In den Dialekten der (Saar-)Pfalz und Rheinhessens bezeichnet Herbst (dialektal Herbscht u. ä.) nicht nur die Jahreszeit zwischen Sommer und Winter, son­dern auch die Ernte der Feld- und Gartenfrüchte im Herbst. In Gegenden mit Weinbau ist Herbst der angestammte Ausdruck für ‘Traubenlese’. ‘Ernte’ ist wohl der ursprüngliche Inhalt des Wortes, das sehr früh über ‘Zeit der Ernte’ die weitere Bedeutung ‘Herbst’ entwickelt hat, die bereits für die germanische Grundlage *harbista- angenommen wird. (Vgl. hierzu das etymologisch zu­gehörige englisch harvest ‘Ernte’.) Die indogermanische Wurzel ist *karp- ‘ernten’. In der neuhochdeutschen Standardsprache ist der Inhalt von Herbst auf ‘Jahreszeit zwischen Sommer und Winter’ reduziert.

Nur im Südwesten des deutschen Sprachgebietes kommt die Bezeich­nung Spätjahr oder – umlautlos – Spatjahr vor. Das Wort tritt dort als Syn­onym von Herbst auf, das im gesamten deutschen Dialektraum verbreitet ist. Manche Dialekte des Südwestens differenzieren zwischen Spätjahr/Spatjahr ‘Jahreszeit zwischen Sommer und Winter’ einerseits und Herbst ‘Ernte von Gartenfrüchten, Weintrauben usw.’ andererseits. Der Atlas fragte nach der Bezeichnung der Jahreszeit. Neben überwiegendem Herbst wurde etliche Male Spätjahr/Spatjahr genannt, und zwar bemerkenswert häufig als Vari­ante von Herbst. Dieses durch die Standardsprache gestützte Wort scheint Spätjahr/Spatjahr (dialektal Schbeedjohr u. ä./Schboodjohr u. ä.) zurückzudrän­gen.