Die Stadt Montabaur hatte im November 1918 zahlreiche durch den Ersten Weltkrieg verursachte soziale und ökonomische Probleme. Durch die kriegsbedingte Abwesenheit zahlreicher für die heimische Wirtschaft wichtiger und nur bedingt ersetzbarer Arbeitskräfte, beispielsweise im ortsansässigen Schuhmacherhandwerk oder der Landwirtschaft, war die Versorgung mit Nahrungsmitteln, Bekleidung und vielem weiteren Grundbedarf schwierig, sodass einige Betriebe schließen mussten. [Anm. 1]

In seinen Lebenserinnerungen beschreibt der ehemalige Landrat des Unterwesterwaldkreises (1914-1923) Hans Bertuch Montabaur und dessen unmittelbare Umgebung in der Zeit während und nach dem Ersten Weltkrieg als eine Stadt mit einer sehr kleinräumigen und technologisch unterentwickelten Landwirtschaft. Dies zeigte sich dadurch, dass das Pflügen mit Kühen die Regel und nur 180 Pferde 1914 im Kreis in der Landwirtschaft eingesetzt waren. Hinzu kommt, dass aufgrund der Realteilung ein Landwirt nicht selten nur 2 Hektar Land bewirtschaftete. [Anm. 2] Eine zentrale Rolle der Wirtschaft spielten damals die Tonindustrie, insbesondere die Produzenten von Tonkrügen und Tonpfeiffen. [Anm. 3] Auch spricht er von religiösem Fanatismus der mehrheitlich katholischen Bewohner, die Verachtung für Menschen anderen Glaubens hatten. [Anm. 4] Dies alles trug dazu bei, dass es zwischen ihm, dem Protestanten, und der Mehrheit der heimischen Bevölkerung nie zu einem besonders herzlichen Verhältnis kommen konnte. All die vorgenannten Aspekte förderten sicherlich einer positiven wirtschaftlichen Entwicklung in Stadt und Umgebung nicht dienlich.

Hinzu kam die Anwesenheit von über 4.800 deutschen Soldaten samt Fuhrpark und 700 Pferden, die in einer Stadt mit damals gerade einmal 4.100 Einwohnern Quartier bezogen und versorgt werden mussten – eine enorme Herausforderung für unsere kleine Stadt. [Anm. 5] Diese wurden trotz der Niederlage als Helden empfangen. Ein interessantes zusätzliches Detail ist, dass niemand anders als der Oberkommandierende der 5. Deutschen Armeegruppe Wild von Hohenborn unmittelbar vor der Ankunft der Amerikaner, vom 8.12. bis zum 13.12.1918, auf Schloss Montabaur in Quartier lag. Dieser war während des Ersten Weltkriegs Kriegsminister und an ihn wandte sich der Sohn des letzten Deutschen Kaisers Wilhelm II. auch mit der Frage um Rat, ob er gegen den Willen seines Vaters versuchen sollte, die Revolution in Berlin niederzuschlagen. [Anm. 6] Die Stimmung in der lokalen Bevölkerung kurz vor dem Einmarsch der ersten alliierten Soldaten am Ende des Ersten Weltkrieges war nach in einem Zeitzeugeninterview im Jahr 1991 gemachten Aussagen von Gertrud Roth (Jg. 1905, Witwe des früheren Montabaurer Bürgermeisters Heinrich Roth) gespalten. Bei einem Teil der Montabaurer Bevölkerung herrschte Ratlosigkeit und Ungewissheit die Zukunft betreffend, während ein anderer Teil bis zuletzt auf einen deutschen Sieg hoffte. Ein großer Teil der Bevölkerung Montabaurs war zudem kaisertreu eingestellt. Noch am 27.02.1918 hatte man in Montabaur ein Fest anlässlich des Geburtstages Kaiser Wilhelms II. organisiert. [Anm. 7]

Nur kurze Zeit nach dem Durchzug der deutschen Soldaten zogen dann am 13. und 14. Dezember 1918 rund 1.400-2.000 amerikanische Soldaten einschließlich Kraftfahrzeugen, militärischer Munition und erneut etlichen hundert Pferden in Montabaur ein, um hier Quartier zu beziehen. Im gesamten Unterwesterwald waren rund 16.000 amerikanische Soldaten präsent.

