September 1667. Eine Stadt atmet auf. Nachdem eine verheerende Pestwelle ein Drittel der Mainzer Bevölkerung ausgelöscht hat, ist sie auch endlich im umliegenden Rheinland für besiegt erklärt worden. Zwar saß die Trauer um die verstorbenen Angehörigen bei den Bürgern der Stadt noch tief, doch hatte man sich schon nach den letzten Toten im Januar gezwungen, das alltägliche Leben wieder aufzunehmen. Was blieb nach so viel Leid auch anderes übrig?

Der erst kürzlich zum Universitätsdekan ernannte Dr. med. Johann Faber hingegen stand vor einem Scherbenhaufen: Als einzig überlebender Arzt der ganzen Stadt musste er die medizinische Fakultät von Grund auf wiederaufbauen, um den Unterricht und die Ausbildung fähiger Ärzte so bald wie irgend möglich wieder gewährleisten zu können. [Anm. 1]

Anders als in den Jahren zuvor wurde die Pest 1666 in Mainz nicht durch kriegerische Auseinandersetzungen oder Hungersnöte begünstigt. Vermutlich kam das Pestbakterium Yersinia pestis im Jahr 1663 von Algier (Algerien) oder Smyrna (heute Izmir in der Türkei) über Handelsschiffe nach Amsterdam und gelangte auf die gleiche Art sowohl nach England als auch den Rhein aufwärts. Die Epidemie sollte erst zwischen Basel und Bern zu einem Halt kommen. [Anm. 3]

Im Oktober 1665 hatte die Pest Köln so fest in ihrem Griff, das täglich 40 bis 54 Menschen starben. [Anm. 4] Frankfurt forderte dementsprechend zur anstehenden Herbsthandelsmesse alle Kölner Anreisenden dazu auf, ein Attest vorzuzeigen, dass sie und ihre Waren aus weniger infizierten Bereichen der Stadt kamen. Allerdings sollte die Messe weitgehend ungestört verlaufen, weshalb auch Kurmainz, Straßburg und Basel kein völliges Eintrittsverbot verhängten, um die Wirtschaft nicht zu beeinträchtigen. [Anm. 5] Die Pest gelangte im Zuge der Messe trotzdem nach Frankfurt, was dazu führte, dass im Laufe des Winters 1665 zahlreiche Städte von Süddeutschland bis Oberitalien den Handel mit dem verseuchten Frankfurt abbrachen. [Anm. 6]

Da Mainz am Rhein eine wichtige Handelsposition innehatte, konnte es die Fahrt von insbesondere aus Köln kommenden Schiffen den Oberrhein hinauf verbieten. Am 5. November 1665 beschloss Mainz, Personen und Waren aus Köln den Eintritt in die Stadt zu verweigern, was den Torwächtern am 15. März 1666 nochmals eingeschärft wurde. Ab dem 30. April hielt Kurmainz rheinaufwärts fahrende Schiffe bei Lahnstein für zehn Tage in Quarantäne, bevor sie weiterfahren durften. [Anm. 7] Mainz wiegte sich in Sicherheit – allerdings begünstigte das sogenannte Stapelrecht der Stadt die Verbreitung der Pest, da dadurch in Mainz Waren umgeladen und Personen aus infizierten Gebieten mit Bewohnern in Kontakt kamen. [Anm. 8] Im Juni 1666 verzeichnete der damals zu Mainz gehörende Stadtteil Kastel die ersten Fälle von Pest [Anm. 9] und auch Dörfer im kurmainzischen Rheingau waren bedroht. Die Mainzer Regierung verbot Menschen aus den betroffenen Gebieten zwar, die Stadt zu betreten, war jedoch trotzdem darauf bedacht, keine Panik in der Bevölkerung auszulösen. Ein Aushang vom 19. Juni an den Toren von Mainz erläuterte:

