Die ältesten Spuren menschlicher Besiedlung auf dem Gebiet des heutigen Bad Kreuznach reichen bis in die Altsteinzeit (ca. 100.000-10.000 v. Chr.) zurück. [Anm. 1] Weitere Einzelfunde stammen aus der Jungsteinzeit (ca. 3500-1800 v. Chr.), der Bronzezeit (ca. 1800-800 v. Chr.) sowie der Hallstattzeit (ca. 800-500 v. Chr.). [Anm. 2] Spätestens seit der Latènezeit (ca. 500-Christi Geburt) existierten in der Kreuznacher Ebene dauerhaft keltische oder kelto-germanische Siedlungen, die dem Verband der zwischen Rhein und Maas lebenden Treverer zugerechnet werden. Hiervon zeugen die Reste mehrerer keltischer Gräberfelder im heutigen Stadtgebiet. [Anm. 3] Nach der Eroberung Galliens durch die Römer ab 58 v. Chr. entstand auf der rechten Naheseite und östlich des heutigen Stadtzentrums im Laufe des 1. Jahrhunderts n. Chr. eine geschlossene römische Siedlung (vicus), die an die dort bereits bestehenden keltischen Siedlungen anknüpfte. [Anm. 4] Der Name dieses vicus ist in römischen Quellen nicht überliefert. Das lateinisch anmutende „cruciniacum“ ist eine Er­findung des 19. Jahr­hunderts, dem das in karolingischen Urkunden des 9. Jahrhunderts er­wähnte „Crucenacus“ bzw. „Curciniacum“ zugrunde liegt. [Anm. 5]

In der ersten Hälfte des 12. Jahrhunderts legten die Grafen von Sponheim an der Einmündung des aus dem Hunsrück herabfließenden Ellerbachs in die Nahe eine neue Siedlung an, die später auch nach Süden über die Nahe erweitert wurde. [Anm. 15] In der Folgezeit verlagerte sich der Siedlungsschwerpunkt zunehmend in die sich neu entwickelnde Niederlassung nördlich und südlich der Nahe. Diese übernahm den Ortsnamen „Kreuznach“ von der älteren fränkischen Siedlung. [Anm. 16] Die heute für den südlich der Nahe gelegenen Stadtteil übliche Bezeichnung „Altstadt“ ist nach aktuellem Kenntnisstand irreführend, da die auf dem linken Naheufer gelegene „Neustadt“ als die eigentliche Keimzelle der sponheimischen Gründung gilt. [Anm. 17] Beide Stadtteile waren seit Ende des 12 . Jahrhundert mittels einer hölzernen Brücke miteinander verbunden, die um 1300 durch die heutige steinerne Nahebrücke ersetzt wurde. [Anm. 18] Die etwa einen Kilometer weiter östlich gelegene fränkische Siedlung im Umfeld des ehemaligen Römerkastells verlor hingegen an Bedeutung und wurde spätestens um 1200 als „Osterburg“, d. h. Burg im Osten, bezeichnet. [Anm. 19]

Zu Beginn des 13. Jahrhunderts ließen die Grafen von Sponheim auf dem Bergsporn zwischen Ellerbach und Nahe eine Burg, die später sogenannte Kauzenburg, zur Sicherung ihrer Siedlung und des Naheübergangs errichten. [Anm. 20] Eine Stadtmauer ist in Kreuznach seit 1247 bezeugt. [Anm. 21] Zudem stellten die Grafen von Sponheim dem Ort 1248 und 1270 Freiheitsurkunden aus. [Anm. 22] Im Jahr 1290 verlieh König Rudolf I. (1218-1291) dem Grafen Johannes I. von Sponheim-Kreuznach (1250-1290) für dessen Hauptort Kreuznach und seine Bürger formal die gleichen Rechte, welche die Reichsstadt Oppenheim besaß. [Anm. 23] Der Stadtwerdungsprozess von Kreuznach war somit nun auch in formal-rechtlicher Hinsicht abgeschlossen. Für die Verwaltung des Doppelortes Kreuznach war der seit dem 14. Jahrhundert urkundlich erwähnte Stadtrat zuständig, dem jeweils 14 Ratsherren aus Alt- und Neustadt sowie jeweils sieben Schöffen angehörten. [Anm. 24]

Im Dezember 1332 wurde der Sitz der Pfarrei aus der alten Kirche St. Kilian in die zwischen 1311 und 1332 auf der Naheinsel zwischen Alt- und Neustadt errichtete Kirche, die spätere Pauluskirche, verlegt. [Anm. 25] Die in den Ruinen des ehemaligen Römerkastells gelegene Kilianskirche wurde 1590 wegen Baufälligkeit abgerissen. Nach dem Tod des letzten männlichen Vertreters des Geschlechts der Grafen von Sponheim im Jahre 1437 wurde die Grafschaft Sponheim gemeinschaftlich von der Kurpfalz, der Pfalzgrafschaft Veldenz/Simmern und der Markgrafschaft Baden regiert. Kreuznach büßte seinen Status als Residenzstadt der Grafen von Sponheim ein und wurde nun Sitz einer von der Pfalzgrafschaft Veldenz/Simmern eingesetzten Oberamtsbehörde. [Anm. 26]