Die Amerikaner brachten auch ein neues Bewusstsein für Hygiene in die Stadt, was Anordnungen zu Müll und Reinigung belegen: Beispielsweise führten sie „For-Trash“-Kisten ein, die mindestens zweimal täglich, teilweise gar häufiger, gereinigt werden mussten. Die damals noch zahlreichen Landwirte, die in der Stadt ihre Höfe hatten, hatten ihren Mist zudem von nun an zweimal wöchentlich an eine Stelle, die mindestens 1.000 Meter außerhalb des Stadtgebietes lag, zu fahren. Auch war das Zudecken von Kalkvorräten und Düngerstätten in der Stadt obligatorisch. Die Bürger mussten überdies eine Fliegenklappe (Fliegenklatsche) mit sich tragen. [Anm. 18]

Als weitere bedeutsame Maßnahmen sind die Einschränkung des Post-, Paket- und Telekommunikationsverkehrs, was die Folge hatte, dass es zu Verzögerungen bei der Zustellung der Pakete und durch deren Stapelung zu längeren Wartezeiten kam [Anm. 19], die Einführung einer Polizeistunde ab 22:00 Uhr sowie eine deutliche Einschränkung des Alkoholausschanks zu nennen. Letztere Bestimmung ist vor dem Hintergrund zu verstehen, dass bei übermäßigem Alkoholkonsum die Schwelle zur Gewalt meist niedriger ist und man somit physische Auseinandersetzungen zwischen amerikanischem Militärangehörigen und deutschen Zivilisten bzw. ehemaligen deutschen Soldaten vermeiden wollte. In der Tat kam es in Montabaur bis auf einen Fall der versuchten Tötung und einige kleinere Fälle von körperlicher Gewalt zu keinen tragischen Auseinandersetzungen mit der deutschen Zivilbevölkerung. Hinzu kommt das Verbot an alle deutschen Ärzte, Angehörige der Besatzungsmacht zu behandeln, was der Prävention der Verheimlichung bestimmter Krankheitsfälle der amerikanischen Soldaten vor dem eigenen Militär diente. Zudem bestand eine Meldepflicht für Krankheiten innerhalb der deutschen Bevölkerung gegenüber der Besatzung. Auch war es Deutschen schon bald nach dem Einmarsch verboten, Uniformen zu tragen und auch das Mitführen von Waffen für Deutsche war außer für Förster und Polizei verboten. Gleich zu Beginn der Besatzungszeit führten die Amerikaner zudem einen speziellen Pass für die Bewohner des Brückenkopfes ein. Ein Passbüro richteten sie in den Räumlichkeiten des Apothekers Windeck in Montabaur ein. Die Reise in andere Teile des Brückenkopfes oder ins unbesetzte Deutschland war ohne diesen Pass und ohne die spezielle Erlaubnis nicht mehr möglich. Anfang 1920 wurde dieser Passzwang aufgehoben. [Anm. 20]

