Erste Siedler kamen vermutlich um 1284 von der Lahn [Anm. 1]und fanden „am schönen Born“, dem für das Dorf namensgebenden Gewässer unterhalb eines Hügels und in der Nähe eines weiträumigen Waldgebietes, gute Bedingungen zur Gründung einer Siedlung. [Anm. 2]

Wie die anderen umliegenden Orte Katzenelnbogen, Allendorf und Ebertshausen war Schönborn seit dem Mittelalter am „Märkerwald Fuchsenhöhle“. [Anm. 3] beteiligt.

 Im Laufe der Zeit wurde in Schönborn ein grundherrlicher Hof und ein Hofgericht („Hubengericht“ für die niedere Gerichtsbarkeit) sowie eine kleine Kirche errichtet. Die dort sesshaft gewordenen „Herren von Schönborn“ stellten sich in den Dienst der Katzenelnbogener Grafen.

In deren Dienst kamen sie zu Ansehen als Ritter, Amtsleute und Hofmeister und erhielten Landbesitz, durch den sie sich im Lahngebiet verbreiteten. Hahnstätten, Westerburg, Weilburg und Freienfels gehörten zu ihrem Besitz und wurden von ihnen und ihren Nachkommen besiedelt. So stammen beispielsweise aus der Freienfelser Linie bedeutende Erz- und Fürstbischöfe, die den Namen „Schönborn“ in Europa bekannt machten. [Anm. 4]

Bis circa 1780 gibt es insgesamt nur wenig Überlieferungen. Es ist anzunehmen, dass die Dorfbewohner in einfacher Weise von den Erträgen der Landwirtschaft lebten. Zur baufällig gewordenen Kirche gab es im Folgenden Auseinandersetzungen zwischen den Herren von Schönborn und den zu Zuschüssen verpflichteten Patronatsherren von Wohnsheim und Boos von Waldeck. Diese wollten die Gemeinde mit dem Aufwand alleine lassen, so dass es zu unbefriedigenden Prozessen kam. Auch die Finanzierung des erforderlichen Schulbaus stellte Schönborn vor Herausforderungen. [Anm. 9]

Durch Rodungen wurden kurz vor dem Jahr 1800 neues Land und neue Wiesen hinzugewonnen. Im ganzen Land wurde in der Zeit der Bau von Ställen für die Tierhaltung verpflichtend und die Fütterung der Tiere im Stall eingeführt. Dies führte zu einer Verkleinerung aber Verbesserung der Viehbestände in Schönborn. [Anm. 10]

Für das Jahr 1816 sind 391 Einwohner in Schönborn nachgewiesen, die zumeist in der Landwirtschaft tätig waren. Daneben gab es fünf Bergleute, drei Hirten und vier Leineweber, die von der Wolle von 350 Schafen lebten und die ihre Waren auf dem Großmarkt in Frankfurt verkauften.

Im Gebiet der Fuchshöhle wurden zu der Zeit auch Eisensteingruben erschlossen, die weitere Arbeitsmöglichkeiten für die Schönborner boten.