Aus dem Lateinischen übersetzt von Ingrid Ringel

Diese Lebensbeschreibung wurde von einem Mönch des Klosters Nivelles, der Gertrud noch kannte, nur wenige Jahre nach ihrem Tod (kurz nach 670) geschrieben. 

1.) Während also die heilige Tochter Gottes, Gertrud, im Hause der Eltern war, wuchs sie zu Füßen ihrer seligen Mutter Itta Tag und Nacht in Wort und Weisheit – Gott lieb und von den Menschen geliebt – über ihre Altersgenossen hinaus. Der Anfang ihrer Erwählung im Dienste Christi zeigte sich, so wie ich es von einem gerechten und wahrsprechenden Menschen, der zugegen war, erfahren habe. Als ihr Vater Pippin den König Dagobert in seinem Hause zu einem vornehmen Essen geladen hatte, erschien dort ein unheilvoller Mensch, der Sohn eines austrasischen Herzogs, der vom König und den Eltern des Mädchens aus irdischem Ehrgeiz und wegen gegenseitiger Freundschaft begehrte, dass ihm das Mädchen gemäß Sitte der Zeit zur Ehe versprochen werde. Das gefiel dem König, und er riet dem Vater des Mädchens, dass in seiner Gegenwart jenes mit seiner Mutter herbeigerufen werde. Jene aber wussten nicht, aus welchem Grunde der König das Kind rufe, und als es vom König während der Mahlzeit gefragt wurde, ob es jenen mit Gold geschmückten und in Seide gekleideten Jüngling zum Bräutigam haben wolle, wies jenes – wie von Zorn erfüllt – ihn unter einem Eidschwur von sich und sagte, dass es weder jenen noch einen anderen Mann außer dem Herrn, Christus, zum Bräutigam haben wolle, so dass der König und die Vornehmen sehr verwundert waren über das, was von dem kleinen Madchen auf Geheiß Gottes gesagt worden war. Jener Jüngling aber ging bestürzt und voller Zorn weg. Das heiligmäßige Mädchen kehrte zu seiner Mutter zurück, und von jenem Tag an wussten seine Eltern, von welchem König es geliebt wurde.

5.) An einem Tage aber, als wir auf dem Meer in Todesgefahr waren, hat das Andenken an die heilige Gertrud [Anm. 5] uns zum Überleben verholfen. Während wir zum Nutzen des Klosters bei ruhiger See auf dem Meer fuhren, zeigte sich lange gewissermaßen ein Schiff von auffallender Größe, das von der Seite kam. Als es sich aber genähert hatte, erhob sich ein großer Sturm, und das Meer wogte in ungeheueren Wellen. Und siehe da, ein großes und furchterregendes Ungeheuer [Anm. 6] erschien uns, wie von einer Schleuder aus der Tiefe geworfen; nicht ganz sahen wir es, sondern nur teilweise den Rücken. Und die zitternden Schiffer, die nichts mehr hinsichtlich ihres Lebens erhofften, gelobten ihren Göttern Opfer [Anm. 7]; wir aber riefen den Namen des Herrn und erwarteten die letzte Stunde. Und einer der unsrigen, der noch jetzt lebt, rief aus und sagte dreimal: ,,Gertrud, hilf uns, wie du es versprochen hast!" Was ich untrüglich gehört und gesehen habe, tue ich euch kund: Als jener zum dritten Mal das Wort wiederholte, tauchte das Ungeheuer in den Abgrund zurück, und wir erreichten mit Freude in dieser Nacht bei ruhiger See den Hafen. So hat Christus durch das Gebet seiner Magd seine Armen gewürdigt, sie vom Tode zu erretten.

6.) Als aber nach einigen Jahren ihr zarter Körper wegen übermäßigen Fastens und der Nachtwachen in schwerer Krankheit sehr geschwächt wurde, hat sie durch göttliche Eingebung erkannt, dass ihr Fortgang aus diesem Leben bevorstehe. Mit Rat der Diener und Dienerinnen Gottes gab sie ihr ganzes Amt und den Titel und die Sorge, die sie für den Konvent auf sich trug - ausgenommen die geistliche – aus Liebe zu Christus völlig auf und bestimmte, dass ihre Nichte Wulftrud [Anm. 8], die sie von Kindesbeinen an zu ihren Füßen nach Vorschrift der ehrwürdigen Ordensregel mit heiligen Schriften getränkt und genährt hatte, an ihrer Stelle berufen, die Schar Gottes leiten und den Armen dienen solle ...

[Hier folgt ein kurzer Abschnitt über Wulftruds Wirken bis zu deren Tod.]