Unmittelbar nach Beginn der Besatzung setzte eine nahezu hermetische Abriegelung zum unbesetzten Deutschland ein, die sich wegen der damit verbundenen fehlenden Absatzmärkte und des Rohstoffmangels negativ auf heimische Industriezweige wie die Zementindustrie, den Ton- und Bimsbergbau, die Keramikindustrie, das Handwerk (z.B. die Schuhmacher), die noch heute bestehende Kerzenfabrik (Becker-) Flügel und die maschinenverarbeitende Industrie auswirkte. [Anm. 30] Darüber hinaus nahmen die Alliierten nun die Zolleinkünfte aus dem Ausland in Anspruch. Zudem führten sie eine Zollabgabe von 25 % des deutschen Zolltarifs auf jede eingeführte Ware ins besetzte Gebiet ein. Es entstand eine Binnenzollgrenze am Rhein. Überdies nahm eine den Handel lähmende Bürokratie bisher unbekannte Ausmaße an: Alle Ein- und Ausfuhren in das besetzte Gebiet und aus dem besetzten Gebiet mussten seit dem Jahr 1921 von einem eigens dafür in Bad Ems eingerichteten Amt bewilligt werden. Dadurch verzögerten sich viele Lieferungen in das unbesetzte Deutschland mit der Folge, dass die Auftraggeber nicht selten desillusioniert den Auftrag annullierten. [Anm. 31] Außerdem betrafen die Sach- und Geldleistungen, die in Form von Reparationen zu zahlen waren, alle Westerwälder Bürger. [Anm. 32]

Die Amerikaner verfügten darüber hinaus, dass von der Bahn im besetzten Gebiet sehr detaillierte statistische Auskünfte über den Zugverkehr, Wagons, Reparationstage, Fahrstrecken in Kilometern, beförderte Güter anzugeben waren. Dies diente auch der Kontrolle über die Ablieferung der in Versailles bestimmten Reparationen im besetzten Gebiet. [Anm. 33] Hinzu kam eine seit Kriegsbeginn verstärkte Inflation, die sich bereits in den Jahren 1919 und 1920 deutlich bemerkbar machte: Kostete ein Kilogramm Brot 1913/14 noch 0,30 Mark, so musste man 1919 dafür 0,78 Mark und 1922 340,00 Mark aufbringen. Ein Kilogramm Kartoffeln kostete 1913/14 0,06 Mark, 1919 0,24 Mark und Ende 1922 18, 00 Mark. Ein unterer Beamter musste 1922 in Montabaur und Umgebung 77 % seines Einkommens für Ernährung und Wohnung einschließlich Heizung und Beleuchtung aufbringen. Da Montabaur eine ländliche Stadt war und viele Bürger ganz oder teilweise Selbstversorger waren, fiel dieser Umstand hier allerdings nicht so kritisch aus wie in urbaneren Gegenden. [Anm. 34] Dennoch belegt auch der Schriftverkehr des Bürgermeisters mit dem Vorsitzenden des Versicherungsamtes in den Jahren 1918 bis 1920 eindeutig, dass stetig die Anpassung der Ortslöhne bzw. die Beschleunigung einer Erhebung dieser empfohlen wurde. Dies spricht dafür, dass es eine rasante Geldentwertung gab, da die Löhne kaum so schnell angepasst werden konnten, wie die Inflation voranschritt. [Anm. 35] Zur Vermeidung noch schwerwiegenderer Versorgungsprobleme der Bevölkerung mit grundsätzlichen Lebensmitteln sah sich der Gesetzgeber gezwungen, eine Zwangswirtschaft für Getreide, Zucker und andere Grundnahrungsmittel einzuführen, die sich beispielsweise in einer Streckung des Brotgetreides mit Kartoffeln und weiteren Maßnahmen äußerte. Diese Maßnahmen wurden ab 1921 teilweise gelockert, aber in den darauffolgenden Jahren zum Teil wieder verschärft. [Anm. 36] 

Darüber hinaus herrschte ein akuter Kleingeldmangel, der sich bereits in der Spätphase des Weltkrieges aufgrund der (damals gegebenen) Vergrößerung des Umlaufgebietes, Geldhamsterei und einer Bevorzugung des Bargeldes bemerkbar machte. Aus diesem Grund gab die Stadt Montabaur bereits seit 1917 ihr eigenes Kleingeld in Münzform heraus. Im Jahr 1919 verschlimmerte sich der Mangel an Kleingeld dann nochmals, so dass die Stadt Montabaur 1920/1921 abermals beschloss, ihr eigenes Notgeld zu verbreiten. [Anm. 37] Der lokale Industrielle Heinrich Volkmann, der Mitbesitzer einer Eisengießerei nahe dem damaligen Bahnhofsgelände und (zuvor) auch Inhaber einer Zementwarenfabrik war, gab ähnliches Arbeitergeld heraus. [Anm. 38]

