Ab Mitte November 1918 besetzte knapp eine Million alliierter Soldaten – im heutigen Rheinland-Pfalz Amerikaner und Franzosen – das linksrheinische Gebiet sowie rechtsrheinische Brückenköpfe bei Koblenz, Trier und Mainz. Die amerikanische Zone umfasste die Gegend um Trier und Koblenz, darunter die heutigen Kreise Ahrweiler, Vulkaneifel, Bitburg-Prüm, Bernkastel-Wittlich, Cochem-Zell und Trier-Saarburg, die Franzosen besetzten Rheinhessen und die Pfalz.

Am 28. Juni 1919 unterzeichnete die deutsche Delegation den Friedensvertrag von Versailles. Er bestätigte u.a. die Zugehörigkeit des Elsass sowie Lothringens zu Frankreich. Teile des Regierungsbezirkes Trier und der bayerischen Pfalz wurden zum neutralen Saargebiet erklärt, das bis 1935 unter Aufsicht des Völkerbundes von Frankreich besetzt werden sollte. Die sonstige Besetzung sollte je nach Zone bis maximal 1935 andauern. Deutschland musste zudem die alleinige Schuld für den Ersten Weltkrieg auf sich nehmen und eine riesige Reparationslast zur Wiedergutmachung der Kriegsschäden akzeptieren. Nationalistische Kreise in Deutschland begannen unverzüglich mit einer massiven Kampagne gegen das „Schanddiktat von Versailles“.