In Stadecken-Elsheim wurden im 20. Jahrhunderts Funde aus unterschiedlichen Jahrhunderten der römischen Zeit am Rhein entdeckt, die auf eine Besiedlung dieses Gebietes hinweisen. Die Funde geben Auskunft über die Art der Besiedlung und deren Veränderung im Lauf der Jahrhunderte. Im Folgenden sollen einige dieser Funde näher erläutert werden.

Hinweise auf römische Gutshöfe in der Gemarkung von Stadecken-Elsheim wurden an verschiedenen Stellen gefunden.

In den 1930er Jahren wurden beim Roden in der Gewann „In der Weid“ (Richtung Essenheim) römische Gebäudereste entdeckt.[Anm. 6] Konkret wurden Mauersteine, Mauerverputz, Trümmer eines Bodens aus Trass – einer Gesteinsart, die häufig Zement beigemischt wird –, Dachziegel und Heizkacheln gefunden, die auf eine Hypocaust-Anlage innerhalb des Gebäudes schließen lassen.[Anm. 7]

Anfang des 20. Jahrhunderts berichtete Herr Karl Schumacher in der Mainzer Zeitschrift von einem anderen römischen Gebäude mit Hypocaustum, welches er selbst in der Nähe einer Quelle über dem Hieberg (Gemarkung Elsheim) gesehen hatte.[Anm. 8]

1930 wurde nordwestlich der Elftausend-Mägde-Mühle der obere Teil eines römischen Doliums gefunden. Da Dolia meist in villae rusticae nachzuweisen sind, lässt sich hier ein noch unentdeckter Gutshof vermuten.[Anm. 9] Über den genauen Fundort und nähere Fundumstände ist leider nichts bekannt, was eine genaue Lokalisierung der möglichen villa erschwert.[Anm. 10] Datiert wird das Gefäßfragment in das 3. oder den Anfang des 4. Jahrhunderts.[Anm. 11]

In Stadecken wurde in der Gewann „Zehn Morgen“ eine römische Münze des Magnentius (Gegenkaiser 350-353) gefunden.[Anm. 12] Auf dem Avers (Vorderseite) der Münze befindet sich folgende Umschrift: D(ominus) N(oster) MAGN//TIUS P(ius) F(elix) AUG(ustus). Auf dem Revers (Rückseite) sind zwei Victoriae abgebildet, die einen Kranz oder ein Schild[Anm. 13] halten, in dem die Inschrift VOT(is) V MULT(is) steht. Die unvollständige Umschrift lautet: VICT(oria) DD (dominorum) NN (nostrorum) AUG(usti). Die Münze wird in den Zeitraum von 351 bis 353 datiert.[Anm. 14] Magnentius war römischer Truppenkommandeur unter dem für den Westen des Reiches zuständigen Kaiser Constans (337-350). 350 ließ sich Magnentius im französischen Autun von der Armee zum Kaiser ausrufen, da diese mit der Steuer- und Heerespolitik des amtierenden Kaisers nicht einverstanden waren. Constans wurde auf der Flucht vor Magnentius‘ Truppen erschlagen.[Anm. 15] Innerhalb kürzester Zeit schloss sich fast das gesamte westliche Reichsgebiet Magnentius an. Der zweite Kaiser und Bruder des Constans, Constantinus II. (337-361), zuständig für den Ostteil des Reiches, brauchte schließlich bis 353 um die Usurpation des Magnentius zu unterbinden.[Anm. 16]

