Das Jahr 1918 stellt gleich in mehrfacher Hinsicht eine Zäsur in der deutschen Geschichte dar, die von großer Bedeutung für die Entstehung und Entwicklung der frühen nationalsozialistischen Bewegung und der aus ihr 1920 hervorgegangenen NSDAP (Umbenennung der bisherigen DAP) sein sollte. Nachdem im Sommer 1918 immer deutlicher wurde, dass der mittlerweile vierjährige Abnutzungskrieg gegen die Westmächte (im Wesentlichen Frankreich und Großbritannien; seit 1917 verstärkt durch die USA) nicht mehr zu gewinnen war, richtete die deutsche Seite Anfang Oktober 1918 ein Waffenstillstandsgesuch an die Westmächte, das einer militärischen Kapitulation Deutschlands gleichkam. Die wesentliche Grundlage des Waffenstillstandsgesuchs bildete das „Vierzehn Punkte“-Programm von US-Präsident Woodrow Wilson vom 8. Januar 1918, das einige – jedoch beileibe nicht alle – Regelungen des späteren Rheinlandabkommens bzw. Versailler Vertrags vorwegnahm und insbesondere das Selbstbestimmungsrecht der Völker betonte.

Als Konsequenz des Waffenstillstandsabkommens vom 11. November 1918 räumten deutsche Truppen ihre Stellungen in Belgien und Frankreich und zogen sich nach Osten über den Rhein zurück. Ihnen folgten wenige Tage später amerikanische, belgische, britische, französische und italienische Truppen, die allmählich das linksrheinische Gebiet und einige rechtsrheinische Brückenköpfe besetzten. Die Pfalz fiel dabei unter die Kontrolle französischer Truppen der VIII° Armée von Général d’Armée Augustin Gérard, der sein Hauptquartier in Landau aufschlug und von dort zwei Korpshauptquartiere in Neustadt an der Haardt und Zweibrücken befehligte. Das Oberkommando der französischen Truppen in den besetzten Gebieten unter dem Befehl von Général d’Armée Marie Émile Fayolle befand sich zu Beginn der Besatzungszeit ebenfalls in der Pfalz (Kaiserslautern), später in Mainz. Da die Besatzungstruppen in einen Feindstaat einrückten, mit dem zu dieser Zeit noch kein Friedensvertrag bestand, umfasste das französische Kontingent anfänglich 120.000 meist fronterfahrene Soldaten, bis Juli 1919 sollte ihre Zahl auf 200.000 anschwellen.[Anm. 1]

Für die eigentliche Besatzungsarbeit vor Ort in Speyer wurde mit Colonel Adalbert de Metz schon Ende 1918 ein Chargé du Contrôle des Administrations Civiles du Palatinat (Verwaltungskontrolleur für die Pfalz) ernannt, dessen Aufgaben denen eines Militärgouverneurs entsprachen.[Anm. 6] Der aus lothringischem Landadel stammende de Metz unterstand zunächst der VIII° Armée in Landau, nach deren Auflösung im Herbst 1919 dann der Armée Française du Rhin mit Stab in Mainz. De Metz, der seine Frau Marguerite und vier seiner Kinder mit nach Speyer brachte (ein Sohn lebte nicht mehr im Elternhaus, ein weiterer war kurz vor Kriegsende bei Compiègne gefallen), sollte seinen Dienst bis Ende 1924 in der Domstadt versehen und dabei zur wichtigsten Figur der französischen Militäradministration in der Pfalz werden, weshalb ihm schon bald der Ruf eines „Königs der Pfalz“ vorauseilte.

