Die Stadt Mogontiacum (Mainz) wurde um die Jahre 13/12 v. Chr. vom Feldherr Nero Claudius Drusus als Legionslager zur Überwachung der rechtsrheinischen Länder und als Vorbereitung seines Germanien-Feldzuges, an der Stelle eines bereits früher existierenden, aber lediglich mobilen Marschlagers, direkt gegenüber der Mainmündung gegründet. Innerhalb weniger Jahre entwickelte sich aus diesem, für 2 Legionen konzipierten Militärlager (ca. 12.000 Soldaten) eine blühende Stadt mit bis zu 50.000 Einwohnern. [Anm. 1] 

Benannt nach dem keltischen Gott Mogon, nahm die Stadt spätestens ab 90 n. Chr., mit der Ernennung zur Provinzhauptstadt von Germania Superior, eine zentrale Rolle in der Verwaltung der Provinz und bei der Verteidigung des rechtsrheinischen Limes ein. Leider gibt es aufgrund der neuzeitlichen Überbauung aus dieser Frühphase von Mainz nur wenige erhaltene Befunde, weswegen man über den genauen Aufbau des Lagers kaum dezidierte Aussagen treffen kann. [Anm. 2]  Dennoch kann man sich ein ungefähres Bild des frühen Mainz vor Augen führen, wenn man ein ähnliches Legionslager untersucht. Ein solches findet man einige Kilometer rheinabwärts in Novaesium (Neuss).

Die Ausrüstung eines römischen Legionärs war stetigen Entwicklungen und fortschreitenden Innovationen unterworfen und lässt sich keineswegs auf die starren Vorstellungen reduzieren, die man aus Filmen und Serien kennt. Dies fängt bereits mit der stereotypischen, durchgängigen roten Tunika an, die es so wohl nie gegeben hat. [Anm. 7] 

Zwar bildete die aus Schafswolle gefertigte Tunika tatsächlich die Basis der römischen Bekleidung und besaß durchaus rote Streifen, aber diese konnten auch Blau oder Schwarz sein, wobei das natürliche Weiß des Stoffes stets dominierte. Mit einem oft rotgefärbten Ledergürtel wurde sie von den Soldaten bis knapp über die Knie gerafft, um ihnen genug Bewegungsfreiheit im Kampf zu gewähren. Dieser Gürtel war in regelmäßigen Abständen mit zunächst eher einfach und später aufwendiger dekorierten Beschlagplatten verziert, an denen man die typischen Waffen eines Legionärs, jeweils ein Dolch und ein Schwert, mithilfe von Lederriemen befestigt konnte.

Das Gladius war das Standardschwert der römischen Legionäre. Die stählerne Klinge des Kurzschwertes wurde beidseitig geschliffen, maß lediglich 50-58 cm und war somit ideal für den Formationskampf geeignet. Durch das geringe Gewicht konnte es problemlos über längere Zeit geführt werden. Dazu besaß das Schwert keine Parierstange, da es hauptsächlich als Stoß- und Stichwaffe verwendet wurde. Der Griff bestand meist aus Knochen oder Holz, selten auch aus Elfenbein, wobei dies häufig eine Frage der Kosten war.

Die Scheide wurde ebenfalls aus Holz angefertigt und war meist in farbiges Leder oder Textil gefasst. Ein Buntmetallrahmen sorgte für die nötige Stabilität. Obendrein verzierte man sie häufig mit Messing, verzinntem Kupferblech oder seltener auch mit Silber. Die individuelle Art der Verzierung war dabei einer stetigen Veränderung unterworfen und orientierte sich an der gängigen Mode oder dem aktuellen Kaiser. Besonderes Augenmerk legte man auf die Dolche, deren Scheiden aus Prestigegründen aufwendig dekoriert waren. Diese Waffen dienten ohnehin häufiger der Zierde, als dass sie tatsächlich im Kampf Verwendung fanden.

Über der Tunika trugen die Legionäre die Lorica, bei der es sich entweder um ein Kettenhemd oder einen Schienenpanzer handelte, die zu etwa gleichem Anteil innerhalb einer Legion getragen wurden. Auch hier lässt sich das gängige Bild einer uniformen Ausrüstung archäologisch nicht halten. Während das Kettenhemd von den Kelten übernommen wurde, ist der Schienenpanzer eine genuin römische Erfindung.

Zur typischen Ausrüstung eines Legionärs gehörte auch der Helm mit seinen charakteristischen, beweglichen Wangenklappen. War er zu Beginn der frühen Kaiserzeit häufig noch aus Bronze oder Messing gefertigt, so wurde dieses Metall allmählich von Eisen abgelöst, von dem man annehmen muss, dass es aufgrund seiner starken Rostneigung verzinnt war. Häufig waren diese Helme mit einem Helmbusch aus gefärbtem Rosshaar oder Federn verziert. Diese Helmzier wurden teilweise auch als Dienstgradkennzeichen verwendet, etwa bei Zenturionen, die sie anders als die Mannschaften quer zum Helm trugen.

Ein weiteres wichtiges Ausrüstungsstück war der Wurfspeer (Pilum), der zu Beginn der Schlacht auf den Feind geworfen wurde und mit seiner langen Eisenspitze problemlos Schilde durchschlagen konnte. Als Schutzwaffe für den Formationskampf diente ein großer Turmschild. Dieser gewölbte Holzschild war rechteckig geformt, besaß abgerundete Ecken und war häufig mit Leder oder Leinen bezogen. Die Schildbemalung und Verzierungen variierten dabei von Legion zu Legion. Beliebte Motive waren Blitze, Adlerschwingen oder Lorbeer- und Eichenkränze. Über die Farbe lässt sich archäologisch nur schwer eine Aussage treffen, doch die bekannten roten Schilde traten wohl erst im 2. Jh. n. Chr. auf.

