In den letzten Novembertagen 1918 hatte sich die bevorstehende Besetzung der Stadt zunehmend abgezeichnet. Der Durchzug der demobilisierten deutschen Truppen durch die Pfalz und Landau war weitgehend abgeschlossen. Zur Begrüßung der deutschen Soldaten aufgehängte Fahnen und Straßenschmuck wurden entfernt, man erwartete das baldige Eintreffen der französischen Besatzung, diverse Gerüchte gingen um.[Anm. 2] Am 25. November verfasste der Regierungspräsident der Pfalz, Dr. Theodor von Winterstein, einen Aufruf an die Bevölkerung und kündigte das Eintreffen der Besatzungstruppen für die kommenden Tage an. Die nächste Zeit brächte viele Einschränkungen und unvermeidliche Härten, allerdings warnte Dr. Winterstein vor übertriebenen Befürchtungen.[Anm. 3]

In den Tagen nach seiner Ankunft ließ Gérard die wichtigsten Landauer Persönlichkeiten zu sich kommen, darunter unter anderem Oberbürgermeister Friedrich Mahla und Landgerichtspräsident Ludwig Ehrhard sowie auch Stadtpfarrer Joseph Becker und Bezirksrabbiner Dr. Berthold Einstein, und richtete sich mit einem Aufruf an die deutsche Öffentlichkeit. Tenor seiner Ansprache an die Persönlichkeiten und des Aufrufes: Man erwarte von der Bevölkerung ein ruhiges Verhalten und Gehorsam. Gérard drohte mit großer Strenge, sollte sich diese Erwartung nicht erfüllen. Die Einwohner müssten sich in Wort und Tat jeder direkten und indirekten Feindseligkeit den alliierten Mächten gegenüber enthalten.[Anm. 6] Dass der General keine leeren Drohungen machte, zeigten die Entscheidungen des in Landau ansässigen Kriegsgerichtes der 8. Armee. Für das Abreißen eines französischen Maueranschlages erhielt eine Frau aus Landau Mitte Dezember 1918 eine Gefängnisstrafe von vier Monaten sowie eine Geldstrafe von 500 Francs. Zudem wurde sie aus dem Bezirk Landau ausgewiesen.[Anm. 7] Ein 18-jähriger Kaufmann, der ein französisches Auto mit Steinen beworfen und dabei einen Korporal verletzt hatte, wurde vom Kriegsgericht zu fünf Jahren Haft verurteilt.[Anm. 8]

Diese harte Besatzungspolitik konterkarierte wiederum Bemühungen der französischen Besatzung, unter Rückgriff auf die französische Vergangenheit des linken Rheinufers, in der Bevölkerung Sympathien zu wecken. Insbesondere in Landau, mit seiner langjährigen französischen Geschichte, schien eine solche Politik erfolgversprechend. So stellte die Besatzungsmacht Ehrendiplome für Landauer und andere Pfälzer aus, die als Soldaten der napoleonischen Armee gefallen waren und Ende Januar 1919 eröffnete in der Landauer Gerberstraße eine Ausstellung, die Landaus französische Tradition präsentierte. Allerdings hatte sich die Mentalität der Landauer Bürgerinnen und Bürger gegenüber 1815 verändert. Auch in der einstigen französischen Festungsstadt herrschte in großen Teilen der Bevölkerung eine antifranzösische Stimmung vor. Entsprechend stießen jene Bemühungen ebenso wenig auf eine große Resonanz, wie eine ergänzende Kulturpolitik mit unentgeltlichen Französischkursen, Einführung des Französischunterrichts an den Volksschulen, Theateraufführungen und Konzerten. Als die französische Besatzung im Juli 1919 zu einem Symphoniekonzert in die Landauer Festhalle einlud, erschienen gerade einmal 15 Besucher.[Anm. 9]