Parallel kam es zu umfangreichen Beschlagnahmungen von Grundstücken, Gebäuden und Wohnungen, um die Angehörigen der Besatzungsmacht unterzubringen, was naturgemäß großen Unmut der betroffenen Wohnbevölkerung nach sich zog. Im April 1921 nutzten die Franzosen zur Unterbringung großer Truppenteile etwa die ehemalige Orff-Kaserne (nun umbenannt in „Caserne Gallieni“) und die Schwartzsche Brauerei. Weitere militärische Einrichtungen befanden sich im Veltenschen Samenlagerhaus an der Wormser Straße (Gendarmerie und Gefängnis), auf dem Flugplatz im Süden der Stadt, in der Zeppelinschule (Lazarett), auf einem Pontonübungsplatz am Rhein und einem Pionierlandübungsplatz an der Schwegenheimer Straße, im Gebäude der Landesversicherungsanstalt in der Maximilianstraße sowie auf bzw. in zahlreichen weiteren öffentlichen Grundstücken bzw. Gebäuden.[Anm. 9] Für Wohnzwecke wurden zu diesem Zeitpunkt 158 Wohnquartiere mit zusammen 434 Zimmern von den Franzosen genutzt, speziell für höhere Offiziere griff man auch auf repräsentative Gebäude wie die Anwesen Dieffenbacher, Eversbusch, Jung und Kirrmeier zurück.[Anm. 10]

Mit dem am 10. Januar 1920 in Kraft getretenen Versailler Vertrag erhielt die Besatzung eine neue rechtliche Grundlage, die das Verhältnis vor Ort in der Pfalz zusätzlich belastete; insbesondere empfanden viele Menschen den Friedensvertrag als tiefe nationale Erniedrigung, geradezu als „Schanddiktat“. Neben umfangreichen Gebietsabtretungen (unter anderem Elsass-Lothringen, Eupen-Malmédy, Posen und Westpreußen etc.; alles in allem ein Verlust von über 13% des Territoriums) und nicht weniger schmerzlich und ungerecht empfundenen Reparationszahlungen (auf der Konferenz von Boulogne im Juni 1920 zunächst auf 269 Mrd. Goldmark beziffert) musste Deutschland sämtliche Kolonien abgeben und sein Militär auf 100.000 Heeres- und 15.000 Marinesoldaten ohne wesentliche Waffensysteme (Panzer, große Kriegsschiffe und Unterseeboote, Flugzeuge) verkleinern. Hinzu kamen alliierte Brückenköpfe auf dem rechtsrheinischen Ufer (unter anderem Kehl und Wiesbaden), wo darüber hinaus ein 50 km breiter Streifen vollständig zu entmilitarisieren war. Die Besetzung linksrheinischer Gebiete sollte nach den vertraglichen Regelungen in mehreren Phasen nach fünf, zehn bzw. fünfzehn Jahren enden und damit alles in allem bis 1935 andauern.[Anm. 11]

Mit dem Inkrafttreten des Versailler Vertrags erfuhr die Militäradministration in den besetzten Gebieten eine grundlegende Strukturreform. Der in Koblenz installierten Haute Commission Interalliée des Territoires Rhénans (HCITR; Hohe Interalliierte Rheinlandkommission) unter Führung des Zivilisten Paul Tirard unterstanden nun einige Oberdelegierte auf Provinz- bzw. Regierungsbezirksebene, denen wiederum Kreisdelegierte unterstellt waren.[Anm. 12] Die Délégation du Cercle de Spire für den Kreis Speyer befehligte Commandant Fenoul, der schon bald zum Général de Brigade beförderte Adalbert de Metz wurde zum Délégué Supérieur pour le Palatinat ernannt.

Viele ranghohe militärische und zivile Vertreter der französischen Besatzungsmacht betrachteten die folgenden Jahre als Gelegenheit, Frankreich für künftige militärische Konflikte mit seinem östlichen Nachbarn eine gute Ausgangsposition zu verschaffen. Général d’Armée Augustin Gérard sympathisierte aus diesem Grund schon früh mit der „Freie Pfalz“-Bewegung des Landauer Lebensmittelchemikers Dr. Eberhard Haas, mit dessen Hilfe er die Pfalz aus dem Deutschen Reich herauszulösen hoffte, zusammen mit anderen linksrheinischen Kleinstaaten mit enger politischer und wirtschaftlicher Bindung an Frankreich.

