Die Bevölkerung, so erinnerte sich später der damals 16-jährige Joachim von Elbe, Sohn des Landrates Kurt von Elbe in Neuwied, war beeindruckt von den Autokolonnen, die aus Koblenz kommend unentwegt rheinabwärts und Richtung Westerwald brausten: „Die Transportfahrzeuge, auf denen bis zu 50 Mann saßen oder standen, fuhren mit großer Geschwindigkeit, aber dennoch leise auf ihren Gummireifen. Ihnen folgten schwere Lastautos, dazwischen Motorräder mit Beiwagen, Personenautos der Offiziere, Krankenwagen und Telegraphenfahrzeuge. Wir erlebten das Schauspiel einer motorisierten Armee […] – für unsere kleinstädtischen Verhältnisse ein ungewohnter und immer wieder faszinierender Anblick.“[Anm. 2] An den amerikanischen Soldaten, so von Elbe, war zunächst alles fremd: „Der Geruch, den die Soldaten an sich hatten, eine Mischung aus süßlichen Zigaretten, Gummi und Benzin; die äußere Erscheinung; […] Soldaten, die sich unablässig gegenseitig einen Ball zuwarfen, der mit hartem Aufschlag von einem dicken Lederhandschuh aufgefangen wurde […]. Zu dem Bild des Fremdartigen gehörte auch der Eindruck, daß die Amerikaner alles, was uns unerreichbar war, Südfrüchte, Schokolade, Zigaretten, überhaupt jedes Genußmittel, Weißbrot und andere schon lange unbekannt gewordene Lebensmittel im Überfluß besaßen.“[Anm. 3]

Auch die angeordnete Einquartierung amerikanischer Truppen in Privathäusern und -wohnungen führte durch die beengten Zustände, die generell schlechte Versorgungslage der einheimischen Zivilbevölkerung und Beschlagnahmungen zwangsläufig zu Reibereien mit den Besatzern. So wurden in dem nur etwa 1.000 Einwohner zählenden Ort Leubsdorf am 13. Dezember 1918 „50 Offiziere, 1200 Mann und 200 Pferde der Amerikaner untergebracht“, wie der Linzer Bürgermeister Paul Pieper an Landrat von Elbe schrieb.[Anm. 4]

Auch in Ariendorf bekam jedes Haus Einquartierung. „In unser Haus kamen 9 Mann, da kann man sich denken, was das für eine Aufregung gab für meine Eltern“, so Josef Nelles in einem Zeitzeugenbericht.[Anm. 5]typo3/#_edn2 „Wir Kinder hatten unsere Freude an so viel Neuem. Aber meine Mutter sagte, was soll nur werden, das schöne Wohnzimmer. Denn das schlimme war, wir hatten kurz vorher noch eine Familie aufgenommen, die keine Wohnung hatte. So waren wir sehr eingeengt durch die Soldaten. […] Wir machten große Augen, was die alles mitgebracht hatten, sogar Schokolade und eine Menge Zigaretten. […] An unserem Küchenherd steckten sie ihre Zigaretten mit Dollarscheinen an. […] An der Unterführung zum Rhein hatten die Amerikaner einen langen Fahnenmast aufgestellt mit dem Sternenbanner, das morgens um 8 Uhr mit milit. Ehren gehißt wurde und mit Trompetengeschmetter. Jeder Vorbeigehende musste den Hut abnehmen. […] Die Straßen mussten morgens um 9 Uhr gefegt sein und jeder Misthaufen im Hof mit Tannengrün abgedeckt werden. “[Anm. 6]

Nach der Besetzung der Stadt durch die Franzosen war die Linzer Bevölkerung verpflichtet, sich dem von der deutschen Regierung ausgerufenen passiven Widerstand anzuschließen, und Bürgermeister Pieper wies trotz zwischenzeitiger Verhaftung durch die Besatzer deren Forderungen nach Beschlagnahmung von Wohnungen, Betten, Lebensmitteln und Sonstigem wiederholt zurück. Im Gegenzug schränkten die Franzosen den Straßenverkehr ein und schlossen Mitte Juni die Fähre. Von Frühjahr 1923 bis Oktober 1924 mussten außerdem Beamte und Angestellte von Eisenbahn und öffentlicher Verwaltung mit ihren Angehörigen, insgesamt 113 Personen, Linz verlassen. Diese Sanktionen und wiederholte Übergriffe durch die französischen Besatzungstruppen wie etwa eine versuchte Vergewaltigung versetzten die Bevölkerung in große Unruhe, wenngleich sich auch „einzelne wenige (Jugendliche) beiderlei Geschlechts an die Franzosen heran[drängten] und in Wirtschaften und außerhalb Verbindungen und Verbrüderungen mit denselben [suchten], trotz aller behördlichen Verwarnungen.“ Erst nach dem Abbruch des passiven Widerstands durch die Reichsregierung am 26. September 1923 entwickelte sich ein erträgliches Zusammenleben. Am 20. November 1925 räumten die Franzosen mit dem gesamten „Flaschenhals“ auch Linz.[Anm. 11]

In den kommenden Jahren erholte sich die Wirtschaft nachhaltig, es gab wenig Arbeitslose, und die Kaufkraft war verhältnismäßig stark. Nicht zuletzt setzte Bürgermeister Pieper in den Nachkriegsjahren zahlreiche Vorhaben um, die die Stadt in ihrer kommunalen, wirtschaftlichen und sozialen Entwicklung erheblich voranbrachten. Er ließ eine Wasserstation am Rhein, ein neues Feuerwehrhaus und eine moderne Jugendherberge am Schoppbüchel, die Kriegergedächtnisstätte, ein neues Post- und ein neues Katasteramt sowie eine Reihe von stadteigenen Wohnungen errichten. Der Ausbau und die Modernisierung der städtischen Infrastruktur fielen ebenso in diese Zeit wie nicht zuletzt die Freilegung der Fachwerkhäuser, die Linz erst zur „Bunten Stadt“ machte. Erst 1930 entwickelten sich die wirtschaftlichen Verhältnisse in Linz erneut zum Schlechteren, als die Weltwirtschaftskrise zum Durchbruch kam. Auch das politische Klima verschlechterte sich ab 1930. Agitationen von rechts und links und gewalttätige Auseinandersetzungen bei öffentlichen Wahlkampfveranstaltungen nahmen zu und waren Vorboten des Niedergangs der Weimarer Demokratie.[Anm. 15]

Andrea Rönz, Juni 2020