Philosoph, Ökonom, Journalist und Revolutionär. Geb. 5. Mai 1818, gest. 14. März 1883.

Karl Marx wurde am 5. Mai 1818 in Trier als drittes Kind von Heinrich und Henriette Marx geboren. Beide entstammten jüdischen Familien, aber spätestens 1819 konvertierte Heinrich Marx zum Protestantismus, um weiterhin als Anwalt tätig sein zu dürfen. 1824 wurde dann auch Karl Marx mit seinen Geschwistern protestantisch getauft.[Anm. 1] Einige frühere Historiker interpretierten das Verhältnis zwischen Vater und Sohn als angespannt, weil Karl Marx seinen Vater wegen der Konvertierung als prinzipienlosen Verräter angesehen hätte. Doch es gibt mehr als genug Hinweise, dass ein gutes Verhältnis zwischen ihnen bestand,[Anm. 2] und im Grunde war Karl Marx seine jüdische Herkunft zeitlebens egal gewesen.[Anm. 3]

Höchstwahrscheinlich erhielt Karl Marx Privatunterricht und besuchte erst ab 1830 das Gymnasium.[Anm. 4] 1835 schloss er die Schule mit guten, aber nicht herausragenden Leistungen ab.

Karl Marx fing zum Wintersemester 1835/36 ein Jurastudium in Bonn an, besuchte aber auch außerhalb seines Studienfaches Vorlesungen. Im Jahr darauf wechselte er die Universität und setzte sein Jurastudium mit geisteswissenschaftlichem Nebenstudien zum Wintersemester 1836/37 in Berlin fort. Kurz davor verlobte sich Karl Marx heimlich im Herbst 1836 mit der ihm aus der Kindheit bekannten Jenny von Westphalen, was anfangs von beiden Familien aus mehreren Gründen kritisch beäugt wurde.[Anm. 5]

Schon seit der Schulzeit widmete er sich der Poesie, seine Liebe zu Jenny intensivierte seine dichterischen Ambitionen. Erst Ende 1937 würde sich Marx endgültig von der Vorstellung einer dichterischen Karriere verabschieden, nachdem er im Sommer krank gewesen war und seine Gedichte vom „Deutschen Musenalmanach“ abgelehnt wurden.[Anm. 6] Wegen dieser Krankheit war er zur Kur im heutigen Berlin-Stralau, wo er in Kontakt trat zu einem „Doktorclub“, bestehend aus Anhängern Hegels aus Berlin, u.a. Bruno Bauer als Spiritus rector (so etwas wie ein führender Geist), Dr. Adolf Rutenberg und Eduard Gans.[Anm. 7] In Berlin traf er auf eine trotz der Zensur und Repressionen Preußens kulturell lebendige und aufregende Stadt, was seinen weiteren Werdegang maßgeblich beeinflussen würde. Denn spätestens 1839 entschloss sich Karl Marx, da der Vater ihm nach seinem Tod nicht mehr im Weg stand, sich der Philosophie zu verschreiben und seine Doktorarbeit in dieser Disziplin anzufertigen.[Anm. 8] Juli 1841 reichte er seine primär philologische Arbeit „Differenz der demokritischen und epikureischen Naturphilosophie“ bei der Universität Jena ein, primär aus Zeit- und Geldgründen, weil diese Universität wegen ihrer schlecht bezahlten Professoren und verkürzter Promotionsverfahren als „Doktorfabrik“ galt. Politisch war Karl Marx bisher nicht aufgefallen, weshalb das nicht der Grund gewesen sein konnte für sein Ausweichen nach Jena. Wenige Tage nach Einreichen wurde ihm für seine tiefschürfende, anspruchsvolle Arbeit die Urkunde ausgestellt.[Anm. 9] Nach seiner Dissertation folgte Karl Marx dem hegelianischen Theologiedozenten Bruno Bauer nach Bonn, um über ihn eine akademische Karriere in Angriff nehmen zu können. Diese Pläne scheiterten aber, nachdem Bruno Bauer im März 1842 aus dem Dienst entlassen wurde.[Anm. 10]

Wie viele gescheiterte Akademiker seiner Zeit versuchte Karl Marx in der Folge, als Journalist Fuß zu fassen, und schickte seit Mai 1842 Artikel an die „Rheinische Zeitung“ in Köln. Es wäre jedoch verfehlt, Marx‘ Artikel als Journalismus zu bezeichnen, da sie eher an Übungen in angewandter Philosophie erinnern, als an investigativen Journalismus.[Anm. 11] Diese Zeitung publizierte erst seit Anfang des Jahres und wurde anfangs von den preußischen Behörden positiv aufgenommen, weil man sich ein Brechen des lokalen Monopols der katholikenfreundlichen „Kölnischen Zeitung“ erhoffte. Mit dem Erscheinen von immer mehr regierungskritischen Artikeln kam die Zeitung trotz der wirtschaftsliberalen Grundhaltung aber unter den Verdacht, kommunistisch zu sein, bis auf Betreiben Zar Nikolaus‘ I. der Zensurminister am 21. Januar 1843 die Schließung des Blattes bis zum Quartalsende verfügte.[Anm. 12]

