Charles Marie Emmanuel Mangin wurde am 6. Juli 1866 in Sarrebourg geboren. Nach seiner Ausbildung auf der Offiziersschule Saint-Cyr diente Mangin bis zum Ausbruch des Ersten Weltkrieges in den französischen Kolonien in Afrika. Dort beteiligte er sich u.a. an der Besetzung Senegals und der Eroberung Marokkos. 1910 veröffentlichte Mangin eine Denkschrift mit dem Titel „La force noire“. Darin befürwortet der Autor den Einsatz von Kolonialtruppen im Fall eines europäischen Krieges.

Im Ersten Weltkrieg diente der Kommandant an der Westfront, wo er 1916 an der Schlacht von Verdun teilnahm. Im Laufe der Zeit erlangte Mangin unter seinen Männern u.a. aufgrund seiner offensiven Kriegsführung Bekanntheit, die oftmals in verlustreichen Angriffen resultierte. 1918 war er einer der Initiatoren für die erfolgreiche Gegenoffensive der Alliierten an der Marne. Nach dem Waffenstillstand im November 1918 zog der Oberbefehlshaber der Rheinarmee am 14. Dezember in Mainz ein, wo er im Deutschhaus Quartier bezog. In seiner Funktion als Kommandant der Besatzungsarmee unterstützte er die separatistischen Bestrebungen im Juni 1919 zur Gründung der „Rheinischen Republik“. Nach deren Scheitern wurde Mangin aus Deutschland abgezogen. 1921 wurde er Generalinspekteur der Kolonialtruppen und Mitglied des Obersten Kriegsrates. Mangin starb überraschend am 12. Mai 1925 in Paris. Ein 1928 zu seinen Ehren errichtetes Monument in der französischen Hauptstadt wurde im Juni 1940 von deutschen Truppen zerstört.