Im Laufe des Dreißigjährigen Krieges (1618-1648) wurde Kreuznach abwechselnd von spanischen, schwedischen und französischen Truppen eingenommen. Ende August 1620 besetzten zunächst kaiserlich-spanische Truppen Stadt und Burg, nachdem Pfalzgraf Friedrich V., Kurfürst von der Pfalz, im November 1619 die böhmische Königskrone angenommen hatte. Die spanischen Besatzer versuchten sich an einer Gegenreformation, indem sie das Kreuznacher Karmeliterkloster wieder mit Ordensgeistlichen besetzen ließen und die Stadtpfarrei dem Jesuitenorden übergaben. [Anm. 35] Anfang Februar 1632 wurde Kreuznach jedoch von schwedischen Truppen unter König Gustav Adolf erobert. [Anm. 36] In ihrem Gefolge zog auch Pfalzgraf Ludwig Philipp, Administrator der Pfalz, in Kreuznach ein, um die Landesherrschaft in der Grafschaft Sponheim zu übernehmen. [Anm. 37] Nach wechselnden kurzen schwedischen und französischen Besetzungen erlangten 1635 die kaiserlichen Truppen wieder die Herrschaft über die Stadt, die sie jedoch 1639 an französische Truppen verloren. Die französische Besatzung zog sich erst nach dem Friedensschluss von 1648 vollständig aus Kreuznach zurück. [Anm. 38] Im Laufe des Krieges war ein großer Teil der Einwohnerschaft gestorben oder hatte die Stadt verlassen. [Anm. 39] Zudem bedeuteten die mit den wechselnden Besetzungen einhergehenden Plünderungen, Verwüstungen, Seuchen und hohen Abgaben eine schwere wirtschaftliche Belastung für die Stadt und ihr Umland. [Anm. 40]

Im Zuge des Pfälzischen Erbfolgekriegs (1688-1697) wurde Kreuznach am 9. Oktober 1689 von französischen Truppen erobert und fast völlig zerstört. Die Kauzenburg wurde gesprengt und zahlreiche repräsentative Gebäude wie die Wörthkirche und der pfalz-simmerische Fürstenhof fielen den Flammen zum Opfer. [Anm. 41] Im Laufe des 18. Jahrhunderts wurde die Stadt nach und nach wieder aufgebaut, wohingegen die Burg eine Ruine blieb. Im Jahre 1707 kam Kreuznach unter die alleinige Herrschaft der Kurfürsten von der Pfalz. [Anm. 42] Während des 18. Jahrhunderts war die Stadt erneut von Truppendurchzügen und Einquartierungen fremder Truppen betroffen. [Anm. 43]

Während Kreuznach bis zum Beginn des 19. Jahrhunderts noch nicht über die mittelalterlichen Stadtgrenzen hinausgewachsen war, begann jetzt der Aufstieg der Stadt zu einem bald auch international bekannten Kurort. [Anm. 50] 1817 erprobte der junge, aus Wiesbaden stammende, Arzt Johann Erhard Prieger (1792-1863) die Heilkraft des Kreuznacher Solewassers. [Anm. 51] Die Solequellen von Kreuznach waren bereits im 15. Jahrhundert erstmals urkundlich erwähnt worden und wurden seit der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts in zwei auf den Wiesen des linken Naheufers errichteten Salinen zur Salzgewinnung genutzt. [Anm. 52] Für dieses im Südwesten der Stadt gelegene Gebiet bürgerte sich im Laufe der Zeit die Bezeichnung „Salinental“ ein. [Anm. 53] Johann Erhard Prieger begann nun mit der systematischen Anwendung des Salzwassers zu Heilzwecken mittels Bade- und Trinkkuren. Bereits 1822 kamen die ersten auswärtigen Gäste, die in städtischen Gasthäusern untergebracht wurden. [Anm. 54] Das für die Kur benötigte Salzwasser wurde zunächst in Holzfässern aus dem Salinental zu den in den Gasthäusern eingerichteten Badestuben gebracht, bis der Gastwirt Andreas Wilhelmi 1832 auf der Südspitze der bald als „Badewörth“ bezeichneten Naheinsel eine Solequelle entdeckte. Diese Quelle wurde nach Elisabeth Ludovika Prinzessin von Bayern (1801-1873), der Gemahlin Friedrich Wilhelms IV. von Preußen (1795-1861), „Elisabethquelle“ genannt. [Anm. 55]