Ab Oktober 1842 wurde Karl Marx in den Kreis der Redakteure aufgenommen und schnell Chefredakteur der Zeitung. Unter seinem Einfluss entfernte sich die Zeitung von der antichristlichen Polemik der Junghegelianer aus Berlin und setzte den Fokus mehr auf Artikel, die die Freiheiten des Rheinlandes gegen preußische Einmischung verteidigten, um das rheinische Publikum besser ansprechen zu können. Diese kohärente Zeitungstrategie von Karl Marx, sowie eine infolge der Verbotsgerüchte einsetzende Solidarisierungswelle, multiplizierten die Reichweite der Zeitung und erreichte so auch mehr die unteren Mittelschichten.[Anm. 13] Im Umgang mit der ihm realitätsfremden Mischung aus Atheismus und Kommunismus der Linkshegelianer aus Berlin traf Karl Marx im November 1842 in einer frostigen ersten Begegnung auf Friedrich Engels, den Karl Marx damals zu diesen Berliner Linkshegelianern zählte. Nach seinem Ende als Redakteur der Rheinischen Zeitung im März 1843 beschloss er zusammen mit dem Linkshegelianer Arnold Ruge, eine deutsch-französische linkshegelianische Zeitung in Paris aufzubauen, die „Deutsch-Französischen Jahrbücher“. Bevor er Ende Oktober nach Paris umzog, fand am 19. Juni 1843 noch die Hochzeit von Karl Marx und Jenny von Westphalen in Bad Kreuznach statt.[Anm. 14]

In Paris würde Karl Marx über den Winter 1843/44 zum materialistischen Kommunisten werden, nachdem sich in Preußen die Liberalen, Republikaner und Sozialisten voneinander abspalteten. Während sich 1842 seine Kritik noch auf den „christlichen Staat“ beschränkte, zielte Karl Marx mehr und mehr auf den „modernen“ oder auch „politischen Staat“ ab. Somit kam es auch zum Bruch mit Arnold Ruge bis Mitte 1844, nachdem ihr gemeinsames Projekt fehlgeschlagen war.[Anm. 15] Nichtsdestotrotz wurde am 16. April 1844 nach Erscheinen der Deutsch-Französischen Jahrbücher ein preußischer Haftbefehl gegen u.a. Karl Marx und Arnold Ruge erlassen; Marx war offiziell im Exil. In Paris würde er an anderer Stelle noch publizistisch tätig sein, z.B. mit Beiträgen in der Emigrantenzeitung „Vorwärts!“, bis nach monatelangen diplomatischen Anfragen Preußens Karl Marx und seine Mitarbeiter am 11. Januar 1845 aus Frankreich ausgewiesen wurden.[Anm. 16]

Dafür war er aber auf politischer Ebene nach längerer Isolation von der Arbeiterbewegung in den 1860er Jahren wieder aktiv geworden, nachdem er im Streit um die Verleumdungen von Carl Vogt 1860 ein neues Beziehungsnetz aufbauen konnte.[Anm. 23] Maßgeblich beschäftigten Karl Marx seine Tätigkeiten für die sich seit 1862 in Planung befindende Internationale Arbeiterassoziation (IAA), dessen Gründungsversammlung am 28. September 1864 stattfand. Auf dieser wurde Karl Marx in das provisorische Lenkungsgremium gewählt, über welche er die provisorischen Statuten der IAA neu formulierte und auch die „Inauguraladresse“ als Manifest an die Arbeiter Europas schreiben durfte. Diese formulierte nicht wie im Kommunistischen Manifest Aufrufe dazu, die Gesellschaftsordnung umzustürzen, und war eher dazu da, für verschiedene Spielarten des Sozialismus attraktiv zu sein, um mehr Parteien und Organisationen für die IAA zu gewinnen. Karl Marx hatte auch danach noch großen Einfluss auf die IAA, das lag aber weniger an seinem Amt des korrespondierenden Sekretärs für Deutschland, sondern daran, dass er im Vergleich zu anderen berufstätigen IAA-Mitgliedern Zeit hatte. Kombiniert mit seiner Autorität als herausragender Wissenschaftler, spätestens mit der Veröffentlichung seines Hauptwerkes, wurde ihm das Schreiben so gut wie aller öffentlichen Erklärungen überlassen. Dennoch konnte die IAA nicht Fuß fassen, auch wenn sich die 1869 gegründete Sozialdemokratische Arbeiterpartei (SDAP) offiziell zum Zweig der IAA erklärte. Die SDAP konnte sich so das Prestige der IAA sichern, aber da diese Erklärung keine Mitgliedschaft bedeutete, sammelte die IAA keine Mitgliedschaftsbeiträge über die Parteimitglieder. Einfluss und Gefährlichkeit wurden deshalb von Verbündeten und Gegnern gleichermaßen übertrieben.

