Die Kurpfalz war eines der wenigen Territorien, das in der napoleonischen Zeit, im Jahr 1803, aufgelöst wurde. Der rechtsrheinische Teil fiel an Baden und der linksrheinische Teil wurde in das französische Staatsgebiet integriert, wo er bis zum Fall Napoleons verblieb. Diese staatliche Neuordnung bedeutete für die linksrheinische Pfalz die Abtrennung von den ursprünglichen kurpfälzischen kulturellen Zentren Heidelberg und Mannheim mit ihren Bibliotheken. Nach den Verwüstungen und Bibliotheksvernichtungen im Zuge des Pfälzischen Erbfolgekriegs existierten links des Rheins lediglich noch kleinere Büchersammlungen wie die Gymnasialbibliotheken in Speyer und Zweibrücken.[Anm. 1]

In der Folge entsandte die Bayerische Staatsbibliothek in München den Oberbibliothekar Georg Reismüller (1882-1936), der in einem ersten Schritt die in der Pfalz bereits bestehenden kleineren Bibliotheken inspizierte. Im Gegensatz zu den pfälzischen Bestrebungen, diese Sammlungen lediglich zu vereinigen, und auch in Abgrenzung von den bayerischen Kreisbibliotheken, die durch chronische Unterernährung gekennzeichnet seien, schlug er die Gründung einer professionell geleiteten Universalbibliothek in Speyer vor.[Anm. 5] Die Grundlage hierzu bildete dann Reismüllers ‚Bericht über die Bibliotheksverhältnisse der Pfalz und Denkschrift über die Schaffung einer pfälzischen Kreisbibliothek‘ vom 20. Juni 1920. Eine Eingabe an die bayerische Regierung vom Juli 1920 bezeichnete die Gründung einer Bibliothek als Notwendigkeit für den Wiederaufbau des geistigen und wirtschaftlichen Lebens der Pfalz. Die Errichtung der Pfälzischen Landesbibliothek auf der Basis einer von Reismüller erarbeiteten Satzung wurde am 15. Februar 1921 in einer Kreistagssitzung beschlossen und in der Folge auch vom französischen General Adalbert de Metz, dem Oberkontrolleur für die Pfalz in Speyer, genehmigt. Die neue Einrichtung unterstand der Fachaufsicht der Bayerischen Staatsbibliothek in München, und Georg Reismüller wurde erster Direktor.[Anm. 6]

Zum politischen Hintergrund der Bibliotheksgründung führte Reismüller in Kassel aus, sie sei erst aus der Not des deutschen Zusammenbruchs und der feindlichen Besetzung geboren worden. Es war der nationale Auftrieb, so Reismüller weiter, der den alten Gedanken wieder zur Oberfläche brachte und angesichts der den Ländern am Rhein drohenden politischen und kulturellen Gefahren immer mehr erstarken ließ.[Anm. 8] Ein wichtiger Förderer der Gründung der Pfälzischen Landesbibliothek war der aus der Pfalz stammende Jurist und der Bayerischen Volkspartei nahestehende Politiker Franz Matt (1860-1929),Deutsche biographische Enzyklopädie (DBE), 2. Aufl., hrsg. von Rudolf Vierhaus, Bd. 6, München 2006, S. der von 1920 bis 1926 als bayerischer Kultusminister amtierte. Er würdigte die neue Einrichtung in Abgrenzung von der französischen Politik als Rüstkammer deutschen Schrifttums am Rheine, der „Deutschlands Strom, nicht Deutschlands Grenze“ sei, in dem der Nibelungenhort vaterländischen Kulturwillens ruhe. Die Bibliothek sei ein Bollwerk deutschen Geisteslebens an der „Herzader der deutschen Nation“.[Anm. 9]

1930 endete die französische Besetzung der Pfalz, bei der es ab etwa der Mitte der 1920er Jahre zu immer weniger Konflikten gekommen war, zumal die französische Besatzungsmacht die Förderung „separatistischer“ Bestrebungen eingestellt hatte. Mit der Machtübernahme der Nationalsozialisten wurde die Frontstellung der Pfalz gegen Frankreich dann in verschärfter Form propagandistisch wiederaufgenommen und die Pfälzische Landesbibliothek in diesem Sinn als kulturpolitische Waffe der Westmark stilisiert.[Anm. 14] Nach dem Neubeginn ab 1945 wurde das Haus auf demokratischer Grundlage zur Landesbibliothek der Pfalz. Sie ging 2004 im Landesbibliothekszentrum Rheinland-Pfalz auf, ist aber nach wie vor für das Sammeln, Erschließen und Bewahren der Literatur aus und über den ehemaligen Regierungsbezirk Pfalz zuständig und zusammen mit den Archiven und Museen des Landes und anderen Bibliotheken eine der wichtigsten kulturtragenden Institutionen in Rheinland-Pfalz.

Armin Schlechter (Landesbibliothekszentrum Rheinland-Pfalz, Pfälzische Landesbibliothek), 21. September 2021