Das Wort Gaul, das im Kartengebiet dominiert, stellt in den Dialekten die allgemeine, wertfreie Gattungsbezeichnung des Pferdes dar. In der neuhochdeutschen Standardsprache hingegen hat Gaul die negative Bedeutung ‘minderwertiges Pferd’. Die Pejorisierung setzt bereits im 14./15. Jh. ein, kann sich aber nicht durchgängig etablieren. Der Ursprung des Wortes liegt im Dunkeln. Mittelhochdeutsch gūl bedeutet ‘männliches Tier, Eber, Pferd, Ungeheuer’. Wahrscheinlich ist zunächst das männliche Pferd gemeint. Ab dem 15. Jh. gilt der Ausdruck als geschlechtsneutrale Gattungsbezeichnung. Luther verwendet Gaul für ein stattliches Pferd.

In der Westpfalz beginnt das Pferd-Gebiet, das sich nach Westen und Norden fortsetzt. Die Dialektbelege weisen regelhaft unverschobene Formen auf: Perd u. ä. Das Wort, das im Althochdeutschen als parafred/ pfarifrit usw. sowie im Mittelhochdeutschen als pherit/ pfert usw. vorliegt, ist aus mittellateinisch paraverēdus entlehnt. Der Ausdruck – wörtlich übersetzt: Nebenpferd – bezeichnete das auf Neben­strecken eingesetzte Zusatzpferd zum Postpferd (mittellateinisch verēdus). Mit mittellateinisch para- ist griechisch pará ‘bei, neben’ zu vergleichen. Mittellateinisch verēdus steht in Verbindung zum Keltischen, vgl. kymrisch gorwydd ‘Pferd’, das auf die Wurzel indogermanisch *reidh- ‘fahren, in Bewegung sein’ (vgl. neuhochdeutsch reiten) zurück­geht.

Erhobene Einzelbelege sind: Ross, Mähre sowie Kloben, wobei die zwei erstgenannten als Varianten von Gaul genannt wurden. Die Herkunft von Ross, das über mittelhochdeutsch ros, ors ‘Pferd’ auf gleichbedeutend althochdeutsch (h)ros (vgl. auch englisch horse) zurückführt, ist nicht klar. Das Wort ist als neutrale Gat­tungsbezeichnung in den oberdeutschen Dialekten verbreitet. In früherer Zeit war der Geltungsbereich um einiges ausgedehnter, wenn er nicht sogar den gesamten deutschen Sprachraum umfasste. Dafür sprechen u. a. die im Rheinland heimischen Ausdrücke Rossameise ‘große Waldameise’ und Rosskamm ‘Striegel’. Ross ist auch ein Wort der Standardsprache, aber wie im Fall von Gaul liegt semantische Spezialisierung, hier in die entgegenge­setzte Richtung vor. Der Ausdruck bezeichnet ein stattliches, edles Pferd. Er gehört der gehobenen Stilebene an und ist kein Element des Alltagswort­schatzes.