweden erfüllt hatte, verbreitete sich die Nachricht vom Einmarsch der Schweden in Erpel und Unkel wie ein Lauffeuer in die umliegenden kleinen Ortschaften Scheuren, Bruchhausen, Orsberg und (Rhein-)Breitbach. Ängste und Panik machten sich breit. Manch einer dürfte die wenigen Habseligkeiten sowie die eigene Familie gepackt und damit in die nahen Wälder geflüchtet sein, um sich dort zu verstecken. Andere wiederum dürften überlegt haben, wie der Schaden am Dorf so gering wie möglich gehalten werden könnte oder ob man sich nicht doch den Schweden militärisch entgegenstellen sollte.

Doch die kampferprobten schwedischen Söldner, bewaffnet mit Schwertern, langen Spießen (sog. Partisanen), Harnischen, Musketen und vereinzelt mit kleineren Geschützen, zogen letztlich ohne große Gegenwehr durch die kleinen Ortschaften. Viel entgegenzusetzen hatten die kleinen Dörfchen auch nicht. Breitbach beispielsweise hatte, wie viele andere Ortschaften im Kreis Neuwied auch, nur einen ungepflegten Palisadenwall aus dem Mittelalter. Dieser bestand aus einem tiefen Graben und einem Gebück. Das Gebück war hierbei ein dorniger Busch, der für Angreifer undurchdringlich gewesen war. Doch einem längeren Angriff konnte diese Verteidigungsanlage nicht standhalten. Die Untere Burg sowie die festen Häuser in Breitbach, die aus Stein gebaut waren, hätten zwar länger durchhalten können, aber auch hier wäre die Sinnhaftigkeit dieses Vorhabens doch fragwürdig gewesen, da die Schweden zahlenmäßig überlegen waren. Zudem verfügten die Breitbacher im besten Falle nur über ein paar Spieße und Armbrüste sowie Mistgabeln. Eine Übergabe des Dorfes sowie die Hoffnung, dass die Schweden schnell gegen Zahlung und Erfüllung der Forderungen durch den Ort ziehen würden, war daher realistisch. Wer aus Breitbach kämpfen wollte, hatte dies bereits in den besser befestigten Städten in Unkel oder Linz getan.

Die Schweden requirierten daher in Breitbach und den umliegenden Ortschaften nach Kriegsbrauch alles an Nahrungsmitteln und Wertgegenständen, um sich selbst zu versorgen und die Söldner bei Laune zu halten. Der rheinische Wein (besonders aus Erpel) war hierbei ein besonderes Diebesgut, da die Söldner sich im Suff ein schönes Leben zwischen den Schlachten und Kämpfen machen wollten. Schließlich lebten sie in der Gewissheit, dass jeder Tag ihr letzter Tag sein könnte. Verwüstungen im Ort sowie das ein oder andere Saufgelage mit Missbrauch der Dorfbewohnerinnen wird es wohl gegeben haben.

Ob bei dem Durchmarsch die katholische Kirche angezündet wurde, bleibt fragwürdig. Zerstörungen gab es in der Kirche aber ziemlich sicher. Zwar erfüllten die Breitbacher alle Forderungen, aber Verwüstungen blieben dennoch nicht aus. Felder, Rebstöcke und Wiesen wurden wie überall angezündet oder unbrauchbar gemacht. All dies hatte schwere Folgen nicht nur für die Bewohner von Breitbach, sondern für die ganze Region. 

Das kleine Örtchen Berg beispielsweise, einst zwischen Scheuren und Rheinbreitbach gelegen, ist nach dem Dreißigjährigen Krieg nicht mehr nachweisbar. Es erlitt vermutlich wie viele Ortschaften das Schicksal einer vollständigen Vernichtung und Entvölkerung.

Durch die Kriegsereignisse breiteten sich Lebensmittelknappheit und Hunger aus. Ein Bittbrief nach dem anderen traf daher beim katholischen Kurfürsten in Köln, Erzbischof Ferdinand von Bayern, ein, um in der Situation Abhilfe zu schaffen.

Um das katholische Rheinland sowie das Mittelrheintal nicht dauerhaft an die Schweden zu verlieren, rüstete der Kurfürst ein Söldnerheer bestehend aus Spaniern, kurkölnischen Soldaten und Luxemburgern aus, um die Schweden zu vertreiben. Mit Hilfe des Grafen Ernst von Isenburg-Grenzau (damaliger Besitzer von Schloss Arenfels in Bad Hönningen) und seiner Armee wurden die Schweden an verschiedenen Stellen (vor allem linksrheinisch) zurückgedrängt. Bei dem Versuch die Schweden aus Andernach zu vertreiben, musste er sich jedoch auf die rechte Rheinseite zurückziehen, da ein schwedisches Entsatzheer den Verteidigern zur Hilfe kam. 1633 wurde der Drachenfels sowie weitere rechtsrheinische Burgen wieder zurückerobert. In der Folge wurde 1634 der Drachenfels geschliffen. Die Ende 1632 von den Schweden eroberte Burg Hammerstein hingegen blieb vorerst schwedisch besetzt, bevor sie 1632 wieder von den katholischen Spaniern zurückerobert wurde. Bis spätestens Ende 1633 vertrieben schließlich die kurkölnischen Truppen die Schweden wieder von den rechtsrheinischen Ortschaften, die zu Kurköln gehörten.

Doch es dauerte noch Jahre, bis die Kriegsfolgen in der Region überwunden waren. Zerstörte Felder, gestohlenes Vieh sowie Missernten und Krankheiten (Pest) setzten den Menschen in den folgenden Jahren zu und der Dreißigjährige Krieg war 1635 keineswegs vorüber. Die deutschen Kriegsparteien hatten mit dem Frieden von Prag zwar ihre Kampfhandlungen untereinander weitgehend eingestellt, doch der Krieg gegen Schweden wurde fortgesetzt. Das katholische Frankreich unter König Ludwig Xlll. und seinem Kanzler Kardinal Richelieu hatte zuvor bereits finanzielle Unterstützung an die protestantischen Schweden geleistet. Durch den Friedensschluss fürchteten sie nun, dass der Krieg zum Vorteil ihres Rivalen, dem deutschen Kaiser, ausgehen und dadurch die Vormachtstellung der Habsburger in Europa noch weiter gestärkt werden könnte. Aus diesem Grund erklärte Frankreich 1635 dem habsburgischen Spanien den Krieg und trat damit auch aktiv auf der Seite der protestantischen Schweden in den Konflikt mit dem deutschen Kaiser ein, um die Macht der Habsburger Monarchie zu beschneiden. Der Krieg hatte sich damit endgültig von einem religiösen Kampf zu einem reinem Machtkampf gewandelt. 

Als die Nachricht von dem Friedensschluss 1648 aus Münster kam, ging daher ein Seufzer der Erleichterung durchs Land, verbunden mit der Hoffnung in Zukunft in Frieden leben zu können.