Unter einer Mühle auf einem fließenden Gewässer kann man sich heute kaum noch etwas vorstellen.

Im Unterschied zu den Mühlen auf dem Land, deren Wasserräder durch Bachwasser angetrieben wurden, befand sich die Betriebseinrichtung einer Flussmühle in einem hölzernen Aufbau eines schwimmenden Wasserfahrzeuges.

Im Bootshaus befand sich das Mahlwerk und diente dem Müller und den Mahlknechten als Unterkunft zum Wohnen und Schlafen. Es bot außerdem Platz zur Lagerung der Säcke mit Getreide und Mehl.

In der Mitte einer auf dem Schiff aufliegenden Welle befanden sich große Schaufelräder. Sie wurden von der Strömung angetrieben und setzten das Mahlwerk in Bewegung. Für den Halt des Schiffes sorgten Anker und vom Ufer ausgelegte Leinen und Ketten. Die Genehmigung zum Auffahren einer Mühle erteilten die jeweiligen Landesherren gegen eine Abgabe in Form von Getreide, Mehl oder Geld als Wasserpacht.

Der zum Betrieb einer solchen Mühle günstigste Platz lag im Bereich der Hauptströmung. Dort gewährleistete die Wasserkraft eine optimale Geschwindigkeit der Mühlsteine. Im Gegensatz zu den Landmühlen, die auf den Wasserstand der Bäche angewiesen waren, war auf den Flüssen, auch in den Sommermonaten, stets ausreichend Wasser vorhanden.

Weil auch die Schiffe bei Talfahrt die Strömung nutzten, forderten die Konzessionsbedingungen für den Fall gefährlicher Begegnungen, dass ständig jemand auf der Mühle anwesend sein musste, damit die Mühle aus dem Weg gesteuert werden konnte.