In diesem Kapitel soll die amerikanische Wahrnehmung der Deutschen, beginnend in den letzten Kriegsmonaten bis hin zum Einmarsch in Deutschland, beschrieben und diskutiert werden. Besonderen Bezug wird dabei auf das Tagebuch des Amerikaners Edward Inman genommen. Der aus Michigan stammende Inman diente während dieser Zeit in der AEF und wurde mit der 42. Division, welcher er angehörte, der Third Army zugeteilt. Er diente seit August in Frankreich und nahm aktiv an Kämpfen gegen die Deutschen im Raum Verdun-Metz teil.[Anm. 1] Sein Kriegstagebuch bietet dem Leser einen detaillierten Einblick über Inmans Dienst in der amerikanischen Armee, beginnend mit seiner Ausbildung im Mai 1918 über seinen Fronteinsatz in Frankreich bis hin zum Einmarsch ins Rheinland, seiner Besatzungszeit und seinem Abzug aus Deutschland im Sommer 1919. Im Jahr 1928 fügte Inman noch rückblickend Notizen in Form von Erklärungen oder Beschreibungen an entsprechende Tagebucheinträge an.[Anm. 2]

Im Folgenden sollen die Erlebnisse und Erfahrungen der amerikanischen Soldaten beim Ende der Kämpfe und ihrem Einmarsch ins Rheinland, sowohl unter Berücksichtigung des derzeitigen Forschungsstands als auch unter Analyse von Inmans Aufzeichnungen, beleuchtet werden. Gleichzeitig ist zu beachten, dass hier die Beschreibungen eines Einzelnen nicht pauschalisiert werden dürfen, sondern sie lediglich einen Einblick in die Betrachtungsweise jenes Menschen und seines direkten Umfelds liefern können.

Edward Inman begann seine militärische Ausbildung Ende Mai 1918 im Camp Custer in Michigan und wurde dort am Maschinengewehr ausgebildet. Am 21. Juli 1918 schiffte er sich mit seinem Bataillon nach Europa ein. Vom ersten Tag seiner Ausbildung an hegte er den Wunsch so schnell wie möglich an die Front zu gelangen und dort gegen die Deutschen zu kämpfen. Die Deutschen selbst nannten er und seine Kameraden stets „Huns“; manchmal gebrauchten sie auch abfälligere Bezeichnungen.[Anm. 3] Hieran lässt sich bereits eine tiefe Abneigung gegen die Deutschen erkennen, obwohl sie bis zu diesem Zeitpunkt vermutlich noch nie einen leibhaftigen Deutschen zu Gesicht bekommen hatten. Diese Voreingenommenheit findet man auch in anderen Beschreibungen wieder, so hielten die Amerikaner, laut Smith, die Deutschen insgesamt für böse und rachsüchtig. Außerdem folgten sie keiner Moral. Dieses Bild des bösen Deutschen, welches im Vorfeld von alliierter Propaganda massiv mit aufgebaut wurde, verstärkte sich für die amerikanischen Soldaten durch die Eindrücke der Kämpfe noch weiter.[Anm. 4] So schildert Inman, der am 30. August 1918 an der Front in Frankreich eintraf, den Verlauf einer deutschen Offensive im September: Er beschreibt, wie die amerikanischen Truppen in seinem Frontabschnitt den deutschen Angriff abwehrten, ihrerseits überraschend zum Angriff übergingen und schließlich die deutschen Truppen in diesem Gebiet überwältigten.[Anm. 5] Bei seiner Beschreibung des Kampfes hält sich Inman nicht mit Diffamierungen gegenüber den Deutschen zurück: „The Hun hadn't seen anything like this, […] their slow pig minds couldn't understand it, […] they weren't trained for they were beaten.“[Anm. 6]. Dieser Beschreibung folgt Barnes, indem er sich auf die Aussagen zweier Doughboys[Anm. 7] beruft, welche die Deutschen als „savages“ und „barbarians of the worst sort“ bezeichneten.[Anm. 8]

Schon nach wenigen Wochen im Kampfeinsatz, verflog bei Inman die Kriegsbegeisterung und er begann, auf ein Ende des Krieges zu hoffen. Nachdem er bei einem Gefecht Mitte Oktober das erste Mal selbst seine Waffe abfeuerte, begann er nachdenklich zu werden und erstmals den Sinn dieses Krieges zu hinterfragen.[Anm. 9]