„Nachdem verspürt wird, daß in der Nachbarschafft und hin und wider uff dem Lande die ansteckende Kranckheiten und böse Seuchten einreisse wollen [...], ist fleissiges Auffsehen zu haben und zu verhüten, daß solche Kranckheiten und Seuchten nicht auch in hiesige Stadt durch zulaßung der auß denen bereits inficirten Orten herkommenden Personen eingeschleifft werden. Alß wird hiermit öffentlich bekant gemacht, daß sich Niemand so von solchen inficirten und verdächtigen Orten herkommen, der sey auch wer er immer wolle, bei Vermeidung willkürlicher Bestraffung gelüsten lassen solle, diese Churfürstl. Residentz-Stadt zu betretten: widrigen Fallß und da sich deme zu wider jemand heimlich und mit falschen Vorwand daß er von keinem inficierten Ort herkomme, eingeschleifft zu haben befinden würde, solle der oder dieselbe befindenden Dingen nach an Leib oder Gut ohnnachlässig gestrafft werden. Darnach wird sich ein Jeder den es angeht, wissen zu richten und vor Schaden zu hüten.“ [Anm. 10]

Die Pest wird in keinem einzigen Satz als solche bezeichnet, obwohl die Krankheit bekannt und in anderen Kontexten auch benannt wurde – stattdessen wird im Plural von allgemeinen Krankheiten und Seuchen gesprochen und die Situation nahezu bagatellisiert. Die Seuche wird zudem noch als externes Phänomen anderer Orte im Umland wahrgenommen.

Zwischen Ende Juni und Anfang Juli 1666 griff die Pest auf Mainz über. Im Juli 1666 verkündete Frankfurt, dass viele aus Mainz kommenden Personen Symptome der Krankheit zeigten und die Stadt wohl schon verseucht sein müsste, obwohl sie selbst nichts davon meldete. Auch die kurbayrische Regierung, Regensburg, Augsburg und Innsbruck hielten Mainz schon für so weit infiziert, dass sie aus Mainz kommende Menschen und Waren nicht mehr einließen. Frankfurt tat es ihnen am 8. Juli 1666 gleich, um seinerseits den Handel mit diesen Regierungen nicht zu gefährden. [Anm. 11]

Die Kurmainzer Regierung sah sich gezwungen, zuzugeben, „daß sich zu Mainz die Krankheit in etwas verspüren lasse“ – allerdings „sei die Gefahr doch nicht so groß, wie es nach böswilligen Berichten den Anschein habe.“ [Anm. 12] Die Krankheit würde in Frankfurt noch immer viel stärker wüten, und obwohl sie schon dort gewesen sei, als in Mainz noch niemand erkrankt war, hätte Mainz damals „aus wohlmeinenden, nachbarlichen Willen den Frankfurtern den Verkehr mit den benachbarten Mainzer Ämtern nicht untersagt“ [Anm. 13]. Handel und Wirtschaft waren schon damals so wichtig, dass Seuchenschutz eine untergeordnete Rolle spielte, weshalb Mainz damals den Handel mit dem infizierten Frankfurt nicht eingestellt hatte.

Mainz gab zudem in einem Schreiben an Frankfurt an, dass die Pest unter den Juden der Stadt ausgebrochen sei und deshalb „nicht schutzberechtigte Juden die durch ihren verdächtigen Handel leicht Krankheiten einschleifen könnten, ausgewiesen und fortgeschafft“ würden [Anm. 14]. Möglicherweise handelte es sich dabei nur um die Suche nach einem Sündenbock, denn auch in den Pestjahren zuvor waren Juden am Aufkommen der Krankheit beschuldigt und deshalb verfolgt worden. Trotzdem brachen 1666 keine Pogrome gegen die Juden aus, wie es in den Pestjahren zuvor und besonders in der Zeit des Schwarzen Tods im 14. Jahrhundert der Fall gewesen war. [Anm. 15] Aus heutiger Sicht ist denkbar, dass die Pest in der Judengasse ausgebrochen sein könnte, denn die Gasse, die den Juden 1662 durch den Kurfürsten als Wohngebiet zugewiesen worden war, war extrem beengt und die hygienischen Bedingungen noch schlechter als im übrigen frühneuzeitlichen Mainz. [Anm. 16]

