Karl der Große errichtete am Ende des 8. Jhs. bei Ingelheim eine prächtige Königspfalz [Anm. 1]. Hierbei handelt es sich um eins der wenigen Großbauten des Frühmittelalters, von denen noch Reste von beachtlichem Ausmaß erhalten sind. Zu der Königspfalz führte eine aufwendige und knapp 7 km lange und seit der Mitte es 19. Jhs. bekannte Fernwasserleitung [Anm. 2], und zwar zu einem Bereich westlich der heutigen Steingasse. Der aus Kalkbruchsteinen gemauerte Kanal mit einem Gewölbeabschluss wurde unterirdisch angelegt, wohl einen halben Meter unter der Erdoberfläche. Bemerkenswert ist auch, dass der Boden und die Wandung mit einer dünnen Schicht aus opus signinum, einem hydraulischem Kalkmörtel mit Ziegelbeischlag, verputzt waren. Da die hydrotechnische Anlage augenfällig in römischer Bauweise errichtet wurde, nahm man bis in die jüngere Zeit irrig an, sie müsse aus eben dieser Epoche stammen, eine, die man in karolingischer Zeit weiter benutzt habe [Anm. 3].

Auch in den repräsentativen Steingebäuden der Königspfalz finden sich bereits in der Antike bekannte Baukonzepte wieder (z.B. im Falle der Aula regia). Der Bauherr, Karl der Große, stellt sich bewusst in die Tradition antiker römischer Herrscher. Hier und da wurde das antike Wissen über das Ende dieser Epoche hinaus weitergetragen. Waren in Ingelheim erfahrene Baufachleute aus dem Mittelmeergebiet tätig?

Eine frühmittelalterliche Datierung der hydrotechnischen Anlage wird allein schon dadurch nahegelegt, dass die Leitung im Bereich des karolingischen Palastes in Nieder-Ingelheim endet [Anm. 4]. Schließlich konnte die Richtigkeit der Annahme mithilfe der Naturwissenschaft bestätigt werden. 1997 kamen im Rahmen einer archäologischen Untersuchung Holzkohlestückchen zu Tage, die im Mörtel des Kanals eingeschlossen waren. Sie wurden C14-datiert: „Hier ergab sich ein Radiokarbon-Alter von 1230 Jahren BP (+/- 30), kalibrierte Alter sind 779, 793 und 800 n. Chr. (…). Mit dieser Untersuchung und den vorherigen Überlegungen darf die Datierung des Leitungsbaus in das letzte Viertel des 8. Jahrhunderts als gesichert gelten“ [Anm. 5].

Die rund 6,8 km lange Wasserführung verläuft annähernd parallel zu den Isohypsen und folgt sowohl der Rundung des Mainzer Berges als auch des Rabenkofes und schließlich weiter in westliche Richtung. Sie hat ihren Anfang bei den Karlsquellen nordöstlich von Wackernheim (774: Uuachenheim) bzw. südwestlich von Heidesheim (774: Heisinisheim). Die dortigen Grundwasseraustritte speisten bei etwa 180 m ü. NN die karolingische Leitung. Jahreszeitlich bedingt schütten die vier wesentlichen Grundwasseraustritte der „Karlsquellen 3,5-25 l/s in heutiger Zeit. Sicherlich hatte die hydrotechnische Anlage mehrere Zuleitungen. Das Gefälle der Gesamtleitung beträgt zwischen der Pfalz und den Karlsquellen 0,54 %“ [Anm. 6]. Archäologische Grabungen an den Karlsquellen stehen mangels finanzieller Mittel noch aus. Auf dem Weg zur Pfalz mussten zwei Wasserläufe passiert werden, weshalb Haupt an diesen Stellen kleine Aquäduktbrücken vermutet [Anm. 7]. Im Übrigen nahm eine römische Steinwasserleitung nur rund 2 km östlich der Karlsquellen, und zwar im Quellgebiet des Königsborn auf Finthener Gemarkung, Wasser auf und leitete es auf einer Länge von rund 7 km nach Mogontiacum/Mainz, ebenfalls dem Gelände angepasst [Anm. 8]. Möglicherweise wurde der Bau der Ingelheimer Fernwasserleitung durch eben diese inspiriert.