Frei-Laubersheim in Rheinhessen

Die Gründe für den Rathausbau

Der nicht unbedeutenden Stellung des Dorfes wird sicher auch in der Bauausführung Rechnung getragen. Der massive Steinbau beeindruckt durch die Wucht seiner baulichen Ausführung und die Größe im dörflichen Umfeld. Zumindest in den benachbarten Dörfern der näheren Umgebung ist ein Rathaus mit entsprechenden Ausmaßen nicht zu finden (Anm. 5).
Gleichwohl fällt die Errichtung des Gebäudes in eine Phase reger Bautätigkeit, die gegen Ende des 16. Jahrhunderts und kurz nach 1600 im rheinhessischen Raum zu beobachten ist und mit dem Beginn des 30jährigen Krieges ein jähes Ende findet. Dieser Vorgang ist als Abschluss eines wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Prozesses zu betrachten, der im Laufe der Jahrhunderte zur weitgehenden Selbstverwaltung auch der Dörfer im ländlichen Bereich führte. Diese Entwicklung ist gerade auch im Bereich der Vorderen Grafschaft Sponheim festzustellen(Anm.6).
Sie ist gekennzeichnet durch die Herausbildung der innerörtlichen Verwaltungseinrichtungen wie den regelmäßig einzuberufenden Gemeindeversammlungen, dem Amt des Schultheisen und dem Ortsgericht.
Wurden in früher Zeit die jährlichen Versammlungen im Freien abgehalten, genügte in späteren Jahrhunderten ein größerer Versammlungsraum, der oft im Dorfwirtshaus, aber auch in der Schule zu finden war. Gemeindebücher und Siegel bewahrte der Schultheis bei sich zu Hause auf, wo er auch die Amtgeschäfte erledigte. Waren diese Verhältnisse vielerorts für die Erledigung der anfallenden Aufgaben ohnehin nicht gerade ideal, so ist im 15. und 16. Jahrhundert zu beobachten, dass die Gemeindeangelegenheiten zunehmend protokolliert wurden. Diese Verschriftlichung von Rechtsprechung und Verwaltung führte sicherlich zu Überlegungen hinsichtlich der räumlichen Zustände.(Anm. 7).
Darüber hinaus verdient die Bedeutung von Frei-Laubersheim als Zollstation besondere Beachtung. In seinem „Versuch einer vollständigen geographisch-historischen Beschreibung der kurfürstlichen Pfalz“ von 1787 erwähnt Johann Goswin Widder bei der Beschreibung von Frei-Laubersheim diese Zollstation, indem er schreibt: "..auch ziehet die von Bingen nach Lautern führende Landstraße durch das Dorf und wird darin ein Zoll erhoben.“
Dieser Zoll war für die Herrschaft in der Vorderen Grafschaft von besonderer Bedeutung.  Während in Kreuznach um 1600 neben einem Pfortenzoll oder Wegegeld lediglich ein Zoll für das eingeführte fremde Vieh erhoben wurde, verlangte man in  Frei-Laubersheim neben dem Vieh- auch einen Wagen-, Fass- und Reifzoll, von dem niemand befreit war und an dessen Erträgen Baden im Kondominium anteilmäßig partizipierte. Die Viehzolleinnahmen lagen wegen des bedeutenden Fürfelder Viehmarktes, der bis 1845 bestand, wesentlich höher als in Kreuznach. Der Frei-Laubersheimer Schultheis erhielt auch eine Besoldung als „Zollbereiter“ (Anm. 8).
Die Frage wer die Initiative für den Bau des Gebäudes ergriffen hat, ist nicht endgültig zu beantworten. Manches deutet darauf hin, dass in der Kurpfalz der Landesherr den Rathausbau beeinflusste und man sich seinen diesbezüglichen Anweisungen zu beugen hatte (Anm. 9). Die Mitbenutzung als Zollstation und das Wappen mit der Darstellung der damaligen Herrschaftsverhältnisse sprechen durchaus dafür. Die Ausführung des Gebäudes mit den typischen Einrichtungen für die Zwecke der gemeindlichen Selbstverwaltung zeigt jedoch, dass das Bauwerk  in erster Linie als Rathaus für die Benutzung durch die Bürgerschaft errichtet wurde. Die Mitbenutzung als Zollstation ist als Nebenfunktion zu betrachten (Anm. 10). Trotz der möglichen Einflussnahme durch die Herrschaft hatten die Gemeinden die Kosten für den Rathausbau und dessen Erhaltung in der Regel selbst zu tragen, wobei eine Unterstützung  durch die Herrschaft nicht auszuschließen war.

