Ab 1881 firmierte der neue Besitzer, der Trierer „K.K. Hofconditor“ Ferdinand Clüsserath, auf der nun umbenannten „Kaiser-Au“. Am 20.11.1881 richtete Clüsserath ein Gesuch an die Stadt, die Holzbrücke zu seiner „Kaiser-Au“ selbst errichten zu dürfen. Der Antrag wurde am 24.12. zu Gunsten von Karl Schäfer abgelehnt. Doch in Clüsserath hatte Schäfer seinen Meister gefunden. Clüsserath gelang es nämlich, auch das Gelände, auf dem Schäfer seine Flussbadeanstalt unterhielt, zu pachten. Im März 1883 einigten sich die Beiden: Schäfer verzichtete auf seine Rechte an der Brücke und durfte dafür seine Badeanstalt weiter betreiben.

Am Sonntag, dem 26. November 1882, trat „in Folge der voraufgegangenen starken Niederschläge und der plötzlich eingetretenen Wärme, wodurch der im Gebirge liegende Schnee ungemein rasch abging, ein solches Hochwasser ein, wie es seit dem Jahre 1844 nicht zu verzeichnen gewesen ist. Die Verwüstungen an Gebäuden, Wegen und Anlagen waren groß“.[Anm. 3] Wahrscheinlich fiel dem Hochwasser auch Schäfers Holzbrücke an der „Kaiserau“ zum Opfer. Am 26. August 1883 stellte Ferdinand Clüsserath einen Antrag auf Errichtung einer „Drathseilbrücke“ anstelle des Schäferschen Holzstegs „nach neuester Construction und Erfahrung der Baukunst ohne Gefahr, daß eine solche bei einem Eisgange zerstört wird, damit meine Restauration das ganze Jahr hindurch besucht werden kann“. Möglicherweise wurde diese kühne Idee von dem vor einigen Wochen gemeldeten Bau der „Brooklyn Bridge“ in New York inspiriert. Die damals längste Hängebrücke der Welt, die von dem Deutschen Johann August Roebling geplant worden war, wurde am 24. Mai 1883 eingeweiht. Die Bauarbeiten an der Kreuznacher Hängebrücke begannen im März 1884. Nach der Gründung der eisernen, 4 ½ m hohen Pylonen auf beiden Seiten der Nahe war die Brücke nach einer Bauzeit von nur 14 Tagen fertiggestellt. Die Brücke bestand aus einem schmiedeeisernen Fachwerkträger, der mit im Abstand von 1,5 m angebrachten „Hängeeisen“ an zwei „Drathseilen von 55 mm Dicke“ hing. Das Geländer war aus filigranen, diagonal angeordneten Eisenprofilen gefertigt, der Laufsteg aus hölzernen Bohlen. Die umfangreichen Skizzen und Berechnungen des Ingenieurs und „Fabrikanten“ Johann Schön aus Malstatt-Burbach vom 15. August 1883 sind bis heute im Stadtarchiv erhalten. Die Hängebrücke war 57 Meter lang und 1,30 Meter breit. Die Tragfähigkeit betrug 300 kg/qm. Clüsserath ließ sich seine Hängebrücke 8.000 Mark kosten.

Am 15. April 1884 wurde die Hängebrücke für den Fußgängerverkehr freigegeben. Die Abnahme der Tragseile fand Ende April statt: Man unterzog ein Stück des von der Firma Georg Heckel aus St. Johann a. d. Saar gelieferten „Drathseils“ einer Zerreißprobe in einer „königlichen Grube“. Am 9. Juli 1884 erfolgte vor Ort die Brücken-Belastungsprobe: „Im Beisein des Erbauers wurden 40 Eisenbahnschienen á 5 Ctr. = 200 Centner [10.000 kg] aufgelegt. Dabei hat die Brücke nur unwesentlich nachgegeben“. Der Brückenzoll betrug 3 Pfg. Nach dem Erbauer erhielt die Hängebrücke den Namen „Ferdinandsbrücke“. Ferdinand Clüsserath starb am 28. November 1886 und sein Sohn Gustav Wilhelm übernahm die „Kaiserau“.[Anm. 4]

Anlässlich der Brückenrevision im Sommer 1888 berichtete Stadtbaumeister Hartmann, bei Feuerwerk und Wassercorso hätten sich zeitweise über 120 Personen auf der Brücke befunden (offensichtlich unbeschadet). Außerdem bemängelte er den Zustand des rechten Brückenkopfes.

