Bei dem Wort neu ist in den Dialekten unseres Gebietes wie in der neuhochdeutschen Standardsprache die Endung ‑we durchgängig nicht vorhanden. Der Vokal zeigt verschiedene lautliche Entwicklungen. Im Norden liegt mittelhochdeutsch iu diphthongiert als öü vor: nöü; weitere Beispiele sind: Möüs – mittelhochdeutsch miuse ‘Mäuse’, Föüer – mittelhochdeutsch viur ‘Feuer’. Der Diphthong öü behält in den Dialekten die Rundung des Vorgängerlauts mittelhochdeutsch iu, d. h. er wird wie iu mit gerundeten Lippen gesprochen. (Das gilt auch für die Laute ü und ö. Es heißt im nördlichen Moselfränkischen büüs ‘böse’, schön ‘schön’, Stöhl ‘Stühle’ usw.) Weiter südlich wird mittelhochdeutsch iu zu ai oder äi diphthongiert: nai, näi; als weitere Beispiele sind zu nennen: Mais/Mäis ‘Mäuse’, Faier/Fäier ‘Feuer’. Die dialektalen Nachfolger des mittelhochdeutschen Vokals iu sind hier also nicht gerundet. (Auch ü und ö sind entrundet, d. h. sie werden mit gespreizten Lippen gesprochen, was i oder e ergibt, z. B. bees/biis ‘böse’, schiin/scheen ‘schön’, Stihl/Stehl ‘Stühle’.) In einem Teil der Pfalz, etwa zwischen Ludwigshafen, Speyer und Kaiserslautern, wird das a in dem Diphthong ai zu o „verdumpft“, so dass oi vorliegt: noi, Mois, Foier usw.

In das Kartenfeld ragt von Südwesten her keilförmig ein Gebiet mit ou- und au-Formen hinein: nou, nau. Daneben ist nou auf kleinen Flächen im südlichen Saarland sowie nahe Mayen belegt. Im Moselfränkischen – aber nicht nur dort, sondern z. B. auch im Hessischen und Nordthüringischen – ist in mittelhochdeutscher Zeit iu zu û geworden. Mittelhochdeutsch û wird in der neuhochdeutschen Standardsprache zu dem Diphthong au (eine analoge Entwicklung wie die von mittelhochdeutsch iu zu neuhochdeutsch eu/äu). So entspricht mittelhochdeutsch lûs, brûchen, mûs neuhochdeutsch Laus, brauchen, Maus. In den Dialekten kann û neben au auch zu ou werden (Lous, brouchen, Mous). Aus mittelhochdeutsch niuwe sind also über nûwe die dialektalen Formen nau bzw. nou entstanden. Diese Entwicklung findet sich auch bei anderen Wörtern mit historisch gleichem Ausgangsmaterial, vgl. beispielsweise Fauer/Fouer ‘Feuer’ und auch/ouch ‘euch’. Deren Arealverteilung variiert wortspezifisch. Nebenbei sei darauf hingewiesen, dass die Familiennamen Naumann und Neumann sprachlich zusammenhängen. Der erste hat seinen Ursprung dort, wo neu als nau erscheint.

Zur weiteren Entwicklung von neu in den Dialekten lässt sich auf Grund der Analyse von Sprachdaten jüngerer Sprecher Folgendes feststellen:

1. Das nau/ nou-Gebiet wird kleiner. Von Osten her breitet sich die nai-Variante aus.

2. Das noi-Areal in der Pfalz schrumpft ebenfalls zugunsten von nai. Dieser Vorgang ist bemerkenswert, denn die jüngeren Dialektsprecher halten nicht, wie man erwarten würde, an der von der Standardsprache gestützten Form noi fest, sondern schließen sich der großlandschaftlichen Variante nai an. Diese Entwicklung, die nicht nur auf neu beschränkt ist, sondern auch z. B. bei den Wörtern Leute und feucht feststellbar ist, zeigt, dass der heutige Dialektwandel keineswegs generell in Richtung Standardsprache verläuft.