Im gesamten Kartengebiet ist fast ausnahmslos eine Bezeichnung vertreten: Reitschule (dialektal Reitschul u. ä.). Das Motiv für die ungewöhnlich anmu­tende Benennung des Fahrgeschäfts wird klar, wenn man einen Blick auf die Geschichte der Sache wirft. Die modernen Volksfestfahrgeschäfte sind aus den Reiterspielen des 17./18. Jh. hervorgegangen, die in den ritterlichen Wettkämpfen des Mittelalters Vorläufer hatten. Bei den nur für die höfische Gesellschaft veranstalteten Reiterübungen ging es darum, in verschiedenen Spielen Geschicklichkeit auf dem Pferd zu beweisen. Unter anderem musste man in einer der Übungen im Galopp mit einer Lanze einen Ring herunter­stechen. Die Reiterspiele bezeichnete man mit einem französischen Lehn­wort Karussell (im 17./18. Jh. Carrousel, Caroussel u. ä. geschrieben). Französisch carrousel bedeutet zur Zeit der Wortübernahme ‘Ringelstechen’ und bezieht sich damit auf eine der Geschicklichkeitsübungen zu Pferde (s. o.). Die Be­zeichnung ist aus dem Italienischen übernommen. Sie geht wahrscheinlich auf ein Wort für ‘Fest’ zurück. Das Spiel selbst stammt aus Spanien und ist wohl maurischen Ursprungs.

Um 1700 entwickelte man eine mechanische Variante des Karussell­spiels. An den Enden eines ebenerdig sich drehenden Kreuzes wurden Holz­pferde angebracht. Um diese Drehvorrichtung stellte man die Ziele auf, also etwa die erwähnten Ringe, die von den Karussellreitern in kreisender Fahrt zu treffen waren. Später kamen die Geschicklichkeitsspiele aus der Mode, und die Kreisfahrt blieb das alleinige Vergnügen. In der weiteren Entwick­lung des Karussells wurde das sich drehende Kreuz durch einen Boden er­setzt. Zu den Pferdefiguren kamen Nachbildungen anderer Tiere (Tiger, Hahn usw.) sowie verschiedener Fahrzeugtypen (Feuerwehrauto, Traktor usw.) hinzu.