Zur Erreichung ihrer Ziele setzte die französische Besatzungsmacht bei allen Unterschieden im Detail gegenüber der pfälzischen Bevölkerung auf eine Strategie der „Pénétration Pacifique“ (friedliche Durchdringung), die die grundsätzlich recht strenge Besatzungspolitik durch eine Reihe durchaus freundlicher und entgegenkommender Maßnahmen ergänzte. Viele dieser Maßnahmen zielten darauf ab, historische Gemeinsamkeiten zwischen Pfälzern und Franzosen hervorzuheben und die kulturellen Bindungen der pfälzischen Bevölkerung an Frankreich zu vertiefen. So führte die Besatzungsmacht schon früh kostenlose französische Sprachkurse ein, bot Vorträge zu historisch-gesellschaftlichen Themen an, richtete französische Bibliotheken und Buchhandlungen ein und lud die Bevölkerung zu diversen kulturellen Veranstaltungen ein – mit zumeist geringer Resonanz.[Anm. 16]

In Speyer fanden bereits 1919 regelmäßig Platzkonzerte der hier stationierten Truppenteile statt, zu denen die Bevölkerung eingeladen wurde; wer die Konzerten besuchte, erhielt jedoch nicht selten anonyme Drohbriefe, in denen man aufgefordert wurde, sein „Kunstinteresse für fremdländische Musik auf spätere Zeiten [aufzuschieben]“, um sich selbst „Unannehmlichkeiten zu ersparen“.[Anm. 17] Auch die Stadtführung unter (Ober-)Bürgermeister Karl Leiling blieb solchen Konzerten trotz offizieller Einladungen demonstrativ fern. In einem Schreiben an die Besatzungsmacht unterstellte Leiling beispielsweise einer im Mai 1922 stattfindenden französischen Konzertveranstaltung „Propaganda-Absichten, wie sie unverhohlen in zahlreichen Erklärungen in der französischen Kammer sowie in französischen Zeitungen zu Tage treten“.[Anm. 18] Als der französische Sprachwissenschaftler Adolphe Zünd-Burguet in den besetzten Gebieten während des Jahres 1920 einige Vorträge zu kulturhistorischen Fragen hielt (unter anderem „Über Ursprung und Charakter des französischen Volkes“ am 15. Januar 1920 in Speyer), reagierte die Lokalpresse darauf mit überaus zynischen Kommentaren.[Anm. 19] Selbst Geld- und Sachspenden sowie Hilfsaktionen französischer Stellen – etwa nach der Explosionskatastrophe bei der Ludwigshafener BASF am 21. September 1921 – wurden in der Presse entweder verschwiegen oder in ein ausgesprochen negatives Licht gerückt.[Anm. 20]

Alles in allem blieb die „Pénétration Pacifique“ weit hinter den Erwartungen zurück, blieben die Franzosen selbst bei ausdrücklich deutsch-französischen Veranstaltungen in der Regel unter sich. Letztlich scheiterte die französische Strategie nicht nur an der generellen Ablehnung der deutschen Seite, sondern auch an der Widersprüchlichkeit der französischen Pfalzpolitik, am Nebeneinander eines harten Besatzungsregimes einerseits und einer zaghaft-freundlichen Annäherung an die Bevölkerung andererseits. Die in der Presse detailreich geschilderten Übergriffe durch Besatzungssoldaten, die umfangreichen Beschlagnahmungen von Wohnraum und die zahlreichen persönlichen Einschränkungen, die die Besatzungszeit für die Bevölkerung mit sich brachte, trugen ein Übriges dazu bei, jeder deutsch-französischen Annäherung den Boden zu entziehen. Hinzu kamen auf gesamtdeutscher Ebene die als ungerecht empfundenen Reparationszahlungen, zwischenzeitliche Ruhrbesetzungen und nicht zuletzt natürlich die Besetzung des linksrheinischen Territoriums als solche. Deutsche und Franzosen blieben einander daher in Speyer wie überall in der Pfalz letztlich fremd und begegneten einander nicht selten mit offener Feindschaft.

