Am südlichen Ortsrand Wallertheims erstreckt sich das Areal des ehemaligen Ziegelwerkes. Die einst eindrucksvollen Gebäude sind größtenteils verschwunden und durch die Anlagen einer Mälzerei ersetzt worden, die Grube selbst ist begrünt, ein Fischweiher befindet sich auf ihrer Sohle. Die archäologischen Funde aus der Ziegeleigrube machten Wallertheim in Fachkreisen weltbekannt. Für den Ort und seine Bewohner jedoch waren die Ziegelsteine, die hier produziert wurden, von größerer Bedeutung: Als Baustoff und Erwerbsmöglichkeit. Das hier abgebaute Material ist Löss, genauer gesagt Lösslehm. Löss ist ein Windsediment, ein aus den vegetationsarmen eiszeitlichen Landschaften (Moränen, Trockenwüsten, Tundren) ausgewehtes, vom Wind oft über Tausende von Kilometern verfrachtetes und andernorts abgelagertes hellgelbliches Sediment. Er besteht aus mehlfeinen Quarz- und Kalk-Körnchen von ca. 0,005-0,01mm Durchmesser und ist keineswegs selten, bedeckt es doch ca. 10% der Landflächen. Die Mächtigkeit der Lössbedeckung beträgt meist unter 10m, kann aber auch bis zu 40m ausmachen. Durch den Einfluss von Wasser und Luft verwittert Löss zum bräunlich gefärbten Lösslehm. Lössböden können Regenwasser schnell und in großer Menge speichern, sind locker, mineralreich und deshalb fruchtbare, relativ leicht bearbeitbare Böden.

Die Hersteller, die dieses simple Zieglerhandwerk meist im Nebenerwerb ausübten, wie auch die Ziegelsteine, nannte man im Rheinhessischen „Feldbrenner“. Das Ziegelwerk, um 1905 vom Wallertheimer Maurermeister Johann Hofmann gegründet, wuchs in den folgenden Jahrzehnten auf etwa 70.000qm. Nach dem frühen Tod Hofmanns (1918) ging die Ziegelei in den Besitz der Familie Schick über, damals Eigentümer der Katzensteiger Mühle. Nach dem Konkurs von „Hofmann & Schick“ 1934 ersteigerten zwei der drei Töchter Hofmanns den Betrieb zurück. Und mit Ernst Stabroth aus Eberswalde, der die jüngere der beiden heiratete, kam ein erfahrener Ziegeleiingenieur ins Geschäft, der Erfahrung mit modernen Abbau- und Brennverfahren im In- und Ausland gesammelt hatte. In den frühen 1940er Jahren musste der Betrieb ruhen, da Personal und Kohle kriegsbedingt knapp geworden waren. Unter der französischen Besatzung wurde auf deren Betreiben hin die Ziegelei als Arbeiterproduktionsgenossenschaft wieder in Betrieb genommen. Erst 1956 konnte die Familie Stabroth die Genossen ausbezahlen und die Ziegelei zurückerwerben. Nach erfolgreicher Beendigung seines Ingenieurstudiums 1961 trat Helmut Stabroth, der Sohn von Ernst Stabroth, in die Firma ein, deren letzter Alleinbesitzer er in den 1970er Jahren wurde. Schließlich, im Gefolge der Ölkrise, konnte der Betrieb nicht mehr wirtschaftlich arbeiten und musste 1974 geschlossen werden.

Die Ziegelei war ein wichtiger Arbeitgeber: Manchmal standen bis zu 50 Männer in Lohn und Brot. Sie kamen im Wesentlichen aus Wallertheim und arbeiteten hier während der frostfreien Zeit, also etwa April bis Oktober. Im Laufe des Bestehens der Ziegelei wurde die Ziegelherstellung zwar immer mehr automatisiert: Den Lehm- bzw. Tonabbau erledigten bald Eimerkettenbagger und mit Hilfe einer Strangpresse, die ähnlich wie ein Fleischwolf arbeitet, wurde der Lehm mit den Zuschlagstoffen vermengt und zu einem Strang gepresst, der am Mundstück der Presse dann in gleichgroße Stücke zerschnitten wurde.

Jedoch war weiterhin viel Handarbeit und vor allem Know-how erforderlich! So mussten die Rohlinge z.B. auf spezielle Weise aufgeschichtet und 2-3 Wochen luftgetrocknet werden. Diese Arbeit und das regelmäßige Wenden war Aufgabe des „Rüttlers“, wohingegen die Rohlinge von „Einfahrern“ in den Ringofen eingebracht und von „Setzern“ dort korrekt aufgeschichtet werden mussten. Die verantwortungsvollste Aufgabe hatten die „Brenner“, welche eine wohldefinierte Mischung aus Kohlegruß und -stücken, in das „obere Stockwerk“ des Ofens fuhren, von wo sie sie den Brennkammern wohldosiert zuführten. Die „Ausfahrer“ schließlich entleerten den Ofen und verluden die fertigen Ziegelsteine.

Die Lehmgrube hatte nicht nur Bedeutung als Rohstoffquelle. Sie ist weit über Deutschland hinaus bekannt geworden durch die dort gefundenen Hinterlassenschaften eiszeitlicher Jäger sowie bronze- und eisenzeitlicher Grabanlagen. Eine Vielzahl von Fundstücken wurde beim Abbaubetrieb in der Grube und bei gezielten Ausgrabungen nach der Stilllegung geborgen. In mehreren Schichten wurden steinzeitliche Jagdlagerplätze identifiziert, wo sich neben Steinwerkzeugen verschiedenste Tierknochen (Rinder, Pferde, Wisent, Hirsche) fanden, die auf eine artenreiche Tierwelt hindeuten. Viele der Fundstücke sind im Museum Alzey und im Landesmuseum Mainz zu besichtigen.

Auf dem Gelände der Ziegeleigrube wurde auch das Wallertheimer Glashündchen gefunden, Meisterstück eines keltischen Künstlers, das auf etwa 100 v. Chr. datiert wird. Es ist weltweit einmalig in seiner Art und ebenfalls im Landesmuseum Mainz ausgestellt, ja dient sogar als dessen „Logo“. Auch ein Bronzeschwert mit „Herstellermarke“ fand große Beachtung. Für die Bediener des Lette- bzw. Lahmebaggers, die meist als Erste sahen, wenn sich in der frisch abgegrabenen Wand etwas Ungewöhnliches zeigte, bedeutete der Fundreichtum der Wallertheimer Ziegeleigrube ein kleines Zubrot: Für einen gemeldeten Fund gab‘s ein paar Mark extra!

Hans-Dieter Bauer, 2008