7.) Aber wovon wir abgeschweift sind, dazu mochten wir zurückkehren. Die heilige Dienerin Gottes Gertrud horte nun, nachdem sich die Fessel des Amtes von ihrem Gewissen gelöst hat, nicht auf zu sprechen, indem sie fast drei Monate unaufhörlich betete, sich und die Ihren ermahnte und das Wort Gottes verkündete; froh in der Hoffnung, geduldig im Leid, fromm im Geist, heiter von Angesicht wünschte sie den letzten Tag ihres Lebens herbei. Aus dem Kerker eilte sie zur Herrlichkeit (zum Königreich), aus der Finsternis zum Licht, vom Tode zum Leben, und während sie allein mit ihrem Körper hier war, ging sie täglich mit der Seele in die Ewigkeit hinüber durch die Kraft ständigen Gebetes, durch den Schmerz beispiellosen Fastens. Sie fügte der Kleidung auch ein rauhes härenes [Anm. 9] Gewand hinzu, bekleidete damit heimlich ihren zarten Körper, damit sie nicht irgendeine angenehme Erquickung in diesem Leben habe, sondern nur dort, wo die Heiligen strahlen werden wie die Sonne im Reich ihres Vaters. Und als ihr letzter Tag kam, bestimmte sie es so, dass sie ihr am Begräbnistag selbst weder ein wollenes noch ein leinenes Gewand anlegten, sondern nur einen sehr wertlosen Schleier, den eine fremde Nonne ihr vor mehreren Tagen zur Segnung gebracht hatte, um den Kopf damit zu bedecken, und das härene Gewand, und im Grab, wo sie in Frieden ruht, sie mit keiner anderen Hülle zu bedecken außer diesen beiden, dem härenen Gewand, mit welchem sie bekleidet war, und einem alten Tuch, mit welchem das härene Gewand verhüllt wurde. Sie sagte nämlich, dass überflüssige Dinge weder Sterbenden noch Lebenden etwas nutzen konnten, was Weise als wahr bezeugen. Als sich darauf der Tag der Himmelfahrt ihrer Seele näherte, rief sie einen von den Mönchen und unterwies ihn, indem sie sagte: ,Geh eilends zu jenem Wandermönch [Anm. 10], der etwas entfernt in einem Kloster ist, das Fosses [Anm. 11] genannt wird, und sag zu jenem: ,,Die Jungfrau Christi Gertrud hat mich zu dir geschickt, um dich zu fragen, an welchem Tag sie aus diesem Leben scheiden werde, denn sie sagt, dass sie sich sehr fürchtet, und zugleich freut sie sich". Und jener wird dir sagen, was du mir berichten sollst. Geh, und zweifle nicht! Sogleich aber, nachdem er den Befehl erfüllt hatte, vorzutragen, was ihm aufgetragen worden war, gab jener Diener Gottes dem Boten ohne Verzug die Antwort und sagte: Heute sind die 17. Kalenden des April [Anm. 12]. Morgen aber während der feierlichen Messe wird jene Dienerin Gottes und Jungfrau Christi Gertrud von ihrem Körper scheiden. Und sag ihr, sie soll sich nicht fürchten noch zittern wegen ihres Todes, sondern sich fröhlich aufmachen, weil der heilige Bischof Patrick [Anm. 13] mit den erwählten Engeln Gottes mit ungeheurem Jubel bereit ist, sie zu empfangen. Du aber geh schnell. Jener Bruder, der hingeschickt worden war, fragte ihn, ob er das durch gottliche Offenbarung gesehen habe, dass er ihm das genau sage. Zur Antwort sagte der: „Geh du, Bruder, und eile. Du weißt das: am morgigen Tag; was fragst du mich mehr?“ Als dieser zurückgekehrt war, berichtete er der Dienerin Christi, was ihm an sie aufgetragen worden war. Jene aber, gleichsam aus dem Schlaf erwachend, machte vor Freude ein fröhliches Gesicht und sagte Gott Dank, weil er seine Magd gewürdigt hat, durch seinen Diener getröstet zu werden. So blieb sie aufgrund seines Versprechens froh, so dass sie während der ganzen Nacht mit den Schwestern in Psalmen und Hymnen und Gebeten Nachtwache hielt. Am nächsten Tag aber, einem Sonntag, ungefähr um die 6. Stunde [Anm. 14], nahm sie entsprechend dem Wort des Mannes Gottes die heilige Wegzehrung des Leibes und Blutes Christi. Und als jener Priester das sonntägliche Stillgebet beendet hatte – in ihrem 33. Lebensjahr, an den 16. Kalenden des April [Anm. 15] –, sagte sie ihrem Schöpfer Dank, der sie für würdig gehalten hat, sie ohne Verirrung in seine Herrlichkeit zu rufen; als sie das gesagt hatte, gab sie Gott ihre Seele auf, Während ich und ein anderer Bruder namens Rinchinus dorthin gerufen wurden, um die Schwestern zu trösten, rief mich jener Diener Gottes Rinchinus beim Namen und sagte: „Merkst du etwas?“ Ich aber antwortete: „Nein, außer dass ich die Schwestern in großer Trauer sehe.“ Als ich das gesagt hatte, kam ein sehr lieblicher Duft, gleichwie eine Duftmischung von Salbölen, und erfüllte jene Zeile, wo der heilige Leichnam lag. Und als wir von dort gingen, spürten wir in unserer Nase immer noch die Lieblichkeit jenes wunderbaren Duftes. Als alles, was sie wegen des heiligen Leichnams taten, und die Gottesdienste beendet waren, wurde der Leichnam der heiligen Jungfrau Christi Gertrud in ihrem Grab, das sie sich einst selbst bereitet hatte, von den Priestern und Dienerinnen Gottes unter dem Lob Gottes ehrenvoll bestattet, wo täglich aufgrund ihrer Fürbitte Gnaden erwiesen werden.

