Paul Tirard wurde 1879 in Nogent-le-Rotrou als Sohn eines einflussreichen Lokalpolitikers geboren. Nach seinem Jurastudium in Paris begann ab 1903 seine Karriere als Beamter beim französischen Staatsrat. So war er u.a. im Kolonial- und Justizministerium tätig. Vor dem Ersten Weltkrieg war Tirard als Chef der Zivilverwaltung zuletzt an zentraler Stelle beim Aufbau eines französischen Protektorats in Marokko beteiligt. [Anm. 1]

Im Ersten Weltkrieg diente der Offizier als Leiter der Zivilverwaltung in den französisch besetzten Gebieten des Elsass. Mit dem Sieg der Alliierten wurde der Verwaltungsbeamte ab 1918 Chef der Besatzungsverwaltung im Rheinland. Nach der Gründung der Interalliierten Rheinlandkommission (HCITR) im Zuge des Rheinlandabkommens bekleidete Tirard ab 1920 das Amt des Präsidenten des Gremiums. In dieser Position war der Spitzenbeamte gleichzeitig der Vertreter Frankreichs in der Kommission. Dieser gehörten darüber hinaus Vertreter aus Belgien, Großbritannien und den USA an. Die Rheinlandkommission mit Sitz in Koblenz war von 1920 bis 1930 als oberste zivile Behörde für alle Gebiete zuständig, die von den Besatzungsmächten kontrolliert wurden. [Anm. 2]