Zur Standardausrüstung zählten zuletzt auch ein Schal gegen scheuernde Rüstungsteile und ein Mantel, der nicht nur witterungsbedingt bei Regen oder Kälte zum Einsatz kam, sondern auch im gewöhnlichen Dienst getragen wurde und in der Nacht als Decke diente. Meist wurde dieser Mantel von einer akzentuierenden Fibel gehalten, die sich an der gängigen Mode orientierte. Da die Funktionalität Vorrang besaß, dominierten gedeckte und dunklere Farbtöne. Die volltönend, roten oder purpurnen Mäntel waren hingegen hohen Offizieren vorbehalten und wurden wohl eher zu bestimmten Anlässen oder Paraden getragen. [Anm. 8] 

Der maßgebliche Aufschwung der Stadt Mainz steht in unmittelbarem Zusammenhang mit der dauerhaften Befestigung des Legionslagers. Die Gründe dafür sind vielfältig und häufig nicht nur wirtschaftlicher und administrativer, sondern oft auch privater Natur.

Zuvorderst musste der tägliche Bedarf der Soldaten an Lebensmitteln, Kleidung, Wein, Keramik und sonstigen Gebrauchsgütern gedeckt werden, immerhin waren die Legionäre einen römischen Lebensstandard gewohnt und wollten diesen auch in der Provinz nicht missen. Das ließ sich aus logistischen Gründen vor allem bei leicht verderblichen Waren, vornehmlich Fleisch, Gemüse und Getreide, am besten direkt vor Ort erledigen. Rheinhessen war schon zur Zeit der Kelten landwirtschaftlich bestens erschlossen, sodass man eine unmittelbare Fortführung dieser Tradition auch unter den Römern annehmen muss. Angebaut wurden hauptsächlich Dinkel, aber auch Gerste als Futtergetreide, Gemüse und örtliche Obstsorten, wobei die Region rund um Mainz wohl primär der Ernährung der dort stationierten Legionäre diente. [Anm. 11] 

Die Viehzucht zur Fleisch-, Leder- und Wollgewinnung wurde vor allem in waldreicheren Gebieten von Rheinland-Pfalz betrieben, wie den Gebieten rund um Trier, deren Einheimische auch für ihre Pferdezucht bekannt waren. Andere Lebensmittel des täglichen Gebrauchs wie Wein und Olivenöl mussten zunächst noch importiert werden, wobei der Anbau von Wein für Rheinhessen ab der mittleren Kaiserzeit zumindest vermutet wird und entlang der Mosel sicher belegt ist.[Anm. 12]

Der Förderung des Handels zu Gute kam, dass die militärische Präsenz nicht nur für sichere Wege und Wasserstraßen sorgte, sondern zeitgleich auch die Infrastruktur dafür lieferte. Dem Bau der einzelnen Legionslager am Rhein folgte relativ schnell ein breites Netz aus gepflasterten Straßen, welche die Lager und Städte miteinander verbanden. Während die Straßen hauptsächlich der Mobilität des Militärs dienten, erfolgte der Großteil des Handels über den Rhein und seine Nebenflüsse.

Ein gutes Beispiel für den florierenden Handel ist das Grabmal des Blussus (Mitte 1. Jh. n. Chr.), eines Rheinschiffers, der zu großem Reichtum gelangte. Von Vorteil war sicherlich, dass die Gewässer fast das ganze Jahr über schiffbar blieben. Eine besondere infrastrukturelle Bedeutung genoss dabei die nördlichste Rheinbrücke in römischer Zeit bei Mainz, welche für die Eroberung und Verteidigung der rechtsrheinischen Gebiete bis zum Limes eine entscheidende Rolle spielte, aber auch den Handel mit den Germanen jenseits davon ermöglichte.[Anm. 13] 

Genau wie die Landwirtschaft war auch das Handwerk den einheimischen Kelten nicht unbekannt. Doch lassen sich hierbei nach der Eroberung durch die Römer relativ schnell ein florierender Kulturaustausch und eine Romanisierung feststellen, etwa bei der Herstellung von Keramik, im Kunsthandwerk und der Begräbniskultur. Wichtige militärische Handwerksarbeiten wie das Schmieden wurden zunächst noch autark von den Legionslagern ausgeführt, wobei eine blühende Landwirtschaft sicherlich dafür gesorgt haben wird, dass sehr bald auch zivile Schmieden in der Region entstanden.

Ein weiterer Grund für das schnelle Wachstum der Stadt Mainz war sicherlich auch, dass das Legionslager allgemein Wohlstand in die Region brachte. Die Legionäre zählten im Altertum zu den wenigen bezahlten Kräften, deren Einkommen sicher und regelmäßig war. Sie generierten also nicht nur aufgrund der Truppenstärke eine gewisse Nachfrage nach bestimmten Waren, sondern besaßen auch eine nicht unerhebliche Kaufkraft, die wiederum anziehend auf Geschäftstreibende wirkte.[Anm. 14] 

Zuletzt kam sicherlich hinzu, dass viele Veteranen sich nach ihrer Dienstzeit in der Provinz niederließen und ihre Familien entweder in die Provinz nachkommen ließen oder neue Familien mit der einheimischen Bevölkerung gründeten. Gefördert wurde diese Praxis zumindest in der frühen Kaiserzeit dadurch, dass der ausscheidende Legionär als Belohnung ein Stück Land erhielt. Oft praktizierten sie dann weiter jenes Handwerk, dem sie schon während ihrer Legionszeit nachgegangen waren. Somit folgten auf die Errichtung des Legionslagers Mogontiacum eine ganze Reihe Gründungen von villae rusticae in der ländlichen Umgebung des Lagers.