Als das Deutsche Reich Russland und dessen Bündnispartner Frankreich am 1. August 1914 den Krieg erklärte und der Erste Weltkrieg begann, wurden auch in Neuwied zahlreiche Männer zum Wehrdienst eingezogen. 2.800 Bürger, d.h. rund 20 % der Neuwieder Bevölkerung befanden sich 1916 an der Front. Bis zum Kriegsende starben 385 von ihnen. [Anm. 1]

Mit der Zeit erschwerte die Lebensmittelknappheit das Leben der Einwohner, sodass ab März 1915 ein "Verbrauchsamt" die staatlich festgesetzte Lebensmittelrationierung übernahm und dazu Warenlager im Rathaus und im Schlachthof anlegte. Im Jahre 1917 erhielt dort jeder Erwachsene, der eine Lebensmittelkarte besaß, 3 Pfund Brot und Kartoffeln sowie ¼ Pfund Fleisch. Schon bald wurden Ersatzstoffe eingesetzt; das Brot mit 30% Rüben, später auch mit einem Anteil an Kartoffeln, gebacken und mit Hilfe von Knochenfett Margarine statt Butter hergestellt. Im Schlachthof konnte jeder Bürger Obst und Gemüse mit Hilfe eines Dörrapparates trocknen und mit Bezugsscheinen Altkleider erwerben.[Anm. 3]

Doch gegen Ende des Jahres war der Erste Weltkrieg mit dem Waffenstillstand am 11.11.1918 beendet. Vom 20. November bis zum 7. Dezember wurde die grenznahe Region des heutigen Rheinland-Pfalz abermals zum Durchmarschgebiet, sodass Neuwied als eine der ersten Städte mit den Schrecken des Krieges konfrontiert wurde und zahlreiche Verwundete versorgen musste. Die Neuwieder Zeitung berichtet:

„Der Übergang zu den neuen Verhältnissen erfolgte ohne Zwischenfall. Die Straßen waren […] sehr belebt, besonders auch von vielen Frauen und Kindern. Ruhestörungen waren nicht zu verzeichnen. Hier und da sah man Soldaten, die Ordnungsmannschaften mit weißen Armbinden, auch zu Pferde.“ [Anm. 4]

Die französische Besatzungszeit war durch massive Beschränkungen im Zuge des Ruhrkampfes geprägt. [Anm. 7] Als die Weimarer Republik die im Versailler Vertrag festgesetzten Reparationsforderungen nicht voll erfüllen konnte, besetzten französische Truppen die Industrieregionen um Düsseldorf und Duisburg und belegten auch die nahegelegene Stadt Neuwied mit Sanktionen. Am 1. März 1923 wurde beispielsweise die Eisenbahn beschlagnahmt und damit de facto der Schienenverkehr bzw. die Gütereinfuhr lahmgelegt. Um die städtischen Gelder zu konfiszieren, übernahmen französische Soldaten das städtische Zollamt, das Finanzamt und ganze Fabriken, sodass auch die soziale Notlage der Arbeiter weiter vorangetrieben wurde und die Zahl der Arbeitslosenzahl mit 3.250 im Jahre 1923 einen noch nie dagewesenen Höhepunkt erreichte. [Anm. 8]Der Post- und Telefonverkehr sowie die städtischen Zeitungen wurde strengstens überwacht und die städtische Führungsschicht, u.a. Bürgermeister Geppert und 266 weitere Personen, der Stadt verwiesen. [Anm. 9] Auf Grund dieser konfliktreichen Verhältnisse zog die Bevölkerung in Massendemonstrationen vor das Landratsamt und versuchte im Dezember 1923 sogar das Rathaus zu stürmen. [Anm. 10]