Verstärkt wurde die Ablehnung der Franzosen durch die Rolle der Besatzungsmacht im Umfeld der Separatismusbewegung der Jahre 1923/1924. Eine offene Unterstützung separatistischer Bestrebungen lehnten Tirard und de Metz zwar ab, konnten die grundsätzlich pro-französisch agierende Separatismusbewegung von Heinz Orbis (eigentlich „Franz Heinz“ aus Orbis im Donnersbergkreis) nach deren Machtergreifung am 12. November 1923 aber freilich auch nicht im Stich lassen, weshalb sie gleich mehrmals französische Soldaten zum Schutz separatistischer Versammlungen aufmarschieren ließen.

Auch der Speyerer Oberbürgermeister Karl Leiling geriet immer wieder in Konflikte mit der Besatzungsmacht, die ihren Höhepunkt am 8. Mai 1923 fanden, als Leiling von der französischen Gendarmerie verhaftet und am Tag darauf ins französische Militärgefängnis nach Landau gebracht wurde. Hintergrund der Maßnahme war Leilings Weigerung, Speyerer Bahnübergänge – wie von den Besatzungsbehörden ausdrücklich angeordnet – durch städtische Hilfskräfte sichern zu lassen, nachdem die regulären Schrankenwärter in einen Streik getreten waren. Daraufhin war am Bahnübergang in der Mühlturmstraße ein junger Mann ums Leben gekommen, wofür die Besatzungsmacht Leiling als obersten Vertreter der Stadtverwaltung verantwortlich machte. Ein französisches Militärgericht in Landau verurteilte den Speyerer Oberbürgermeister am 21. Juni 1923 zu einer zweijährigen Haftstrafe und blieb damit unter der von der Militärstaatsanwaltschaft geforderten fünfjährigen Haftstrafe, der für das genannte Vergehen eigentlich vorgesehenen Mindeststrafe. Bereits Ende August 1923 wurde Leiling aus der Haft entlassen, nun aber aus der Pfalz ausgewiesen. Sein Amt als Speyerer Oberbürgermeister konnte er erst im September 1924 wieder antreten. Das eigentlich recht glimpfliche Strafmaß sollte Leiling jedoch nicht daran hindern, in späteren autobiografischen Darstellungen massiv gegen die Besatzungsmacht zu agitieren.[Anm. 25]

Nach den chaotischen Zuständen im Umfeld der Separatismusbestrebungen und der belgisch-französischen Ruhrbesetzungen zeichnete sich ab 1924 allmählich eine Verbesserung der deutsch-französischen Beziehungen ab, die im Wesentlichen von den Außenministern Aristide Briand und Gustav Stresemann eingeleitet und getragen wurde. Beide hatten zuvor als Ministerpräsident bzw. Reichskanzler gedient und verfügten in ihren Ländern über die nötige politische Hausmacht, eine Entspannungspolitik auch vertraglich zu festzuschreiben. Höhepunkt der deutsch-französischen Annäherung war das 1925 geschlossene Locarno-Abkommen, in dem Deutschland die Unverletzlichkeit seiner Grenzen mit Belgien und Frankreich garantierte und sich gegenüber Polen und der Tschechoslowakei dazu verpflichtete, von gewaltsamen Grenzveränderungen abzusehen. Nur ein Jahr später trat Deutschland dem Völkerbund in Genf bei, ein für die noch junge Weimarer Demokratie bedeutsamer Schritt auf ihrem Weg zu einer gleichberechtigten Mitgliedschaft in der Völkergemeinschaft.

Die zaghafte Entspannung zwischen Berlin und Paris machte sich vor Ort in der besetzten Pfalz durchaus bemerkbar, zunächst jedoch nur rein organisatorisch. Général de Brigade de Metz verließ die Pfalz im November 1924, seine Nachfolger Rousseau und Valot blieben nur jeweils einige Monate im Amt und traten wenig in Erscheinung. Zum Jahreswechsel 1925/1926 wurde das Delegiertensystem abgeschafft, zentrale Ansprechpartner der deutschen Kommunalpolitik waren fortan die zuständigen Commandants d’Armes (Standortälteste); im Falle Speyers war dies zunächst Lieutenant-Colonel Sancery vom 171° Régiment d’Infanterie.[Anm. 26] Durch diese organisatorische Veränderung verlor Speyer in der französischen Besatzungshierarchie massiv an Bedeutung; war die Domstadt bis Ende 1925 noch Dienstsitz des Délégué Supérieur pour le Palatinat und damit des ranghöchsten Besatzungsoffiziers in der Pfalz gewesen, unterstand der Commandant d’Armes, dessen Aufgaben eher denen eines Verbindungsoffiziers entsprachen, einem Divisionskommandeur in Landau (nun Hauptquartier der 77° Division d’Infanterie), der wiederum von einem Korpskommandeur in Kaiserslautern (Hauptquartier des 32° Corps d’Armée) befehligt wurde.

