Inzwischen ist dem geneigten Leser sicherlich aufgefallen, dass der Autor dieses Beitrages Fastnacht und Karneval munter durcheinandermischt. Tatsächlich handelt es sich auch um dasselbe, nämlich ein im Christentum verbreitetes Fest vor der Fastenzeit. Das suggerieren schon die Namen: „Fastnacht“ spricht für sich selbst und „Karneval“ kommt vom lateinischen „carnis levamen“, dh. „Aufhebung des Fleisches“, was später auch augenzwinkernd als „carne vale“ = „Leb´ wohl Fleisch“ gedeutet worden ist.  In  verschiedenen Regionen hat das Fest eine ganz unterschiedliche Entwicklung genommen. Immer ging es darum, dem Alltag durch ausgelassenes Treiben für kurze Zeit zu entfliehen und durch die Schaffung "verkehrter Welten" die starren sozialen Schranken wenigstens für kurze Zeit einmal aufzuheben. Das hat zu allen Zeiten die Obrigkeit auf den Plan gerufen, die das Fest in ihrem Sinne zu reglementieren suchte bzw. als Möglichkeit der Selbstdarstellung nutzte. [Anm. 2]

Als die heutigen Formen von Karneval/Fastnacht mit Komitées, Elferrat, Zügen usw. entstanden, gab es Rheinhessen schon. Und das ging – das muss der Meenzer Fassenachter neidlos anerkennen – von Köln aus. 1823 gaben die Mitglieder des Herrenclubs "Olympische Gesellschaft" in Köln dem fastnachtlichen Treiben eine neue Form. 1823 lief der erste Rosenmontagszug durch die Kölner Straßen. Aus den Sitzungen des Organisationskomitees entwickelten sich die Fastnachtsitzungen wie sie heute das Gesicht der Fastnacht prägen. Ab da erwies sich das neugestaltete Fest als wahrer Exportschlager. [Anm. 3]

Karneval ist ein Fest, welches verschiedene soziale Schichten und Menschen unterschiedlicher Mentalität miteinander vereint. So schrak Prinz Carneval auch nicht vor Wiesbaden zurück. Seit 1859 wird dort die organisierte Fastnacht gefeiert. Gestärkt wurde das fastnachtliche Treiben rechts des Rheins durch eine Entwicklungshilfe der Alliierten nach dem 2. Weltkrieg, indem durch die Besatzungzoneneinteilung die rechtsrheinischen Mainzer Stadtteile AKK abgetrennt wurden [Tusch!]. 1858 hielt der Karneval auch in der Pfalz Einzug. In Kaiserslautern reimte man in großzügiger Auslegung der geographischen Lage der Stadt:

In dem alten Köln entstanden;
Wandelt er von Stadt zu Stadt!
So daß er in rhein'schen Landen
Überall schon Sitze hat.
Mainz und Köln hört man loben,
Mannheim schließet auch mit ein,
Doch auch Lautern stehet oben
Bei dem Carneval am Rhein.[Anm. 8]

[Tusch, Narrhalla-Marsch!]

Fastnacht ist auch in Rheinhessen ein Spiegelbild der Gesellschaft. Schon in den 80er Jahren des 19. Jahrhunderts – das zeigt das Beispiel der „Judenfastnacht“ im Jahre 1888 in Nieder-Olm – zeigt sich der Antisemitismus in breiten Bevölkerungsschichten. Damals sollen – so der Chronist Adam Stauder – der Umzug vor Häusern mit jüdischen Bewohnern gehalten haben und den Hausbewohnern ähnelnde Puppen auf einer improvisierten Guillotine hingerichtet worden sein.[Anm. 10] Was damals noch als Skandal empfunden wurde, wurde in den 30er Jahren staatlich toleriert, auch wenn es einige wenige aufrechte Karnevalisten gab – an erster Stellen sei Seppel Glückert genannt –, die sich den Mund nicht verbieten ließen.

Was in der „Ponn“ (also der Pfanne) – gemeint ist die höhere Schmalzpfanne – kracht, sind die „Krebbele“ oder auch „Kräppel“ bzw. „Kräbbel“, wie dieses Fastnachtsgebäck im Rheinhessischen vorwiegend genannt wird. Das fastnachtliche Brauchtum des Heischens gibt es heute kaum noch, die „Kräbbel“ haben überlebt. Die Geschichte dieses im gesamten Rheinhessen verbreiteten Gebäcks ist noch nicht abschließend erforscht. Seriöse Sprachwissenschaftler [Anm. 12] berichten uns, dass es sich hierbei um eine Berliner Importware, den Berliner Pfannkuchen, handele. Es könnte durchaus sein, dass das Rezept im Gepäck preußischer Soldaten an den Rhein gekommen ist. Schließlich war Mainz im 19. Jahrhundert Bundesfestung mit einer österreichischen und preußischen Garnison. Ob allerdings Kanonenkugeln bei der Form des Gebäcks Pate gestanden haben, wie manche uns glauben machen wollen, erscheint eher unwahrscheinlich und ist meines Erachtens mehr der im Kräppel-Teig enthaltenen Hefe geschuldet. Wenn wir allerdings bei Prof. Wikipedia lesen [Anm. 13], dass es ein Epigone des Berliner Pfannkuchens, der „Trojanische Krapfen“ in Slowenien, auf 200 g bringt, fragt man sich, ob nicht doch eine Kanonenkugel Pate gestanden hat [Tusch!]

Nach dem Zweiten Weltkrieg kam es zu einer Fülle von Neugründungen. Die meisten rheinhessischen Vereine sind nach 1945 ins Leben gerufen worden. Nachkriegszeit, Trümmerlandschaft, Besatzungsherrschaft, Not überall - kann da Humor aufkommen, fragt Peter Krawietz in seinem Beitrag zur Nieder-Olmer Fastnacht: „In Rheinhessen war das möglich! Den Skeptikern und Kritikern entgegnete der MCV-Protokoller Seppel Glückert, der rhetorisch schon den Nazis ins Angesicht widerstanden hatte:“

Und wer behaupt', ´s wär noch zu früh,
Deß is kään Määnzer, war's auch nie.
Nun seh' ich schon die Neunmalweisen,
Wie sie mit Tönen laut und leisen
Jetzt halten über uns Gericht -
Ihr wollt doch nicht, Ihr könnt doch nicht!!
Wer wagt es, die bescheidnen Freuden
Uns zu missgönnen, zu missdeuten![Anm. 15]

Wenn auch die die Nieder-Olmer Clubisten schon 1947 wieder aktiv wurden, so musste man sich dennoch bis 1948 gedulden, bis die französische Besatzungsbehörde offiziell ihre Genehmigung zur Vereinstätigkeit erteilte. „Mer honn se widder!“(die Fassenacht)!

Heute gibt es in Rheinhessen nahezu in jedem Ort einen Fastnachtsverein, zum Teil gleich mehrere, und zahlreiche Aktive. Die Fastnacht verfügt in Rheinhessen über einen großen Stellenwert. Gingen die Impulse beim Entstehen des rheinischen Karnevals von den Städten aus, gibt inzwischen die Region den Städten etwas zurück. So kommt der neue Stern am Mainzer Fastnachtshimmel, Andreas Schmitt, nicht aus Mainz, sondern aus Nieder-Olm.