von Gerold Bönnen

Die Stadt Worms liegt verkehrsgünstig und in einer fruchtbaren Landschaft an einer hochwasserfreien Uferstelle des nördlichen oberrheinischen Grabens. Spuren menschlicher Siedlungen reichen hier mehr als 5000 Jahre zurück. Seit der Zeit des Kaisers Augustus gehörte der Hauptort eines keltischen Stammesgebietes mit seinem Umland zum römischen Herrschaftsbereich. Der älteste überlieferte Name für die Stadt ist die keltische Bezeichnung 'Borbetomagus'. Zu Beginn des 5. Jahrhunderts und damit nach dem Ende der römischen Herrschaft soll die Stadt Sitz eines kurzlebigen Burgunderreiches gewesen sein. Vermutlich seit der Mitte oder dem Ende des 4. Jahrhunderts war Worms Sitz einer Bischofskirche und Hauptort eines zwischen Kaiserslautern und dem Neckartal sich erstreckenden Bistums. Zur Zeit Karls des Großen (gest. 812) wurde Worms zum bevorzugten Pfalzort. Seit dem 10. Jahrhundert war die Stadt Sitz der mächtigen Herzogsfamilie der Salier, die ihre Grablege im Dom hatte. Die mit königlicher Unterstützung ausgebaute Stadtherrschaft der Bischöfegelangte in der Zeit von Bischof Burchard (1000-1025) zur vollen Ausprägung. Zu seinen wichtigsten Leistungen gehören stadtplanerische Maßnahmen und Bauprojekte, darunter in erster Linie der Neubau des Domes und die Förderung bzw. Neuerrichtung von Stiften.

Worms nahm eine führende Rolle bei der Gründung und Organisation des Rheinischen Städtebundes (1254/56) ein und war im späten Mittelalter an zahlreichen Städtebünden beteiligt. Ausdruck dauerhafter wirtschaftlicher Blüte der Reichsstadt sind die im Laufe des Mittelalters von den Herrschern erteilten und bestätigten Messeprivilegien. Die Zünfte konnten im Laufe des 14. Jahrhunderts ihren Einfluß auf das politische Geschehen in der Stadt vergrößern. Das späte Mittelalter war gekennzeichnet von Konflikten zwischen dem Stiftsklerus und der Bürgerschaft, bei denen es vor allem um die Sonderrechte der Geistlichkeit ging. Der Rat baute ab 1491 das bürgerliche Zentrum um die 'Münze'repräsentativ aus. Herrschaftsansprüche gegenüber der Stadt bestanden seitens des Königtums, der Bischöfe und der mit ihnen eng verbundenen Pfalzgrafen, die seit dem hohen Mittelalter zu den in der Region dominierenden Territorialherren aufgestiegen waren. Zur Zeit des Bischofs Johann von Dalberg (1483-1503), als Worms sehr häufig als Ort von Reichstagen gewählt wurde, gelang es, den Status als freie Reichsstadt gegen die bischöflichen Ansprüche durchzusetzen. In seiner Blütezeit um 1500 besaß Worms mit seinen ca. 6-7000 Einwohnern neben zahlreichen Stiften und Klöstern neun Pfarreien und etwa 15 Kapellen sowie Spitäler und Klosterhöfe. Im Zuge der Regelung der umstrittenenkonfessionellen Fragen bildete sich im 16. Jahrhundert eine Mehrkonfessionalität heraus. Ab 1521, als Martin Luther auf dem Reichstag vor Kaiser Karl V. den Widerruf seiner Thesen verweigerte, überwog im Rat die lutherische Lehre. Die Existenz der Bischofskirche mit ihrem Klerus sowie die der meisten Stifte und Klöster blieb unangetastet.

Die Zeit nach 1918 brachte - auch infolge der bis Mitte 1930 andauernden französischen Besetzung des linken Rheinufers - schwere wirtschaftliche undpolitische Belastungen mit sich. Nach 1930 kam es in Worms zu einer tiefgreifenden Veränderung der politischen Kräfteverhältnisse, in deren Gefolge die NSDAP immer stärker an Boden gewann. Zu den schrecklichsten Folgen der NS-Zeit gehört die Vertreibung bzw. Auslöschung der jüdischen Gemeinde und die Zerstörung ihrer ehrwürdigen, bis 1961 wiederaufgebauten Synagoge. Die jüdische Bevölkerung hatte im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert hervorragenden Anteil an der Aufwärtsentwicklung der Stadt.

Vor allem durch zwei verheerende Luftangriffe im Februar/März 1945 traf der Zweite Weltkrieg Worms schwer; die vornehmlich im Innenstadtgebiet wirksamen Zerstörungen stellten einen irreparablen Eingriff in die Stadtgestalt und wirtschaftlichen Grundlagen dar. Die Stadt kam zur französischen Besatzungszone und 1946 zum neu gegründeten Land Rheinland-Pfalz. Ungeachtet schwierigster Ausgangsbedingungen wurde der erneute Wiederaufbau der zerstörten Stadt vorangetrieben und die Neugewinnung einer wirtschaftlichen Lebensgrundlage angegangen. Dominierende Wirtschaftszweige der heute vielfältig auf den Rhein-Neckar-Raum hin ausgerichteten, durch hervorragende Verkehrsanbindungen gekennzeichneten Stadt mit derzeit ca. 83.000 Einwohnern, sind die chemische und kunststoffverarbeitende Industrie, die Möbelherstellung und die Bereiche Metall, Maschinenbau und Elektrotechnik. Bedeutung besitzen nach wie vor auch Weinbau und -handel. Ausgehend vom reichen geschichtlichen Erbe der Stadt gelang Worms in den vergangenen Jahren eine stärkere Hinwendung zum Tourismus; schließlich ist hier die Geschichte einer besonderen Stadt mit allen Höhen und Tiefen mit Händen zu greifen.