Vor allem die Bauern, aber zunehmend auch die gesamte nicht privilegierte Bevölkerung (Bürger der Landstädte und nichtratsfähige Bürger der Reichsstädte sowie Bergknappen)[Anm. 1] erhoben sich ab 1524[Anm. 2]überwiegend im Südwesten Deutschlands und in Thüringen gegen den Adel und den Klerus, weil wirtschaftliche Not und soziales Elend nicht mehr zu ertragen waren.[Anm. 3] Diese Aufstände spielten sich überwiegend innerhalb der eigenen Territorialgrenzen ab. Die Aufständischen wehrten sich gegen steigende Abgaben, wie den Groß- und den Kleinzehnt[Anm. 4], aber auch gegen Steuern und Zölle sowie die Verpflichtung zu Fron- und Spanndiensten. Hinzu kam in weiten Teilen Deutschlands das Realerbteilungsrecht, das bei den Erbberechtigten letztlich zu immer kleineren, nicht mehr wirtschaftlich zu führenden Höfen führte. Im Frühjahr 1525 kam es auch im Gebiet des Kurfürstentums Mainz zu Unruhen.[Anm. 5] Im Odenwald und im Spessart fanden im März erste Aufstände statt. Im April schloss sich Götz von Berlichingen den Aufständischen an. Nach kurzer Belagerung kapitulierte der Vertreter des Kurfürsten,[Anm. 6] der Straßburger Bischof Wilhelm von Hohenstein; er beugte sich den ‚zwölf Artikeln‘[Anm. 7], d. h. dem Forderungskatalog der Bauern, zahlte 15.000 Gulden und ließ alle Klöster öffnen. Anfang Juni wurden die Aufständischen jedoch in der Schlacht von Gerolzhofen vernichtend geschlagen. Hunderte wurden hingerichtet. Der Aufstand war damit zusammengebrochen.

Im April 1525 kam es auch im Rheingau zum Aufstand. Vergleichbare Forderungen wie in Aschaffenburg wurden von Bischof Wilhelm und dem Domkapitel anerkannt. Kurfürst Albrecht verhinderte, dass der Feldherr des Schwäbischen Bundes, Georg Truchsess von Waldburg, den Rheingauer Aufstand niederschlug. Er musste aber zusichern, dass sich ihm Deputierte aus dem Rheingau unterwürfen. Die Unterwerfungserklärungen erfolgten Ende Juni. Die Aufständischen wurden entwaffnet und sie mussten 15.000 Gulden als Strafe entrichten. Frühere Privilegien der Rheingauer wur-den aufgehoben und neun Anführer in Eltville hingerichtet. In Bingen[Anm. 8] waren am 23. Juni 1525 die Aufstände zusammengebrochen. Auf dem Platz vor der Burg Klopp fand am 15. Juli 1525 der Unterwerfungsakt statt. Die Stadt musste Schadensersatz leisten und verlor viele Rechte. Drei Aufständische wurden hingerichtet. Anlässlich der traditionellen Markusprozession am 25. April 1525, bei der die Mainzer Bürger zum Heiligkreuz-Stift[Anm. 9] zogen, erarbeitete unter der Führung von Heinz Fladenbäcker eine Gruppe von Handwerkern[Anm. 10] in der Nacht zum 26. April einen Forderungskatalog mit 31 Artikeln.[Anm. 11] Um 5 Uhr in der Frühe wurde die gesamte Bürgerschaft, „auch doctores und procuratores“ (Juristen), nicht aber der Klerus, auf dem Dietmarkt, dem heutigen Schillerplatz, zusammengerufen. Nachdem sich die Versammlung mit den Artikel einverstanden erklärt hatte, wurden ein Ratsmitglied und ein Bürger zum Vizedom[Anm. 12] in der Martinsburg entsandt, wo sie zunächst erklärten, „dass sie wider unsern gnädigen Herrn nicht vornehmen, handeln oder tun“ wollten, sondern dass lediglich die in den Artikeln dargelegten „Beschwerungen“ abgeschafft würden. Zu ihrer Sicherheit musste der Vizedom die Stadtschlüssel und das Geschütz der Martinsburg übergeben.

Das Domkapitel nahm am 27. April 1525 die Artikel an, während Kurfürst Albrecht in seiner Residenz in Halle blieb und die Ereignisse tatenlos beobachtete. Die Mainzer Forderungen entsprachen im Wesentlichen denen der Bauernschaft und enthielten zusätzlich ausführliche Regelungen für den Weinverkauf und den Weinzapf (Privileg des Klerus: steuerfreier Weinausschank). Nur in einem Artikel wurde die Unzufriedenheit der Zünfte deutlicher. Anstelle des Rates, dem Mainzer Honoratioren und erzbischöfliche Beamte angehörten, sollte als neue Vertretung der Bürgerschaft ein ‚Ausschuss der Zwanziger‘ treten, mit je einem Mitglied der 18 Zünfte und zwei Ratsherren. Im vorletzten Artikel wird die mangelnde Siegeszuversicht erkennbar, denn man bat darum, dass „disse uffruhr“ niemals durch Erzbischof oder Domkapitel an den beteiligten Bürgern geahndet werden sollten. Mit der Niederschlagung des Aufstandes im Südwesten und dem Herannahen des Heeres des Schwäbischen Bundes sank der Mut. Die Aufständischen in Mainz überließen die politische Führung wieder den Honoratioren, die einen aus Richtern und Ratsherren besetzten Ausschuss nach Aschaffenburg entsandten. Der Ausschuss unterwarf sich im Namen der Stadt dem kurfürstlichen Hofmeister Frowin von Hutten und gelobte dem Erzbischof und dem Domkapitel als „Erbherrn“ des Erzstiftes erneut Gehorsam. Sie wollten sich niemals mehr in eine Verschwörung einlassen, alle Waffen und Schlüssel wurden ausgehändigt; es wurde versprochen, alle Zölle und Abgaben zu bezahlen; und wieder einmal wurden alle Bruderschaften und Zünfte aufgelöst.

Der Rädelsführer Heinz Fladenbäcker wurde gefoltert und anschließend zusammen mit den übrigen Aufständischen der Stadt verwiesen. Drei Geistliche, die als Anhänger Luthers galten, schworen dem Luthertum ab. [Anm. 13]Am Ende des Bauernkrieges war die Macht wieder in der Hand des Kurfürsten – fester als je zuvor.