Frühjahr 1917: Fast drei Jahre schon tobte der Erste Weltkrieg, ohne dass ein Sieger hervorgetreten war. Die USA unter Präsident Woodrow Wilson (1856–1924) hatten sich bislang offiziell aus dem Krieg herausgehalten. Große Teile der amerikanischen Zivilbevölkerung betrachteten den 1914 ausgebrochenen Krieg als einen rein innereuropäischen Konflikt. Dennoch sahen führende amerikanische Politiker eine mögliche deutsche Vorherrschaft in Europa mit Sorge. Die zunächst wohlwollende Haltung der amerikanischen Bevölkerung gegenüber Deutschland verschlechterte sich merklich durch Berichte über deutsche Gräueltaten in den besetzten Gebieten. Den Ausschlag gaben schließlich Todesmeldungen amerikanischer Staatsbürger auf Schiffen, die von deutschen U-Booten versenkt wurden, wie das im Mai 1915 torpedierte britische Passagierschiff RMS Lusitania.

In den folgenden anderthalb Jahren unterstützten die USA Frankreich und Großbritannien in letztlich kriegsentscheidender Weise und lieferten enorme Mengen an Kriegsgütern nach Europa. Unter dem Kommando von General John J. Pershing landeten im Juni 1917 die ersten Soldaten der American Expeditionary Forces (kurz A.E.F.) in Frankreich. Da Militär und Wirtschaft in den USA bisher nicht auf einen Krieg von solchen Dimensionen eingestellt waren, beteiligten sich die US-Truppen erst 1918 aktiv an den Operationen der Alliierten. Einen ersten Erfolg errangen sie am 28. Mai 1918 in der Schlacht bei Catigny. Im August 1918 stellte General Pershing die First US-Army auf, die vom 12. bis 15. September 1918 bei der Schlacht von St. Mihiel ihren ersten selbstständigen Sieg erringen konnte.