Doch dem Hochwasser der Nahe war auch die nach „neuester Baukunst“ errichtete Hängebrücke Clüsseraths nicht gewachsen. In der Nacht vom 23. auf den 24. Januar 1890 ereignete sich ein Hochwasser katastrophalen Ausmaßes, viel schlimmer als das von 1882. Das Kreuznacher Tageblatt berichtete am 24. bzw. 25. Januar: „Um 10 Uhr verkehrte man in der Karlstraße nur noch mit Nachen. Den leichtgebauten Fischerhäusern drohte der Einsturz und sie mußten geräumt werden. Zahlreiche Häuser beider Stadtteile waren stundenlang von jedem Verkehr abgeschnitten. Schauerlich war der Aufenthalt auf der sturm- und flutumtosten Stadtbrücke. Kaum 1½ Meter unter dem Flutzeichen von 1844 brausten die Wassermassen dahin und machten von Zeit zu Zeit das alte Bauwerk erzittern. Von den prächtigen Platanen an der Pauluskirche wurden mehrere entwurzelt und zur Erde geschleudert, alle anderen so schief gedrückt, daß die Allee wohl kaum ihre frühere Schönheit wieder erlangen wird. Die Kurhausstraße glich einem Flussbett ... Am Hotel Kauzenberg sind die Treppenstufen fortgerissen. Der das Besitztum der Soolbäder-AG umgebende eiserne Zaun liegt auf der Erde, die Buden in den Kolonnaden sind arg mitgenommen und zollhoch mit Schlamm angefüllt. An der Wandelbahn ist ein eiserner Träger umgestürzt und das Pflaster aufgerissen. Der Kurpark ist derartig demoliert, daß es der angestrengtesten Arbeit bedürfen wird, um denselben bis zum Beginn der Saison wieder in den früheren Stand zu setzen. Quer vor der großen Badebrücke liegen zwei mächtige Pappeln, deren eine einen Teil des Brückengeländers eingedrückt und die ganze Brücke durch die Wucht des Anpralls ins Wanken gebracht hat“. Auch die Gasleitungen wurden beschädigt: „Im Laufe des gestrigen Tages (24. Januar 1890) verlöschten nach und nach sämtliche Gasflammen der Stadt“. Weiter berichtete die Zeitung: „Die Hängebrücke nach der Kaiserau hat, augenscheinlich durch einen antreibenden Baumstamm, eine nicht unerheblich Beschädigung erlitten“. Über die Art der Beschädigung ist nichts vermerkt.

Im Jahre 1891 beanstandete Stadtbaumeister Hartmann wieder den Zugangsschacht am rechtsseitigen Pfeiler: „Die Seilenden an den Ankerplatten liegen unter Wasser und sind teilweise verrostet. Gegebenfalls muß die Brücke gesperrt werden“. Hartmann ließ nach dem Hochwasser sogar die Brückenberechnungen überprüfen. Im Gutachten des „Ingenieurs für Eisenconstructionen“ Anton Winkler aus Köln vom 11. Juli 1891 hieß es jedoch: „Hiernach erscheint die Brücke selbst für den lebhaften Verkehr vollständig ausreichend, vorausgesetzt, daß nicht ein Sturm die Brücke in heftige Schwingungen versetzt. Allerdings ist die Zahl der Personen, die gleichzeitig die Brücke betreten, auf 40 zu begrenzen. Bei den eher seltenen Gelegenheiten [Feuerwerk, Wasserkorso] ist die Brücke durch Sperrung zu schützen“. Außerdem empfahl er, alle 2-3 Jahre eine Revision durchzuführen, bei der die Brücke mithilfe von Wasserfässern mit mindestens 18.000 kg belastet werden solle.