Die amerikanischen Besatzer unterstützten die deutsche Bevölkerung auch bereits zu Beginn der Besatzung durch die Abgabe amerikanischer Lebensmittel, was zu einer deutlichen Verbesserung der Versorgungslage führte. Amerikanische Soldaten durften nach Verordnung der amerikanischen Besatzungsbehörde beim Erwerb der Lebensmittel ausdrücklich nicht bevorzugt werden. Wie bereits während dem Ersten Weltkrieg wurden Höchstmengen und -preise festgelegt, weil die Lebensmittel zu schnell vergriffen waren. Lebensmittelmarken wurden ausgegeben und bestimmte Gruppen wie stillende Mütter, Kinder und Kranke bei der Ausgabe der Lebensmittel ausdrücklich bevorzugt. Nach Aussagen von Gertrud Roth, der Ehefrau des früheren Montabaurer Bürgermeisters Heinrich Roth, in einem Zeitungsinterview aus dem Jahr 1991 machten allerdings auch sehr viele Montabaurer Bürger aus Ressentiments gegenüber den Amerikanern keinen Gebrauch von dieser Möglichkeit und gingen stattdessen lieber in den umliegenden Gemeinden hamstern. [Anm. 42]

Eine amerikanische Kinderspeisung versorgte zudem bis zu 17.000 Kinder im besetzten Gebiet, darunter, wie einer Liste im Stadtarchiv zu entnehmen ist, auch zahlreiche Kinder in Montabaur. [Anm. 43] Wie aus dem Schriftverkehr des Bürgermeisteramtes Mitte der 1920er Jahre hervorgeht, haben die Amerikaner sich zudem auch noch über ihren Anfang 1923 erfolgten Rückzug aus Deutschland hinaus im Bereich der Kinderhilfe engagiert. Mitte der 1920er Jahre löste sich demnach das bis dato bestehende Amerikanische Kommittee für deutsche Kinderhilfe auf und anstelle dessen gründeten die Amerikaner einen Fonds, der den Namen Henry T. Allen trug und 50.000 $ umfasste. Wie der Schriftverkehr weiter belegt, hatten die Bürgermeister der Städte Koblenz, Montabaur, Mayen, Cochem und Andernach dem Wunsch der Amerikaner entsprechend den Vorsitz und die Entscheidungsbefugnis über die Verteilung der Einkommen des Fonds. Ein Schwerpunkt bei der Verteilung der Einkommen lag einem Schreiben entsprechend bei Familien, in welchen sich uneheliche Kinder der Amerikaner befanden. Dem Stadtarchiv Montabaur liegt ein vom Kreiswohlfahrtsamt angelegtes Verzeichnis der 156 Kinder der amerikanischen Besatzungstruppen im Unterwesterwald mit namentlicher Nennung von deren Eltern oder Pflegeeltern vor, deren Erzeuger Angehörige der amerikanischen Besatzungstruppen waren. Im gesamten ehemals amerikanisch besetzten Gebiet sollen es demnach 1489 Kinder gewesen sein. [Anm. 44] 

Die Einquartierungen hingegen belasteten die lokale Wirtschaft und Bevölkerung schwer, gingen sie doch mit der Beschlagnahmung von Wohnungen, Häusern und Feldern für den nicht unerheblichen „Fuhrpark“ der Amerikaner einher. Alle sozialen Schichten der lokalen Bevölkerung waren von der Einquartierung betroffen: Etwa musste der in Montabaur lebende Rechtsanwalt Dr. Adolf Wentrup seinen Wohnraum in der Tiergartenstraße (oder zumindest Teile davon) einem US-Divisionsgeneral  zur Verfügung stellen und Bürgermeister Reis seinen Wohnraum in der Coblenzerstraße einem Brigadegeneral. [Anm. 45] Auch erlitten beispielsweise der angesehene Apotheker Josef Windeck und der Industrielle Heinrich Volkmann materielle Schäden durch die Besatzung. [Anm. 46] Auch die „einfacheren Bürger“ mussten ihr Eigentum zeitweilig räumen und erlitten oft materielle Schäden daran. Eine Liste im Stadtarchiv Montabaur belegt deren Vielfalt, die sich von häufigen Flur- und Feldschäden über Schäden an Haus und Mobiliar bis hin zu Ställen und Scheunen der örtlichen Landwirte erstreckte. Die Betroffenen wurden in den meisten Fällen tatsächlich entschädigt. [Anm. 47]

