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Im Beitrag wurde zunächst die Bedeutung und Entwicklung des Politischen Totenkultes aufgezeigt, der sich von den napoleonischen Befreiungskriegen über den Ersten und Zweiten Weltkrieg in jeweils anderen Phasen der Erinnerung an das Opfer der Gefallenen entwickelte. Danach wurden die in den Kriegerdenkmälern verwendeten Symbole und ihre „Sprache“ in ihrer historischen Entwicklung vorgestellt. Im Anschluss zeigte das Symbol des „Unbekannten Soldaten“ als Erinnerungsort für das Massensterben im Ersten Weltkrieg, wie sich nationale Trauer zwischen Individualität und Kollektivität im Poltischen Totenkult ausdrückte. Das Ringen um die Gedenkformen nach 1945 wurde ebenso aufgezeigt wie die Abgrenzung zwischen privater Trauer und staatlicher Deutung des Gefallenentodes. Ein Fallbeispiel mit der Analyse der Symbolik am Grab des Unbekannten Soldaten am Triumphbogen in Paris rundete die Vermittlung der verschiedenen Facetten des Poltischen Totenkultes ab.

Zu Reinhart Kosellecks These bezüglich der politischen Funktion von Denkmälern als „Verkündigung eines Identifikationsangebotes“[Anm. 1] ist es hilfreich, der etymologischen Bedeutung des Begriffs „Identifikation“ nachzugehen. Bei „sich Identifizierens mit etwas“ stößt man auf Deutungen wie „Zugehörigkeit“, „Gunst“ und „Treue zu etwas“. Die Identifikation mit einem Kriegerdenkmal wird mit dem generationellen Wechseln von der Stiftergeneration zur nachfolgenden Betrachtergeneration schwieriger, beziehungsweise kann ganz versiegen. Politische und gesellschaftliche Veränderungen führen zu neuen Sichtweisen und damit zu einer distanzierteren Sicht auf das Deutungsangebot des Denkmals. Ein weiterer Grund für die versiegende Identifikation mit einem Denkmal ist: Die persönliche Betroffenheit vom damit erinnerten Ereignis nimmt ab, wenn sie nicht durch die familiäre oder gesellschaftliche Weitergabe eines „Wissens warum“ und eines „Wissens wofür“ lebendig gehalten wird.

Auch fällt das in der Stiftergeneration noch vollzogene regelmäßige Aufsuchen des Denkmals, beispielsweise zu Gedenktagen, in der Nachfolgegenerationen häufig weg oder bleibt den politischen Akteuren überlassen.

Das bildlich vermittelte Pathos eines Kriegerdenkmals kann aber auch später noch einen Anstoß zum Nachdenken geben oder zur Nachforschung seitens eines zufällig vorbei gehenden Betrachters führen. Es wird ihn aber selten so ergreifen können, wie es das Denkmal es beim zeitgenössischen – und somit stärker betroffenen – Betrachter vermochte.[Anm. 2]