Während des Krieges in Frankreich trafen die amerikanischen Soldaten auch auf Gruppen deutscher Kriegsgefangener. So notierte Inman, dass er und seine Kameraden an der Front mehrmals gefangen genommenen Deutschen begegneten und sie manchmal mit ihnen ins Gespräch kamen. Diese Begegnungen verliefen demnach unterschiedlich ab: Einmal plauderten die Soldaten mit den Gefangen relativ ungezwungen über den Kriegsverlauf, ihre gegenseitigen Erfahrungen und einen möglichen Ausgang des Krieges, ein anderes Mal verspotteten sie die Gefangen ob deren Niederlage. Von gewaltsamen Übergriffen oder ähnlichem ist nicht die Rede.[Anm. 10] In Barnes‘ Werk wird ebenfalls davon berichtet, wie den geschlagenen Deutschen einerseits mit Abscheu, andererseits mit gewissem Respekt und Anerkennung, besonders im Hinblick auf deren einstige Kampfkraft, begegnet wurde.[Anm. 11] Bei einer solchen Anerkennung der gegnerischen Kampfkraft dürfte es sich jedoch nicht nur um eine Respektsbezeugung gehandelt haben, sondern in gewisser Weise auch um eine deutliche Hervorhebung der eigenen Überlegenheit: Man attestierte dem Gegner zwar Stärke, stellte sich dabei aber selbst als überlegen dar, weil man stärker als der Gegner war und ihn letztlich bezwungen hatte.

Nach dem Abschluss des Waffenstillstands am 11. November 1918 war die Lage für viele amerikanische Soldaten der AEF in erster Linie von Ungewissheit geprägt. Würden sie endlich nach Hause geschickt werden? Würden sie in Deutschland einmarschieren? Würde die Waffenruhe überhaupt halten oder müssten sie sich erneut auf Kämpfe einstellen? Diese und ähnliche Fragen beschäftigten die Soldaten in den ersten Tagen nach dem Waffenstillstand.[Anm. 12] Besonders die Hoffnung, bald in die Heimat zurückkehren zu können, trieb sie um. Am 14. November erhielten sie Gewissheit: Die kurz zuvor gebildete Third Army sollte ins Rheinland vorstoßen.[Anm. 13] Edward Inmans Einheit war ebenfalls in diese Besatzungsarmee integriert worden und machte sich am 16. November 1918 von Frankreich aus auf den Weg nach Deutschland. Inman selbst legte auf diese zweifelhafte Ehre in Deutschland einzumarschieren keinerlei Wert. Er wollte, wie viele seiner Kameraden, so schnell wie möglich nach Hause zurückkehren.[Anm. 14] Die ca. 250.000 amerikanischen Soldaten der Third Army wurden im Hinblick auf das, was sie erwartete, vergleichsweise unvorbereitet nach Deutschland geschickt. Damit, dass einige von ihnen die nächsten vier Jahre dort bleiben würden rechnete kaum jemand.[Anm. 15]

Auf dem Weg in die für sie vorgesehenen Stellungen in der amerikanischen Zone quartierten sich die Soldaten in allen verfügbaren Behausungen ein. Dazu zählten Kirchen, Schulen, Restaurants und in besonderem Maße die Häuser der einheimischen Bevölkerung. Schließlich sollten etwa 250.000 amerikanische Soldaten in einer Gegend mit etwas weniger als einer Million Einwohner untergebracht werden.[Anm. 29] Die Bevölkerung musste dem Waffenstillstandsvertrag entsprechend ihre Häuser und sogar ihre Betten den Soldaten zur Verfügung stellen. Im weiteren Verlauf der Besatzung sollten sich alle deutschen Männer im Alter zwischen zwölf und sechzig Jahren registrieren lassen und ggf. ihre Betten räumen.[Anm. 30] Amerikanische Offiziere wurden nach Möglichkeit in Hotels untergebracht, für deren Bewohnung i.d.R. ein geringes Entgelt entrichtet wurde.[Anm. 31] Edward Inman berichtet, wie er und seine Kameraden auf ihrem Weg durch Westdeutschland zunächst in Cafés, im weiteren Verlauf dann bei deutschen Familien unterkamen. Dabei schienen Verständigungsprobleme die größte Schwierigkeit im täglichen Miteinander zu sein. Weiter beschreibt Inman, dass zwischen den Soldaten und den deutschen Bewohnern zu diesem Zeitpunkt zwar eine generelle, über Jahre aufgebaute gegenseitige Abneigung bestand, jedoch kein Hass vorherrschte. Die Deutschen waren nach anfänglicher Skepsis überraschend nett und offenherzig. Dies machte wiederum die Amerikaner misstrauisch. So dachte Inman an dieser Stelle, dass die Deutschen nur aus Furcht nett zu den Amerikanern wären oder dass sie glaubten, dadurch eine bessere Behandlung zu erfahren.[Anm. 32]