Nur wenige Kilometer von der Saarbrücker Innenstadt entfernt fand am 6. August 1870 eine von mehreren Grenzschlachten statt, die rückblickend im Deutsch-Französischen Krieg eine entscheidende Rolle spielte. Gegen Mittag setzte die 14. Division der preußischen Armee unter General Kamecke zum Sturm auf den Roten Berg in Spichern bei Forbach an, wo sich die Franzosen verschanzt hatten. Entgegen der Vermutung Kameckes, dort nur eine einfache Verteidigungslinie der französischen Truppen vorzufinden, stießen die deutschen Soldaten auf erbitterten Widerstand, der ihnen binnen kurzer Zeit zahlreiche Verluste einbrachte. Erst gegen Abend befahl der französische General Frossard in Absprache mit Marschall François-Achille Bazaine angesichts der nachrückenden preußischen Verstärkung den Rückzug und ermöglichte den Deutschen die Einnahme des Spicherer Berges und – in der Folge – den Vormarsch nach Frankreich.

Die Bürger der südlich des Schlachtfeldes gelegenen Landeshauptstadt waren mit großer Anspannung indirekt in das Kampfgeschehen involviert, zumal hier nur das 7. Ulanenregiment und das 2. Bataillon des Füsilierregiments Nr. 40 als potentielle Verteidigung stationiert waren. Darüber hinaus mussten an die 4000 Verwundeten erstversorgt werden. In diesem Zusammenhang erlangte Katharine Weißgerber, alias Schulze Kathrin, enorme Bekanntheit, da sie den Soldaten in Mitten des Kampfgeschehens beistand und nach der Schlacht das Verdienstkreuz für Frauen erhielt. Noch heute gilt sie als „Symbol für uneigennütziges Handeln, für Zivilcourage und Mitmenschlichkeit.“[Anm. 1]

Seit 1905 fand außerdem das Spicherer Turn- und Spielfest statt. Das als reine Sportveranstaltung angelegte Fest entwickelte sich am Vorabend des Ersten Weltkriegs rasch zu einer paramilitärischen Veranstaltung, die den staatlichen Funktionsträgern die Möglichkeit bot, eine patriotische Stimmung zu verbreiten. Es kann „als politisierte Veranstaltung mit militaristischem und nationalistischem Hintergrund“[Anm. 2] betrachtet werden und trug somit maßgeblich zur anfänglichen Kriegsbegeisterung, insbesondere unter Jugendlichen, bei. Im preußischen Saargebiet waren 10 204 von ihnen in 172 Jugendkompanien organisiert, um militärische Fertigkeiten wie das Anlegen von Geländebeschreibungen und Schützengräben bereits vor dem eigentlichen Wehrdienst zu erlernen. Dabei fanden solche Übungen regelmäßig auf dem ehemaligen Schlachtfeld von Spichern statt und wurden bisweilen öffentlichkeitswirksam zur Schau gestellt. Eine komplette Nachstellung der Schlacht bei Spichern durch die Heerschau der Jugendkompanien Saarbrückens mit ca. 3000 Jugendlichen konnten die Einwohner der Region beispielsweise am 8. November 1914 beiwohnen.