Hier endet die Lebensbeschreibung.“

Im Anschluss an die Lebensbeschreibung folgt in manchen Handschriften die Erzählung einiger Wunder (Virtutes), welche die hl. Gertrud nach ihrem Tod durch ihre Fürbitte bei Gott bewirkte; diese wurden um 700 aufgezeichnet, eine Fortsetzung um 783. Darin wird u. a. berichtet, wie die Heilige das Kloster Nivelles vor einer Feuersbrunst bewahrte, Blinde und eine Lahme heilte, einen Jungen aus der Gefangenschaft befreite, ein Kind zum Leben erweckte, das in den Brunnen gefallen und dort ertrunken war. Viele Wunder geschahen beim Bett der Heiligen, das die Nonnen in der Kirche aufgestellt hatten, und durch Benetzung mit einer klaren öligen Flüssigkeit, die aus der Grabplatte floss.
Anfangs wurde Gertrud nur in der Umgebung des Klosters als Heilige verehrt; dann verbreiteten neben den irischen Mönchen vor allem die Karolinger (auch aus politischen Gründen) den Kult ihrer Ahnherrin, der sich im 10. Jahrhundert durchzusetzen begann und im 11. und 12. Jahrhundert einen raschen Aufschwung nahm (Das Andenken an Karl den Großen forderte auch den Gertrudiskult, besonders weil Gertrud vielfach als Schwester Karls galt.).
Seit dieser Zeit wird Gertrud - wie andere Heilige auch - nicht mehr nur allgemein als helfende Heilige angerufen, sondern im Volk aufgrund ihrer Vita als Patronin der Reisenden [Anm. 16] (auch der Seefahrer, Kaufleute und später der wandernden Handwerksburschen) und als Helferin im Sterben und Geleiterin der Seelen ins Jenseits [Anm. 17] verehrt; sie wurde Patronin von Spitälern und bei Seuchen und anderen fiebrigen Krankheiten angerufen.
Erst ungefähr seit dem 14./15. Jahrhundert wurde Gertrud als Schutzheilige bei Ratten- und Mäuseplagen angesehen, wofür ihre Lebensbeschreibung keinen direkten Anhaltspunkt bietet. Das Mäusepatronat entwickelte sich besonders stark und wirkt bis ins 20. Jahrhundert hinein. Im volkstümlichen Bereich begegnet Gertrud noch an anderer Stelle: Ihr Festtag, der 17. März, wird als Frühlingsbeginn angesehen. So kennen wir aus dem (bäuerlichen) Kalender viele Sprüche, die zum Gertrudstag das Einstellen der Winterarbeit, den Beginn der Gartenarbeit und Feldbestellung und Wetterregeln ausdrücken. Die Kenntnis dieser Redensarten war nicht direkt abhängig von der kirchlichen Verehrung der Heiligen, sondern hängt mit der Verbreitung von alten Kalendern und Schulbüchern zusammen. Im kirchlichen Bereich aber ist Gertrud dadurch zur Schutzheiligen der Gärtner geworden.
Auf bildlichen und plastischen Darstellungen älterer und neuerer Zeit begegnet uns Gertrud oft mit gewissen Beigaben: mit dem Äbtissinnenstab, dem Modell eines Spitals oder einer Kirche, mit einem Becher, mit einer oder mehreren Mäusen, die an ihrem Gewand oder dem Faden zur Spindel hinauflaufen.