Das Untergeschoss

In fast allen Teilen des Gebäudes ist die Zweckmäßigkeit für die Wahrnehmung gemeindlicher Aufgaben zu erkennen

Die bei Rathäuser der Spätgotik und Renaissance festzustellende Funktion des Untergeschosses als Verkaufsraum wird auch dem Frei-Laubersheimer Rathaus zugeschrieben. Das Erdgeschoss war eine offene Halle mit zwei Portalen und drei Verkaufsläden (Anm. 12).
Allerdings darf man sich dabei die Nutzung zu Verkaufszwecken nicht im Sinne eines regelmäßigen stattfindenden Marktes vorstellen. Das Recht zur Abhaltung eines Wochen- oder Jahrmarktes hatten nur wenige Orte und ist für Frei-Laubersheim auszuschließen. Vielmehr vermutet man unregelmäßige Angebote von landwirtschaftlichen und handwerklichen  Erzeugnissen.
Mit großer Wahrscheinlichkeit diente die Erdgeschosshalle auch kommunikativen Zwecken und Sitzungen des Ortsgerichts (Anm. 12), dessen noch vorhandene Einrichtungen zu den bemerkenswertesten Relikten des Frei-Laubersheimer Rathauses gehören. So befindet sich auf der linken Seite unter dem Treppenaufgang das „Betzekämmerchen“, ein größerer Raum, in dem Felddiebe, nächtliche Ruhestörer, Unzuchttreibende, Betrunkene zur Zeit des größten Publikumverkehrs aus Gründen der Abschreckung zur Schau gestellt wurden. Dazu diente auch der sich an der rechten Seite des Rathauses befindende Prangerstuhl, wie der neben dem Hauptportal angebrachte Ring, an dem ein Halseisen befestigt war (Anm. 13). 
In späterer Zeit diente das Erdgeschoss einem ganz anderen Zweck: Es war als „Spritzenhaus“ Aufbewahrungsort für die Geräte der Feuerwehr. Erst mit der Errichtung des Feuerwehrhauses „Am Kappelbrunnen“ im Jahre 1981 verlor es diese Funktion. Heute dient der attraktive Raum mit der mächtigen dorischen Sandsteinsäule im Mittelpunkt unter der Bezeichnung "Rathauskeller" als Veranstaltungsort für Versammlungen sowie für öffentliche und private Feste.