Die amerikanischen Soldaten waren, obgleich Hierarchien zwischen Offizieren und Mannschaften bei den Amerikanern außerhalb des Dienstes kaum feststellbar waren, in den Wohnungen einfacher Bürger, Schulen, Turnhallen (z.B. der Seminarturnhalle am Lehrerseminar) [Anm. 48] oder Barracken untergebracht. [Anm. 49] Auch das Gebäude des alten Amtsgerichts wurde von den Amerikanern beansprucht. [Anm. 50] Die Quartiergelder für die Inanspruchnahme des Wohnraums wurden ausgezahlt. So liegen dem Stadtarchiv Montabaur Listen hunderter Personen vor, die das Quartiergeld abzüglich Stromkosten zurückerhalten haben, und für letzteres übernahm der Magistrat die Gewähr. [Anm. 51] [s. Foto] Allerdings waren Einwände gegen die Einquartierungen durch einzelne Bürger wegen der Menge an einzuquartierenden Soldaten nur in absoluten Ausnahmefällen möglich. [Anm. 52] Auch setzte die Besatzungsmacht die Höhe der Mieten fest. [Anm. 53] Wie dem amtlichen Schriftverkehr insbesondere zwischen dem Landrat, dem Bürgermeister, dem Reichsvermögensamt und der Rheinlandkommission zu entnehmen ist, kam es vor allem in der ersten Hälfte des Jahres 1920 zu Verzögerungen bei der Auszahlung. Zum Beispiel erwähnte Landrat Bertuch in einem Schreiben an den Bürgermeister vom 09.01.1920 eine Missstimmung in der Bevölkerung wegen einer deutlichen Verzögerung der Auszahlung der Quartiergelder. Außerdem stellt Bertuch Unstimmigkeiten bei der Berechnung vieler Gelder in Form der Bevorteilung einiger Quartiergeber, etwa in Bezug auf Zusatzgelder für die Bädernutzung, fest. [Anm. 54] Interessant ist in diesem Zusammenhang, dass laut dem Schriftverkehr des Bürgermeisteramtes auch die Mieten und die Kosten für die Reinigungskraft für vom amerikanischen Kreisdelegierten Mr. Holt und seinem Stellvertreter Mr. Landt bereits im Dezember 1919 und März 1920 bezogene Wohnungen in der Burgstraße und der Koblenzer Straße noch Juni 1920 nicht gezahlt waren. [Anm. 55]