Der im Herbst 1929 eingeleitete Konsolidierungs- und Schrumpfungsprozess setzte sich im Frühjahr 1930 fort, nun wurden auch mehr und mehr Immobilien von der Besatzungsmacht aufgegeben. Bereits am 17. Januar 1930 schlossen das Offizierskasino in der Villa Ecarius und das Lazarett, auch die Villa Jung – fast die gesamten 1920er Jahre hindurch Residenz des Délégué Supérieur pour le Palatinat bzw. seiner Nachfolger – wurde nun geräumt. Schon bald verschwanden die französischen Soldaten zunehmend aus dem Speyerer Straßenbild, spielte sich das Leben der Garnison fast ausschließlich innerhalb der Caserne Gallieni ab.[Anm. 31]

Auch der Abzug blieb jedoch nicht frei von Zwischenfällen, die das deutsch-französische Verhältnis in Speyer belasteten. Am 1. März 1930 hielten französische Soldaten im Domgarten eine kleine Übung ab, in deren Verlauf ein Maschinengewehr vom Heidentürmchen aus mit Platzpatronen – weithin hörbar in der Speyerer Altstadt – auf angreifende Infanteristen schoss. Inwieweit diese Übung von höchster Stelle angeordnet worden war, lässt sich freilich nicht mehr ermitteln; in jedem Falle äußerte der Commandant d’Armes auf eine städtische Beschwerde hin sein Bedauern.[Anm. 32]

Die letzten Einheiten verließen Speyer Ende Mai 1930, lediglich kleinere Nachhuten verblieben zu diesem Zeitpunkt noch in der Stadt. Am 11. Juni verabschiedete sich der Kommandeur des 32° Corps d’Armée, Général de Corps d’Armée Joseph Andlauer, vom Regierungspräsidenten der Pfalz in Speyer, gefolgt vom Kommandeur der 77° Division d’Infanterie aus Landau am 26. Juni, der später eine Abschiedsparade der letzten Besatzungstruppen in Landau abnahm, bevor er sich mit seinem Stab per Auto direkt nach Frankreich begab.[Anm. 33] Der Abschied des letzten Kommandeurs der in der Pfalz stationierten Truppen an jenem 26. Juni 1930 fand hinter verschlossenen Türen statt, einen gemeinsamen öffentlichen Auftritt von Regierungspräsident Dr. Theodor Pfülf und französischem Besatzungsoffizier gab es nicht – nahezu ein Symbol für das distanzierte deutsch-französische Verhältnis im Speyer der 1920er Jahre.

Alles in allem stellte die französische Besatzungszeit in Speyer und der gesamten Pfalz eine Periode unterkühlten Nebeneinanders dar, die auch durch zaghafte politische Annäherungsversuche zwischen Berlin und Paris keine positiven Impulse erhielt, in der es weder die große Politik noch die Vertreter beider Seiten in den besetzten Gebieten fertigbrachten, jahrhundertealte Ressentiments nachhaltig zu überwinden. Der noch jungen NSDAP bot die französische Besatzung vielmehr in gleich mehrfacher Hinsicht wertvolle Angriffspunkte, die der Bewegung gelegentlich sogar den Schulterschluss mit demokratischen Kräften ermöglichten und die Partei so ein Stück weit salonfähiger in den Augen auch mancher Demokraten erscheinen ließ. Vor diesem Hintergrund kann der französischen Besatzungszeit in Speyer und der Pfalz eine gewisse Tragik nicht abgesprochen werden.