Auch das alltägliche Leben der Landauer war durch die Besatzung geprägt. Insbesondere betraf dies den Bereich des Wohnens. Die Requirierung von Wohnraum hatte zu einer verschärften Wohnungsnot geführt. Ab September 1919 regelte ein sogenanntes Wohnungsamt das häusliche Miteinander. Private Mietverhältnisse waren aufgehoben und jeder Haushalt konnte nur noch über eine bestimmte Anzahl Räume selber verfügen, über den Rest bestimmte die Behörde.[Anm. 14] Im Mai 1926 schätzte die Landauer Stadtverwaltung die Stärke der in der Stadt anwesenden Besatzungstruppen auf 5.000 Mann. Hinzu kamen mit Familienangehörigen und Zivilbeschäftigten noch weitere 2.000 Personen.[Anm. 15]

Neben privatem Wohnraum und den früheren bayerischen Kasernengebäuden beanspruchte die Besatzung weitere Räumlichkeiten. So hatte man bereits unmittelbar nach Einzug in die Stadt im kleinen Saal der Festhalle ein Offizierskasino eingerichtet. Und auch im Stadtbild machte sich die Präsenz deutlich bemerkbar. Mitte Dezember 1918 eröffnete in der Innenstadt ein französischer Lebensmittelladen, weitere auf den Bedarf der französischen Soldaten ausgerichtete Geschäfte folgten. An den Straßen erschienen zweisprachige Schilder oder die französischen Straßennamen wurden auf die Hauswände gepinselt. Bistros und Kneipen mit französischen Namen bewirteten ihre ausländische Kundschaft.[Anm. 16]

Von Ausnahmen, wie Gottesdienstbesuchen, abgesehen, war der Kontakt der Besatzungssoldaten zur einheimischen Bevölkerung meist gering. Gerade in den ersten Jahren der Besatzung war das Verhältnis eher von Spannungen geprägt. Der Landauer Druckereibesitzer August Kaußler vermerkte in seinem Tagebuch, insbesondere für die Jahre 1919 bis 1924, eine ganze Reihe von Übergriffen französischer Militärangehöriger auf die Zivilbevölkerung.[Anm. 17] Andererseits berichtete er auch von gemeinsamen Weihnachtsfesten einquartierter Soldaten mit ihren einheimischen Gastgebern und hielt Beispiele von Hilfsbereitschaft fest: „Unser Dienstmädchen war gestern wieder bei ihren Eltern in Böchingen. Als sie abends wieder nach Landau fahren wollte, wurde sie zurückgewiesen, weil ihr Ausweis abgelaufen war und keine Gültigkeit mehr hatte. Sie hätte nicht mehr nach Landau kommen können, wenn ihr nicht die bei ihren Eltern einquartierten Franzosen geholfen hätten. Einer von ihnen, der auf der Kanzlei beschäftigt ist, stellte ihr einen neuen Schein aus, fälschte die Unterschrift und drückte den Stempel darauf und so kam sie heute Morgen glücklich wieder hierher zurück.“[Anm. 18]

Die „Separatistenherrschaft“ in der Pfalz dauerte an. Am 9. Januar 1924 wurde Heinz erschossen, am 12. Februar das von Separatisten besetzte Pirmasenser Bezirksamt gestürmt. Bedeutender für die Niederlage des Separatismus war die Intervention Großbritanniens. Der britische Generalkonsul in München, Robert Henry Clive, bereiste im Januar die Pfalz, um sich ein Bild von der Lage und dem Willen der pfälzischen Bevölkerung zu machen. Am 16. Januar kam er auch nach Landau; allerdings informierten die französischen Besatzungsbehörden die Landauer Verwaltung nicht über den Besuch. Erst am folgenden Tag wurde dieser bekannt. Eine schnell zusammengestellte Landauer Delegation reiste daraufhin dem Generalkonsul nach Neustadt nach und wurde dort auch von ihm empfangen. Clive berichtete schließlich im britischen Unterhaus über die Ablehnung des „Separatismus“ durch die überwiegende Mehrheit der pfälzischen Bevölkerung. Die Geschichte der „Autonomen Pfalz“ endete am 17. Februar. In der nun folgenden Zeit entspannten sich die Verhältnisse. Ausgewiesene kehrten aus der Verbannung ins rechtsrheinische Deutschland zurück nach Landau, Gefangene wurden aus den französischen Gefängnissen entlassen. Die letzte deutsche Strafgefangene, die im französischen Militärgefängnis in Landau einsaß, wurde im Juni 1927 den deutschen Behörden übergeben.[Anm. 20]