Um dieser Schwierigkeit zu begegnen, stellten Unternehmen in vielen Bereichen, teilweise auch in der Rüstungsproduktion, zunehmend Frauen ein. Manche Betriebe, wie das MAN-Werk in Gustavsburg, waren hier zurückhaltender. So berichtete ein Chronist des Unternehmens 1940: "Im Werk Gustavsburg zog sich der Beginn der Frauenarbeit hin, denn die Leitung war der Meinung, daß die Arbeit für Frauen zu schwer sei. Dennoch war man im August 1915 gezwungen, Frauen als Ersatzkräfte aufzunehmen. Die neueingestellten Arbeiterinnen setzten sich aus der Landwirtschaft und den Familien der Werksangehörigen zusammen. Es ergab sich, daß es sehr schwer war, die Frauen für die neue ungewohnte Arbeit anzulernen und ihnen die Angst vor der Maschine zu nehmen. […] Nach Einführung der Granatendreherei gewöhnten sich die Frauen immer mehr an die Fabrikarbeit, sodaß sehr bald, wenn auch im bescheidenen Umfange, in sämtlichen Abteilungen des Werkes Frauen beschäftigt wurden." (Werner Foth, Soziale Chronik 100 Jahren M.A.N., S. 12, Historisches Archiv der MAN Augsburg)
Die in den vorhergehenden Jahrzehnten verschärften Arbeitsschutzbestimmungen für Frauen und auch für Kinder wurden im Ersten Weltkrieg wieder gelockert.

Ein weiteres Mittel zur Kompensation des Mangels an Arbeitnehmern war der Einsatz von Kriegsgefangenen, der im Verlauf des Krieges professionalisiert wurde. Am 1. August 1916 wurden bereits 90 % der 1,6 Mio. Kriegsgefangenen im Deutschen Reich als Zwangsarbeiter beschäftigt. Mehr als die Hälfte von ihnen war in der Landwirtschaft eingesetzt. Ein nicht zu unterschätzender Anteil von Kriegsgefangenen arbeitete in der Industrie.  Häufig handelte es sich nicht um Großbetriebe: Bei Kriegsende kamen im Durchschnitt auf die Betriebe, die ausländische Soldaten beschäftigten, zwei Zwangsarbeiter. Nachdem in den ersten Kriegsjahren große Lager für die Kriegsgefangenen angelegt worden waren, lebte die große Mehrheit von ihnen entweder in kleinen Gruppen oder direkt bei ihren Arbeitgebern. Nur wenige Gefangene wie die Offiziere wurden nicht zur Arbeit eingesetzt; deren Beschäftigung verbot die Haager Landkriegsverordnung. Die Zwangsarbeiter wurden im heutigen Rheinland-Pfalz unterschiedlich wahrgenommen: Teilweise wurden französische Kriegsgefangene mit der Begründung nach Nord- oder Ostdeutschland verlegt, die Bevölkerung behandle sie zu freundlich. Andererseits finden sich auch viele negative Einschätzungen von Kriegsgefangenen, wie in einem Eintrag in der Schulchronik von Kastel im Landkreis Trier-Saarburg vom 22.8.1915:
"Russen in Castel. Heute kam ein Trupp kriegsgefangener Russen unter Aufsicht ihrer Bewachungsmannschaften durch Castel. Dieselben sind bei dem Erweitungsbahnbauin Serrig beschäftigt und machten einen Ausflug nach der Klause. Es sind kräftige, stämmige Burschen, die sich in der Gefangenschaft anscheinend wohl fühlen. Unter lautem Gesang - eine eintönige, schwermütige Melodie – marschierten sie durchs Dorf, angestarrt von alt und jung. Der mickrige, knochige Schädel, die tiefliegenden, etwas schlitzten Augen verrieten sofort den Slaven und gaben dem Gesichtsausdruck einen etwas gemeinen und brutalen Zug. Wie stünde es wohl um Kastel, wann die Russen hier als Sieger eingerückt wären?" (Kreisarchiv Trier-Saarburg, Bestand F Nr. 31.2)