Der Kurbetrieb florierte, sodass ab 1840 das erste Kurhaus auf dem Badewörth errichtet und der heutige Kurpark angelegt wurde. Dieses erste Kurhaus wurde 1911 aufgrund gestiegener Besucherzahlen abgerissen und durch das heutige, ab 1913 erbaute Gebäude ersetzt. [Anm. 56] Zudem entstand ab 1847 auf dem Badewörth sowie südlich der Altstadt das heutige Kurviertel als erste planmäßige Stadterweiterung mit zahlreichen Badehäusern, Hotels und repräsentativen Villen. [Anm. 57] 1905 wurde mit der Wilhelmsbrücke ein zweiter steinerner Übergang über die Nahe geschaffen. Die Entwicklung Kreuznachs zu einem bekannten Badeort wurde durch den Bau der Nahetaleisenbahn von Bingerbrück über Kreuznach nach Saarbrücken zwischen 1858 und 1860 begünstigt. Zugleich ermöglichte die Anbindung der Stadt an das überregionale Verkehrsnetz die Ansiedlung erster Industriebetriebe. [Anm. 58] Diese konzentrierten sich auf dem Gebiet zwischen der Nahe, der neuen Eisenbahnstrecke und der Bosenheimer Straße. Hierzu gehörten beispielsweise eine Wein- und Bierflaschen herstellende Glashütte, mehrere Lederfabriken und die Seitzwerke sowie die 1913 gegründete Firma Josef Schneider & Co, Optische Werke. [Anm. 59] Die Bezeichnung „Bad“ für die Stadt Kreuznach findet sich erstmals in einer Anzeige der 1834 gegründeten Solbäder-Aktiengesellschaft in der „Kreuznacher Zeitung“ aus dem Jahr 1853. Seit 1924 trägt die Stadt auch postalisch und standesamtlich den Namen „Bad Kreuznach“. [Anm. 60]

Während des Ersten Weltkriegs wurde der Kurbetrieb in Kreuznach unterbrochen. So reisten bereits kurz nach Ausbruch des Krieges im August 1914 die ausländischen Gäste ab. Zudem war die Stadt vom 2. Januar 1917 bis zum 8. März 1918 Sitz des Großen Hauptquartiers des Generalstabes, das in dem Kurhaus sowie in mehreren großen Hotels im Kurviertel untergebracht wurde. [Anm. 61] Das Hauptquartier wurde im März 1918 nach Spa in Belgien verlegt. Am 9. November 1918 ergriff die sogenannte Novemberrevolution auch das Nahegebiet. An diesem Tag bildete sich in Kreuznach ein Arbeiter- und Soldatenrat, der am folgenden Tag die öffentliche Gewalt in der Stadt übernahm. [Anm. 62] Der Rat wurde am 3. Dezember in „Volksrat“ umbenannt und löste sich bei der französischen Besetzung der Stadt am 11. Dezember 1918 auf. Die Stadt stand bis 1930 unter französischer Besatzung. [Anm. 63] Der Kurbetrieb erholte sich erst gegen Ende der 1920er Jahre wieder, nachdem das Kurhaus und einige Hotels zuvor von französischen Truppen belegt worden waren.

1933 übernahmen die Nationalsozialisten auch in Bad Kreuznach die Macht, nachdem die NSDAP bereits bei der Landtagswahl vom 24. April 1932 in der Stadt stärkste Kraft geworden war. [Anm. 64] Auch bei der Wahl zum Stadtparlament am 12. März 1933 erlangte die Partei die relative Mehrheit der Stimmen. [Anm. 65] Bereits zu dieser Zeit begann die zunehmende Ausgrenzung und Diskriminierung der jüdischen Gemeinde. Im Zuge der Reichspogromnacht wurden am 9. November 1938 Wohnhäuser und Geschäfte jüdischer Bürger verwüstet und die an der Ecke zwischen Fährgasse Mühlenstraße gelegene Synagoge zerstört. [Anm. 66] Im April 1942 wurden die noch in Bad Kreuznach verbliebenen Juden zunächst in einem Gemeinschaftslager namens Concordia in der Kurhausstraße untergebracht und von dort aus im Sommer 1942 in die Konzentrations- und Vernichtungslager deportiert. [Anm. 67] Zudem wurden im Zuge der reichsweiten sogenannten T4-Aktion seit Ende 1939 Menschen mit geistigen und körperlichen Behinderungen aus der Diakonie in Bad Kreuznach in die Heil- und Pflegeanstalt in Hadamar transportiert und dort ermordet. [Anm. 68]

Im Zweiten Weltkrieg wurden die Altstadt und die Industriegebiete bei Luftangriffen des Jahres 1941 und insbesondere 1944 und 1945 schwer zerstört, wohingegen die Neustadt sowie ein Teil des Kurviertels weitgehend von Bombentreffern verschont blieben. [Anm. 69] Zwischen dem 16. und dem 18. März 1945 besetzten US-amerikanische Truppen weitgehend kampflos die Stadt, nachdem deutsche Soldaten kurz zuvor noch die Salinenbrücke, die Kaiser-Wilhelm-Brücke, die Eisenbahnbrücke sowie die Alte Nahebrücke (teilweise) gesprengt hatten. Am 10. Juli 1945 übernahm die französische Militärregierung die Besetzung der Stadt, die erst 1955 endgültig endete. Amerikanische Truppen waren erneut von 1951 bis 2001 in Bad Kreuznach stationiert.