In seinem monumentalen Romanwerk „Auf der Suche nach der verlorenen Zeit“ räumt Marcel Proust einer kleinen deutschen Kurstadt einen bescheidenen Platz ein. Diese lässt sich anhand von Vorentwürfen und veröffentlichter Korrespondenz unschwer als Bad Kreuznach identifizieren.[Anm. 1] Proust besuchte das Heilbad im Spätsommer des Jahres 1897. Sein Aufenthalt jährt sich 2022 - im Jahr, das auch sein 100. Todesjahr ist - zum 125. Mal. Was bewog Marcel Proust zu dieser Reise, was ist über seinen Kuraufenthalt bekannt, wie spiegeln sich „Kreuznacher Impressionen“ in seinem Werk wider? Diesen Fragen wird im folgenden Beitrag nachgegangen.

Begründet wurde das Kreuznacher Kurwesen 1817 durch den Arzt Johann Erhard Peter Prieger. Er erschloss die zur Salzgewinnung genutzten Solequellen und die dabei anfallenden Mutterlaugen als Kurmittel für Bade- und Trinkkuren. Delfau beschreibt Kreuznach als einen der wichtigsten deutschen Badeorte, recht schön gelegen im Nahetal, mit Bahnstation und Hotels aller Kategorien, gut ausgestatteten Badeeinrichtungen, einem Kurhaus und Promenaden.typo3/#_edn1[Anm. 7]typo3/#_edn1 Die von ihm angegebenen Indikationen decken sich weitgehend mit den Heilanzeigen, wie sie regelmäßig auf der Titelseite der Badezeitung erscheinen. Danach sind die Kreuznacher Quellen „weltbekannt und erprobt gegen Scropheln, Frauenkrankheiten, Hautkrankheiten, chronische Katarrhe, Rheumatismus und Gicht, Herzkrankheiten, Fettsucht usw.“ Bei den hier an erster Stelle genannten „Scropheln“ oder Skrofulose, einem heute nur noch historischen Begriff, handelte es sich um Drüsen- oder Lymphknotenschwellungen, die mit der noch kaum verstandenen Tuberkulose in Zusammenhang gebracht wurden, bzw. um eine konstitutionelle Schwäche, die für ähnliche Symptomatiken anfällig machte. Im weiteren Sinne konnten auch „Frauenleiden“ mit einer solchen Veranlagung in Verbindung stehen und einer Badekur zugänglich sein.typo3/#_edn2[Anm. 8]typo3/#_edn2

Nach seiner Rückkehr schreibt Marcel Proust an Léon Yeatman, einen Pariser Freund, er sei nach Kreuznach gefahren, „weil es Mama gut getan [habe]“.typo3/#_edn3[Anm. 9]typo3/#_edn3 Für ihn selbst galt das wohl weniger. Zwar konnte man in Kreuznach prominente Gäste aus hochgestellten Kreisen und der europäischen Aristokratie kennenlernen, angesichts eines sechswöchigen Aufenthalts dürfte ihm die mondäne Welt, in der er in Paris verkehrt, dennoch gefehlt haben. Das legt zumindest die noch erhaltene Korrespondenz des äußerst produktiven Briefeschreibers nahe. Gegenüber Madame de Brantes beklagt er, dass Marienbad, wo sie weilte,18 Bahnstunden entfernt sei und er niemanden hier kenne, seit ihre Freundin René de Béarn, die immer mit Goethes Wilhelm Meister unterwegs war, bereits wenige Tage nach seiner Ankunft abgereist sei.typo3/#_edn4[Anm. 10]typo3/#_edn4 In einem Brief an Lucien Daudet, einen Sohn des Schriftstellers Alphonse Daudet, erwägt er, ob man sich in Basel treffen könne.typo3/#_edn5[Anm. 11]typo3/#_edn5 Zu den wenigen Ablenkungen könnten Spaziergänge und Wanderungen, etwa zum Rotenfels oder zur Kauzenburg gehört haben - oder auch nur die Absicht, es zu tun. Und möglicherweise hat er auch Bootspartien und Kahnfahrten mit seinem Bruder Robert unternommen.typo3/#_edn6[Anm. 12]typo3/#_edn6 Hinweise auf solche Aktivitäten, die man wohl autobiografisch deuten darf, finden sich an mehreren Stellen seines Werks. Letztlich verbringt Marcel Proust die Zeit in Kreuznach jedoch hauptsächlich mit der Arbeit an seinen literarischen Projekten. Dazu gehört nicht nur das Schreiben - die biografische Literatur berichtet, dass einige Entwurfsseiten auf Briefbögen des Kurhauses (das über Lese- und Konversationssäle verfügte) entstanden - sondern auch eine spezifische Art des „Lesens“ von Menschen und Landschaften, das sich in seinem späteren Werk zeigen wird.[Anm. 13] Gegen Ende seines Kreuznach-Aufenthaltes bekam Marcel Proust Besuch von einem langjährigen Freund, dem Diplomaten Robert de Billy, und seiner Frau. Diese waren von London angereist und blieben fast 14 Tage, bis zum Saisonende.  De Billy berichtet darüber in seinem Memoiren-Band „Marcel Proust. Lettres et conversations“, wobei er sich seiner Erinnerungen an Kreuznach und eine mit seinem Freund Marcel unternommene Besichtigung der Sehenswürdigkeiten der Stadt Mainz jedoch nicht sehr sicher ist.typo3/#_edn8[Anm. 14]typo3/#_edn8 Die wenig gefestigten Angaben trugen dazu bei, dass Proust-Biografen den Kreuznach-Besuch des Diplomatenpaares auf das Jahr 1895 verlegten. Ein Blick in die Badezeitung, die in den September-Ausgaben 1897 „de Billy, Hr. m. Gem. u. Bed., London, Oranienh.“ als Kurgäste vermeldet, zeigt, dass es sich um eine Fehldatierung handelt.typo3/#_edn9[Anm. 15]typo3/#_edn9typo3/#_ednref9

Stärker fiktionalisiert finden Kreuznach-Erinnerungen Eingang in eine Salonszene des Guermantes-Bands der „Recherche“. Hier ist es der Fürst von Faffenheim-Münsterburg-Weiningen, der den Erzähler an den kleinen deutschen Kurort, den er mit seiner Großmutter besucht hatte, erinnert. Im Namensbestandteil „Münster“, auf (Bad) Münster (am Stein) hinweisend, erkennt er das Dorf am Fluss, wo er abends nach der Kur inmitten von Mückenschwärmen rudern ging. Das Salongeplauder kommt jedoch bald zu einem Kipppunkt: Der Fürst, den der Erzähler eben noch in der Gestalt von Rheingrafen oder des Kurfürsten von der Pfalz imaginierte, entpuppt sich als austauschbarer Vertreter einer Klasse, die, gleich heutigen Oligarchen, über Stadtpalais in London und Paris verfügt, über Opernlogen, fünf Luxusautomobile und dem zum Distinktionsgewinn nur noch die Ernennung zum korrespondierenden Mitglied der Académie des Sciences morales et politiques fehlt. Auch in der Kreuznach-Skizze von 1909 gibt es eine solche Wende. Hinter den Orten und der Landschaft, die der Erzähler noch mit einer gewissen Wehmut im späten Licht des Alten Reiches sah, scheint bereits eine unübersichtliche, industrialisierte moderne Welt auf.