Die örtliche Bevölkerung empfand die US-amerikanische Besatzung in vielen Punkten als deutlich weniger repressiv und deutschlandfeindlich als die ihr nachfolgende französische Besatzung. Dies zeigte sich auch im Kontext separatistischer Bestrebungen, die bereits in den Jahren 1918, 1919 und 1920 eine gewisse politische Rolle spielten. Für Montabaur, das lange nassauisch war, hatte auch die Frage, ob sich die Stadt im Fall der Durchsetzung der Separatisten einer rheinischen Republik oder einem großhessischen Staat anschließen sollte, eine gewisse Relevanz. Der Stadtrat von Montabaur machte im Januar 1919 unmissverständlich klar, dass man die Erhaltung der Einheit des Reiches wünsche, sollte sich diese nicht realisieren lassen, aber den Anschluss an eine Rheinisch-Westfälische Republik wünsche. Nur kurze Tage darauf machte der Stadtrat jedoch deutlich, dass „…derartige Bestrebungen nur im Verband des Deutschen Reiches und auf dem Boden der von der deutschen Nationalversammlung zu schaffenden Reichsverfassung möglich seien“. [Anm. 59] Auffallend ist das völlig unterschiedliche Agieren der Besatzungsmächte in Bezug auf den Separatismus: Während Frankreich die Separatisten unterstützte und sogar deren Radikalisierung voranzutreiben versuchte, indem es intern deutlich machte, dass Autonomiebestrebungen der rheinischen Separatisten im Gegensatz zu politischen Kräften, die die völlige Unabhängigkeit der Rheinlande vom Deutschen Reich anstrebten, keinerlei Unterstützung durch den französischen Staat erfahren, standen die USA dem rheinischen Separatismus zurückhaltend gegenüber. So ließ der in Koblenz stationierte amerikanische General Liggett in seinem Zuständigkeitsbereich alle separatistischen Aktivitäten unterbinden und auch der US-Präsident Woodrow Wilson blickte nachweislich mit Sorge auf derartige Entwicklungen. [Anm. 60]

Von Bedeutung für das Verständnis der Besatzung ist überdies die von dieser errichtete Verwaltungsstruktur. Zu Beginn der Besatzung übten die Offiziere für Zivilangelegenheiten entscheidenden Einfluss aus. Zum Beispiel konnten sie Entscheidungen der deutschen Verwaltungen einschließlich Personalentscheidungen revidieren (Überwachung der Zivilbeamten), hatten Einfluss auf das Gerichtswesen und leiteten alle Angelegenheiten der Besatzung, die die Bevölkerung betrafen. Im Rathaus von Montabaur wurde bereits am 16. Dezember 1918 in einem Zimmer ein Besatzungsamt für diese eingerichtet. [Anm. 61] Der Unterwesterwald wurde in die drei administrativen Kreise Montabaur, Wirges und Ransbach unterteilt und jedem dieser Kreise stand ein Offizier für Zivilangelegenheiten vor, für Montabaur Brigardier-General George C. Marshall.  Dieser spielte während und nach dem Zweiten Weltkrieg noch eine herausragende militärische und politische Rolle: Er koordinierte als Chief of Staff of the Army die alliierten Operationen in Europa und im Pazifik und gilt als Schöpfer des nach ihm benannten Marshall-Planes, für den er 1953 den Friedensnobelpreis erhielt.

Eine Ordonanz der Besatzung regelte zudem die Einteilung der Verwaltung in mehrere Hauptabteilungen: Öffentliche Arbeiten und Anlagen, Finanzangelegenheiten, Sanitätswesen, öffentliche Gesundheitspflege, Schulen und Wohlfahrtseinrichtungen, Justizsachen.

Mit dem Rheinlandabkommen am 10. Januar 1920 kam es dann zu einer grundsätzlichen Änderung dieser Verwaltungsstruktur. Zuvor hatten die einzelnen Besatzungsmächte selbstständig Zivilbeamte und Bevölkerung überwacht. Von nun an übte eine zivile Zentralbehörde, die „Haute Commission Interalliée des territoires Rhénans (HCITR)“, diese Funktion aus. Die Kompetenzen der Offiziere für Zivilangelegenheiten waren somit von jetzt an auf unmittelbar mit militärischen Funktionen zusammenhängende Bereiche wie etwa die Bekämpfung von Aufständen begrenzt.

Der Prostitution begegnete die Besatzungsmacht hingegen mit abschreckenden Methoden wie einer Eintragung im Pass, der Veröffentlichung von Listen und der Abschiebung ins unbesetzte Deutschland [Anm. 74]. Dennoch gab es sie, etwa thematisiert der Briefverkehr des Bürgermeisters an den Vorsitzenden des Kreisausschusses Klagen der Bewohner, wonach weibliche Personen zu unsittlichen Handlungen in die requirierten Wohnungen gehen.[Anm. 75]