Das Obergeschoss

Wie in den meisten Rathäusern nimmt der repräsentative Ratssaal in Frei-Laubersheim etwa die Hälfte der zur Verfügung stehenden Fläche ein. In ihm wurden in früheren Jahrhunderten die Gemeindeversammlungen abgehalten, es besprachen sich hier der Schultheis und das Ortsgericht und in späterer Zeit wie auch heute finden in diesem Raum die Sitzungen des Gemeinderates statt, wie überhaupt fast alle öffentlichen Besprechungen und Versammlungen im Ratssaal abgehalten werden. Bei Wahlen befindet sich in ihm das Wahllokal.
Seit Einführung der Ziviltrauungen unter den Franzosen zu Beginn des 19. Jahrhunderts diente der Raum bis Ende der 60er Jahre als Trausaal. An der rechten Seite des Rathauses war ein Kasten mit einem Glasfenster angebracht, in dem die Trauung bekannt gemacht wurde und in dem kleine Blumengestecke zu sehen waren, die dem jeweiligen Paar „gesteckt“ wurden. Die Anzahl der Gestecke, die aus einem kleinen, künstlichen Blumengebinde bestanden, galt als Ausweis für den Bekanntheitsgrad und die Beliebtheit eines Brautpaares.
Selbstverständlich befanden sich seit jeher im Obergeschoss auch der  Amtsraum des Schultheisen und seit 1801 der des Bürgermeisters. Aber niemals wurden Rathäuser ausschließlich für administrative Zwecke konzipiert (Anm. 14). Beim Neubau der heutigen katholischen Kirche in den Jahren 1791 bis 1796 hielten die Katholiken im Rathaus ihre Gottesdienste ab. Zumindest zeitweise wurde es auch als Schulhaus benutzt. Noch 1878 schlug der Gemeinderat vor, im „2. Stock des solid gebauten und in der Mitte des Dorfes gelegenen Gemeindehaus“ je einen Schulsaal für den evangelischen und den katholischen Lehrer einzurichten. (Anm. 15)
1818 war vom Rathaus der untere Stock für 2 Gulden und 6 Kreuzer, der Keller für 6 Gulden und 39 Kronen verpachtet. Die Nutzung des Rathaus für gemeindliche Angelegenheiten muss damit ähnlich eingeschränkt gewesen sein wie 1922: Damals setzte der Gemeinderat die monatliche Miete für den Arbeiter Philipp Schultheis „für die Wohnung, bestehend aus 2 Zimmern links vom Eingang und dem darunter befindlichen Keller“ auf 90 Mark fest. (Anm. 16)
Unter dem Datum vom 7. August 1915 ist im Protokollbuch als Tagungsordnungspunkt angeführt: „Anbringung von Schutzvorrichtungen an dem Gemeindehaus für die daselbst untergebrachten russischen Kriegsgefangenen“, die als landwirtschaftliche Arbeiter eingesetzt wurden. Auch während des 2. Weltkrieges waren im Rathaus Kriegsgefangene untergebracht (Anm. 17)

Die Treppe

Die Rathaustreppen, die in den verschiedensten Formen ausgeführt wurden, hatten in erster Linie selbstverständlich die Aufgabe, ins Obergschoss zu gelangen. Daher kommt auch der Ausdruck, „auf das Rathaus gehen“, oder wie man bei uns mundartlich sagt“ uff es Rodes!“ In Frei-Laubersheim zieht sich die Außentreppe mit anschließendem Balkon wenig repräsentativ, im Gegensatz zur übrigen Erscheinung des Gebäudes an der Traufseite in einer Seitenstrasse entlang (Anm. 18). An die Treppe schließt sich ein Außengang mit Rundbogenarkaden an. Auf ihnen ruht ein Altan, eine offene vom Obergeschoss ins Freie führende Plattform, die von Pfeilern gestützt wird. Von solchen Balkonen wurden in früheren Zeiten Bekanntmachungen, Gemeindegesetze oder Gerichtsurteile verlesen – eine Funktion, die auch für Frei-Laubersheim durchaus denkbar ist.
Die Treppe war früher nicht überdacht. Dies geschah erst bei der grossen Rathausrenovierung in den 80er Jahren, als man auch das Geländer und die Sandsteinstufen erneuerte.

Der Dachreiter

Am äußeren Ende des Dachgiebels nach der der Hauptstraße zugewandten Giebelseite wird das Rathaus von einem viereckigen Dachreiter gekrönt. Zwar besitzen nicht alle Rathäuser diese Ausstattung, ungewöhnlich ist sie jedoch nicht.
In ihm hängt eine kleine Glocke, die wie folgt beschrieben wird: Die Glocke ist gegossen aus Bronze, Gewicht ca. 150 Pfund, hat einen Durchmesser von 1,45 m und einen hellen Ton. Die schöne Mantelumrandung wird durch Reliefs in zwei Teile getrennt, dazwischen steht die Inschrift: Speck, Heidelberg goss mich auf Frei-Laubersheim 1778.
Die Glocke wurde bei Bränden noch in den 60er Jahren geläutet. In früheren Jahrhunderten wurden mit der Glocke die Gemeindeversammlungen einberufen, auch bei Holz- und Zwangsversteigerungen soll sie geläutet haben (Anm. 19).
Heute wird die Glocke durch die auf dem Dach installierte Sirene ersetzt.