Ende 1894 verkaufte Gustav Wilhelm Clüsserath – vermutlich aus gesundheitlichen Gründen – die „Kaiserau“. Restaurant und Hängebrücke gingen in den Besitz der Solbäder-AG über. Das Restaurant wurde wieder verpachtet. Die Hängebrücke konnten Bürger und Kurgäste nun kostenlos benutzen.

Ein Problem blieben die seitlichen Schwankungen der Hängebrücke. Nicht ohne Grund heißt die Brücke bis heute im Volksmund „Schaukelbrücke“. Die Solbäder-AG forderte bei großen Veranstaltungen mehrfach „eine polizeiliche Überwachung des Verkehrs über die Hängebrücke“ an. Bei der nächsten Revision bemängelte die Baupolizei in einem Schreiben vom 12. August 1896 die „Seitenschwankungen, die zu großen Bedenken Anlaß geben“. Nach dem Wasserkorso am 2. Juli 1897 berichtete Polizeikommissar Kußmahly: „Die Brücke schwankt trotz geregeltem Verkehr mehr als in früheren Jahren. Kurfremde ängstigen sich und auch beim hiesigen Publikum erregen die sehr bedeutenden Schwankungen abfällige Bemerkungen und Ärgernis. Eine schnelle Abhülfe ist dringend erforderlich“. Der Solbäder-AG als Eigentümerin wurden Änderungen vorgeschrieben, die umgehend auszuführen waren. An den Pylonen stabilisierte man die langen Hängeeisen mit diagonal angeordneten Stahlseilen. Außerdem wurde die Hängebrücke mit je vier zusätzlichen Abspannseilen auf jeder Seite ausgestattet. Die an den Ufern verankerten Drahtseile sollten die gefährlichen Schaukelbewegungen verhindern. Außerdem mussten Hinweisschilder angebracht werden mit dem Text: „Schaukeln und Stehenbleiben polizeilich streng verboten“.[Anm. 5] Erst von dieser Hängebrücke gibt es die ersten Fotographien.

Doch der Hängebrücke war keine Ruhe vergönnt. Am 24. Februar 1899 meldete das Kreuznacher Tageblatt: „Gesperrt wurde heute Morgen die Kaiseraubrücke, nachdem eine Anzahl Weinbergsarbeiter und –Arbeiterinnen aus Hackenheim dieselbe so lange mutwillig in Schaukelbewegung gesetzt hatten, bis eine der neu angebrachten Drahtseil-Befestigungen gebrochen war. Es wird dieses ein ziemlich kostspieliges Vergnügen werden“. Wieder konnte die Hängebrücke vorübergehend nicht genutzt werden.

Auf dem Höhepunkt des Kurbetriebs in Kreuznach genügte das alte Kurhaus nicht mehr den Anforderungen. Es wurde 1912 abgerissen und durch einen Neubau ersetzt. Mit dem Abbruchmaterial des alten Kurhauses wurde auf der Kaiserau ein neues Hotel, der „Quellenhof“, errichtet. Dieser wurde am 4. Mai 1913 eingeweiht. Der Ausbruch des Ersten Weltkriegs am 1. August 1914 brachte den Kreuznacher Kurbetrieb in wenigen Tagen zum Erliegen. Nach Beendigung des rumänischen Feldzugs – in Deutschland herrschte noch große Zuversicht bezüglich des Kriegsverlaufs – verlagerte sich der Schwerpunkt der deutschen Kriegsführung auf den westlichen Kriegsschauplatz. Im Februar 1917 wurde das „Große Hauptquartier“ nach Kreuznach verlegt und bliebt dort bis zum März 1918.

Am 16. Januar 1918 – die Pläne für den Abzug des Hauptquartiers nach Spa lagen schon vor – kam es zu dem schwersten Hochwasser seit 1844. Die Verwüstungen in der Stadt waren verheerend. Die von Ferdinand Clüsserath erbaute Hängebrücke wurde von den Wassermassen völlig zerstört. Übrig blieben nur die Pylonen.

Auf beiden Seiten hingen noch Teile des verbogenen Fachwerkträgers an den Drahtseilen. Die politischen und wirtschaftlichen Verhältnisse ließen an einen Wiederaufbau der Hängebrücke vorerst nicht denken.