Zum Ausbruch des Deutsch-Französischen Krieges formulierte Karl Marx verschiedene Erklärungen für die IAA, in welchen er Frankreich als den klaren Aggressor bezeichnete und beschrieb, dass ein deutscher Sieg von Vorteil wäre. Gleichermaßen mahnte er aber auch vor einer Annexion Elsass-Lothringens und riet dem französischen Proletariat, sich nicht in revolutionäre Abenteuer zu verstricken.

Solch ein revolutionäres Abenteuer fand vom 18. März 1871 bis zur blutigen Niederschlagung am 28. Mai 1871 in Paris statt, nämlich die Pariser Kommune. Persönlich war Karl Marx von Anfang an skeptisch eingestellt und dachte, er wisse natürlich, welche Fehler von den Kommunarden begangen wurden. Andererseits bewunderte er aber auch ihre Kampf- und Opferbereitschaft. Öffentlich äußerte er sich über die zwei Tage nach Niederschlagung beschlossene Erklärung „The Civil War in France“ des Generalrates der IAA, die am 13. Juni 1871 publiziert wurde. Schnell offenbarte Karl Marx, dass er der Autor dieser Anprangerung der französischen Regierung als verräterische und korrupte Bande war, und wurde durch daran angebundene Regierungs- und Pressekampagnen so international bekannt wie noch nie zuvor.

Innerhalb der IAA kam es in der Zeit zu internen Machtkämpfen zwischen Karl Marx und dem Anarchisten Michail Aleksandrovič Bakunin, welche 1872 in der Spaltung der IAA eskalierten. Karl Marx war damals die Spaltung und somit das Ende der IAA lieber, als dass die IAA in die seiner Ansicht nach falschen Hände gerate. 1876 wurde die IAA formal aufgelöst, nachdem sie wegen jahrelanger Unterdrückung nicht mehr legal operieren konnte. Faktisch bedeutete das das Ende von Karl Marx als Politiker, auch wenn er noch Einfluss nehmen wollte auf die Vereinigung des Allgemeinen Deutschen Arbeitervereins (ADAV) und der SDAP zur Sozialistischen Arbeiterpartei Deutschlands (SAP) 1875 mit den „Randglossen zum Programm der deutschen Arbeiterpartei“ an die Parteiführung.[Anm. 24]

In seinen letzten Jahren scheiterte Karl Marx an seinen eigenen Ansprüchen, die weiteren Bände des Kapitals zu vollenden, und stürzte sich in das Studium anderer Bereiche. Neben seinen körperlichen Leiden musste er noch schwerwiegende Verluste ertragen, so den Tod seiner Frau Dezember 1881 und den Tod seiner Tochter Jenny im Januar 1883.

Am 14. März 1883 brach er in seinem Arbeitszimmer zusammen. Friedrich Engels fand ihn am Nachmittag verstorben vor.

Friedrich Engels steckte seine ganze Energie nach seinem Tod in die Pflege und Verbreitung des Werkes von Karl Marx und vollendete auch die letzten zwei Bände des Kapitals auf Grundlage der Notizen von Karl Marx 1885 und 1894.[Anm. 25]

Als Philosoph, Journalist, Revolutionär und Ökonom erfuhr Karl Marx zeitlebens und seit seinem Tod ein kontroverses Urteil. Historiker wie Jonathan Sperber ordnen ihn ein als Figur einer vergangenen historischen Periode, die immer weniger aktuell sei, und sehen ihn nicht als vorausschauenden Interpreten der historischen Tendenzen, sondern als rückwärtsgewandten Menschen.[Anm. 26] Andere Historiker wie Rolf Hosfeld räumen zwar ein, dass sein Werk einen bemerkenswerten theoretischen Zugang zum Verständnis der Widersprüche des Kapitalismus liefere, betonen aber auch, dass das Jahr 1989 eindeutig seine Grundirrtümer in politischer und geschichtstheologischer Hinsicht offengelegt hätte.[Anm. 27] Und Historiker wie Gareth Stedman Jones halten fest, dass der Karl Marx, den die Feinde und Anhänger des 20. Jahrhunderts erschufen, nur eine zufällige Ähnlichkeit mit dem Karl Marx habe, der im 19. Jahrhundert lebte und wirkte.[Anm. 28]

Jedenfalls wird Karl Marx voraussichtlich auch in Zukunft noch eine einflussreiche Persönlichkeit bleiben. Nicht nur wegen der politischen Parteien, die sich noch heute auf seine Theorien beziehen, sondern auch wegen der verfälschenden Nutzung seiner Theorien als staatliche Legitimationsideologie für autokratische und totalitäre Regime, wie es der Philosoph Herbert Marcuse schon 1958 für die Sowjetunion beschrieben hatte.[Anm. 29]