Zornheim war seit alters her von einem Dorfgraben umgeben, der aus zwei Gräben und einem dazwischenliegenden mit Effen (= Ulmen) bepflanzten Wall bestand.

Die Häuser wurden in der Regel in Fachwerkbauweise errichtet. Steinhäuser bildeten die Ausnahme. Im 16. Jahrhundert begann man, die Außenmauern der Erdgeschosse massiv aufzubauen. Die hierzu benötigten Kalksteine wurden in der Zornheimer Gemarkung (an der Grenze zur Sörgenlocher Gemarkung) im Tagebau abgebaut, wie es im Mascopschen Gemarkungsplan von 1577 anschaulich dargestellt ist. Die Anzahl der Herdstätten des Dorfes schwankte zwischen 60 und 70.

Nahezu alle Gebäude der damaligen Zeit fielen den Kriegseinwirkungen zum Opfer. Die ersten großen Verluste verursachte der Dreißigjährige Krieg. Der Wiederaufbau erfolgte nur sehr schleppend. Noch lange nach Kriegsende war fast die Hälfte der Hofstellen verwaist. Im Pfälzischen Erbfolgekrieg erlitt das langsam wiederhergestellte Dorf eine weitere, noch radikalere Zerstörung. Der Plünderung und Einäscherung im Jahre 1691 entgingen lediglich der Kirchturm und nach mündlicher Überlieferung das steinerne Gebäude des Gutshofes des Mainzer St. Viktorstiftes (Kirschgartenstr. 5), welches im Volksmund „Ritterburg“ genannt wird.

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Die Baufreudigkeit hing maßgeblich von der allgemeinen wirtschaftlichen Lage ab. Deutlich hoben sich die Spitzenwerte in den 70er und 80er Jahren des 19. Jahrhunderts sowie der 20er Jahre des 20. Jahrhunderts aus der Gesamtentwicklung heraus. Den Baustil der nun vollständig in Steinbauweise errichteten Wohnhäuser charakterisiert Klaus Freckmann als „ein städtisch geprägter spätklassizistischer - mit der betont axialen Ausrichtung der Fenster und den halbrunden Speicherfenstern in den Giebeldreiecken.“ Die zum Bauen notwendigen Kalkbruchsteine wurden bis zur Jahrhundertwende immer noch in der eigenen Gemarkung (heute Zornheim-Nord) gefördert. Als neues Baumaterial kamen nun Backsteine in Gebrauch. Nachdem 1832 die alte Lehmgrube der Anlage eines neuen Friedhofes weichen musste, schuf man am Holzrech südlich des Weidenweges (heute Grillplatz) Ersatz. Für die Fenster- und Türgewände bezog man vorwiegend den hellen Sandstein aus Flonheim. Während die Rohbauten unter Mitarbeit und Leitung ortsansässiger Handwerker hochgemauert wurden, lag die Abwicklung der Zimmermannsarbeiten in den Händen von Nieder-Olmer Meistern, die auch die Hauspläne entwarfen und zeichneten. Parallel zur Neubauentwicklung verlief eine Welle von Renovierungen alter Wohngebäude. Hierbei dienten die Neubauten als angestrebte Zielvorstellungen, die man durch Umbauten, Veränderung von Fassaden und Verputzen der ehemaligen Fachwerkwände nachzuahmen suchte.

Bei der Anlage von neuen Gehöften wurden die Gebäude nun konsequent in sogenannten Drei- oder Vierseithöfen einander zugeordnet. Das Wohnhaus, immer vom Hof aus erschlossen, bildete den Abschluss zur Straße hin, wenn es der Platz erlaubte traufseitig (d. h. parallel zur Straße). An den unbebauten Gehöftseiten boten Mauern aus Kalksteinen einen Sichtschutz zu Nachbar oder Straße. Die ehemals rundbogigen Toreinfahrten, von denen in Zornheim nur noch eine einzige erhalten ist (Obere Pfortenstr. 5), wurden durch rechteckige, von einfachen Walmdächern überdachte Tore mit eingebauten Fußgängertüren oder aber durch Pfeiler getrennte Fahr- und Fußgängereinlässe ersetzt. Häufig errichtete man bei der Neuanlage eines Gehöftes zunächst die Scheune und ergänzte diese später um Wohnhaus und Ställe.

Am Ende der ersten Erweiterungsphase des Dorfes ließ die hessen-darmstädtische Katasterverwaltung 1843 einen Ortsplan erstellen, in dem alle Zornheimer Gebäude (außer den niedrigen Schweine- und Hühnerställen und Abortanlagen) eingezeichnet sind.