Bei Stadecken befand sich in valentinianischer Zeit (Valentinian I. römischer Kaiser 364-375) möglicherweise ein römischer Burgus, eine Art turmartig erbautes Kleinkastell, meistens mit Umwehrung. Innerhalb des im Mittelalter wüstgewordenen Dorfes Hedenesheim, dessen Gebiet sich heute in der Gemarkung von Stadecken befindet, befand sich außerdem eine villa rustica, dessen Wohngebäude vermutlich spätestens im 11. Jahrhundert mit der Kirche St. Peter und dem Friedhof des Dorfes überbaut wurde.[Anm. 17] Nach den hier gemachten Funden war dieser Gutshof von der Mitte des 1. Jahrhunderts n. Chr. bis mindestens in die zweite Hälfte des 4. Jahrhunderts bewohnt.[Anm. 18] Die Anlage kann man möglicherweise zu einer Axialhofanlage rekonstruieren, die aus einem repräsentativen Wohngebäude, einem sich zur Selz hin erstreckenden Hof und mehreren Wirtschaftsgebäuden bestand.[Anm. 19] Der künstlich aufgeschüttete, etwa 6 Meter hohe Hügel, auf dem die Kirche noch bis ins 19. Jahrhundert stand ist nach den oberflächlich sichtbaren Funden römischen Ursprungs. Hier könnte der Burgus gestanden haben. Die Maße des Hügels von 60x40 Metern lassen diese Vermutung zu. Der Kernbau des bekannten Burgus in Eisenberg hat zum Vergleich eine Fläche von 26x19 Metern.[Anm. 20]

Valentinian I. startete etwa 369 ein Festungsbauprogramm im Neckargebiet und am gesamten Rhein um diese Grenzregion des römischen Reichs zu stabilisieren. Spätantike Autoren wie Ammianus Marcellinus oder Symmachus beschreiben dieses Programm.[Anm. 21] Bereits zu Beginn seiner Regierungszeit schickten die Alamannen eine Gesandtschaft zu Valentinian I. um das zu jener Zeit übliche Jahrgeld zu verlangen – eine Zahlung von Naturalien und Edelmetallen der römischen Kaiser an die Alamannen um diese von ihrem Reichsgebiet fernzuhalten. Als Valentinian I. nicht bereit war die Abgaben in der bisherigen Höhe zu leisten, kam es in der Folge immer wieder zu Alamannen-Einfällen in die römischen Gebiete am Rhein, wo sie unter anderem 367 Mainz plünderten. Ammianus Marcellinus, ein Zeitgenosse des Valentinian I., schrieb dazu: „[…] da führte ein alamannischer Königssohn namens Rando einen lange gehegten Plan aus und fiel heimlich mit einer leichtbewaffneten Plündererbande in Mainz ein, das damals keine Besatzung hatte. Zufällig geriet er in die Feier eines alljährlich stattfindenden Festes der christlichen Gemeinde und konnte ungehindert die schutzlose Menge von Männern und Frauen aller Stände mit wertvollem Hausrat mit sich fortführen.“[Anm. 22] Aufgrund dieser Einfälle zum Handeln gezwungen, schaffte es Valentinian I. durch sein Festungsbauprogramm die Region zu sichern.[Anm. 23] Ammianus Marcellinus schrieb: „Valentinian schmiedete bedeutende und nutzbringende Pläne. Den ganzen Rhein, angefangen von Rätien bis zur Meerenge des Ozeans, ließ er mit großen Dämmen befestigen und auf der Höhe Militärlager und Kastelle, ferner in dichten Abständen an geeigneten und günstigen Stellen Türme errichten, soweit sich die gallischen Länder erstreckten. Zuweilen wurden auch Gebäude jenseits des Stroms angelegt, wo er das Land der Barbaren berührt."[Anm. 24]

Bei den Burgi scheint es sich um Kontrollpunkte gehandelt zu haben, um das unruhig gewordene Grenzgebiet und besonders wichtige Positionen wie Flussübergänge und Mündungen besser schützen zu können.[Anm. 25] Ein Burgus in Stadecken könnte eventuell auch darauf hindeuten, dass es in jener Zeit einen Selzübergang an dieser Stelle gab.

Schlussendlich lassen die datierbaren Funde von Stadecken-Elsheim eine Besiedlung mit mehreren villae rusticae im 3. und 4. Jahrhundert vermuten. In der zweiten Hälfte des 4. Jahrhunderts kam es durch den möglichen Bau eines Burgus eventuell zu einem Zuzug militärischer Einheiten in die Gemarkung.