Kurfürst von Schönborn, die Domkapitulare und andere Adelige, die es sich leisten konnten, verließen Mainz. Doch auch aus seinem Exil in Würzburg erlies der Kurfürst zahlreiche Verordnungen für die Stadt Mainz und ihre Umgebung. So verbot er beispielsweise trotz aller religiösen Ehrfurcht größere Kirchenfeste, um die Ansteckungsgefahr durch solche Großveranstaltungen zu vermeiden. In der zu weiten Teilen noch immer tief religiös geprägten Gesellschaft der Zeit hätte er dafür ernsthaft in Frage gestellt werden können. [Anm. 17] Er vertrat offenbar eine konsequent am Stand der damaligen medizinischen Wissenschaften orientierte Haltung, und zeigte damit bereits ein aufgeklärtes Verständnis, das sich erst rund 100 Jahre später im Zeitalter der Aufklärung in breiter Masse manifestieren sollte. Dies bewies von Schönborn auch in der Bekämpfung von Hexenprozessen.[Anm. 18]

Als einziges Mitglied des Verwaltungsstabs verblieb als Statthalter der Domdechant Johann von Heppenheim, genannt von Saal. Dieser hatte sich schon im Vorjahr der Pest durch einen sehr modern anmutenden Vorschlag hervorgetan: 1665 forderte er die Einrichtung einer Art Müllabfuhr, welche Dreck und Unrat von den Straßen beseitigen sollte, um die Luft sauberer zu halten und so Krankheiten zu verhüten. Der Vorschlag entsprach der noch bis ins 19. Jahrhundert etablierten Miasmentheorie, wonach sich Krankheiten über schlechte Gerüche verbreiteten. Das Projekt kam jedoch nicht zur Ausführung. [Anm. 19] Möglicherweise betrachtete er es gerade deshalb als seine Berufung, sich in dieser Notzeit der Stadt Mainz anzunehmen und aller Gefahr zum Trotz zu bleiben.

Das Herzstück seiner Gegenmaßnahmen bestand in der Einrichtung eines Gesundheitsrats – das sogenannte Officium sanitatis, bestehend aus Geistlichen, Beamten und Vertretern der Bürgerschaft. Ärzte waren nicht darunter. Aus einem Schreiben des Statthalters an den Kurfürsten vom 7. Juli 1666 erfahren wir folgende Maßnahmen zur Bekämpfung der Pest:

• Pfarrer erstellen täglich um 7 Uhr eine Liste mit der Zahl der Erkrankten, der Verstorbenen und der gesunden Menschen, die sich in einem infizierten Haushalt befinden.
• Pfarrer verkünden von der Kanzel, dass gesunde Personen aus kranken Häusern weder in die Öffentlichkeit noch in die Kirche gehen dürfen. Sie sollen gemäß dem Gebot der Nächstenliebe von ihren Nachbarn mit Lebensmitteln versorgt werden, indem sie diese vor die Tür stellen oder auf einen Sammelplatz, an dem sie dann später von den Kranken abgeholt werden können, sodass es keinen direkten Kontakt zwischen den Personen gibt.
• Nach Ablauf einer Frist dürfen gesunde Menschen aus einem infizierten Haushalt mit Erlaubnis des Officium sanitatis wieder an die Öffentlichkeit, müssen jedoch unbedingt ihr Haus ausräuchern.
• Es werden mehr Gräber zur Verfügung gestellt. Um zu vermeiden, dass Friedhöfe überfüllt werden, wird der Kirchhof St. Peter extra muros (heutige Kaiserstraße, existiert nicht mehr) neu eingeweiht. Die Toten werden nur noch nachts bestattet.
• Die Haltung von Schweinen, Tauben, Gänsen und ähnlichen Tieren in der Stadt wird verboten, um die Luft reiner zu halten. [Anm. 20]
• Keine großen kirchlichen Versammlungen, weder Märkte noch Messen
• „Gesindel“, also nicht in der Stadt Wohnende, wird aus der Stadt vertrieben
• Zugang in die Stadt nur mit einem Attest, dass die Person aus einem nicht-infizierten Gebiet stammt
• Mönche werden aus Klöstern freigestellt, um Pfarrer bei Versorgungsmaßnahmen in Spitälern zu unterstützen.
• Einstellung eines Arztes und eines Wundarztes zur Versorgung der Armen
• Arzneien werden kostenlos augegeben
• Ausbau der Versorgung für verwaiste Kinder
• Schließung der Universität [Anm. 21]

Von den Regierenden wurde die Pest als ansteckende, unheilbare Krankheit erkannt, die sich über „unreine Luft“ verbreitete. Dementsprechend konnten nur Maßnahmen zu ihrer Verhütung oder Eindämmung ausgesprochen werden.