Joseph Hay wurde am 14.12.1914 geboren. In seiner Jugend spielte er Handball und Fußball und engagierte sich in der katholischen Jugendarbeit. Er leistete seinen Wehrdienst in einer Kaserne in Mainz ab. Nach Ausbruch des Zweiten Weltkrieges kam er als Soldat an die Westfront. Nach Aussage seines Sohnes wollte er andere Menschen nicht töten. Deshalb meldete er sich schon als Wehrpflichtiger zu dem Sanitätsdienst. Seine Familie berichtete, dass er während des Frankreichfeldzuges unter Beschuss die Verwundeten barg. Aus diesem Grund wurde er mit dem Eisernen Kreuz Klasse I ausgezeichnet. Nach seinem Einsatz in Frankreich nahm er am Russlandfeldzug teil. Sein Überleben verdankte er dem Umstand, dass er auf Heimaturlaub war, als seine Kompanie aufgerieben und fast alle Mitglieder getötet wurden. In Russland bekam er Fleckfieber, das in Wien behandelt wurde. Auf Genesungsurlaub in Bad Kreuznach lernte er seine spätere Frau kennen. Von dort kehrte er nach Österreich zurück. Hier wurde er von den Amerikanern gefangen genommen und anschließend nach Heilbronn in ein Kriegsgefangenenlager gebracht. Bei Wind und Wetter lebten er und seine Kameraden auf freiem Feld. Anschließend kam er als Sanitäter zum Dienst in das dortige Krankenhaus. Dort wurde er im Jahre 1946 entlassen. Nach dem Krieg arbeitete er bis zu seiner Pensionierung zunächst als Gärtner, später als Büroangestellter auf dem Hauptfriedhof in Mainz.

Die folgenden Ausführungen sind vor dem Hintergrund zu beachten, dass Hay sie ca. 50 Jahre nach den eigentlichen Ereignissen aufschrieb und es sich um persönliche Eindrücke handelt.

Hay beginnt seine Schilderungen über die Nazizeit mit seinen Erinnerungen an den 30. Januar 1933 – dem Tag der Ernennung Adolf Hitlers zum Reichskanzler. An diesem Tag erblickte er an der örtlichen Schule die ersten Hakenkreuzfahnen. Zuerst kam ihm der Gedanke, dass er sich in Stadecken – das damals Hitlerhausen genannt wurde – befand. Bereits im Jahr zuvor hingen dort am Ortseingang bzw. -ausgang Fahnen mit der Aufschrift: „Hier befinden sie sich in Hitlerhausen!“ Zum ersten Mal kam er mit der Einübung des Theaterstückes Schlageter[Anm. 1], das nach dem von den Nazis als Märtyrer stilisierten Albert Leo Schlageter benannt wurde, mit der Naziideologie in Berührung. Dies war dem damals 17/18-jährigen laut eigener Aussage aber nicht bewusst. Herr Renkel, der Dorflehrer, kam wutentbrannt auf eine Spielersitzung des örtlichen Sportvereins und fragte „wie man als katholische Jugend sowas spielen könne?“

Im Jahr 1931/32 kam Dr. Eckert als Lehrer nach Drais. Hay sagt, dass dieser zu diesem Zeitpunkt ein noch frommer, unscheinbarer Bürger gewesen war, der aber ab dem Tag der Machtübernahme der Nationalsozialisten seine wahre Gesinnung zur Schau stellte und später als „Führer“ und „Diktator“ von Drais tituliert wurde[Anm. 2].