Um 1240 fällt die Bauzeit seines romanischen Torgeschosses, welches an der Rheinseite des Turmes von zwei staufischen Löwenplastiken flankiert wird. Die angespannten Körper der Löwen, die in Ihren Klauen einen Widder bzw. ein Fabelwesen halten sind als Symbole abwehrbereiter Wachsamkeit zu deuten. In der ersten Hälfte des 15. Jahrhunderts wurde der Eisenturm auf sechs Geschosse erhöht. Der Turm markierte den Eintritt in das Stadtzentrum des mittelalterlichen Mainz: in seiner unmittelbaren Nachbarschaft befanden sich das Rathaus, das Kaufhaus und das Heiliggeistspital. Ende des 16. Jahrhunderts verlor er seine Funktion als Torturm. Er wurde mit Häusern umbaut, der Durchgang wurde zugemauert. Seit dem 18. Jahrhundert diente er anfangs dem Hochstift später der Festungsgarnison als Gefängnis. Seine Benennung verweist auf den hier am Rheinufer abgehaltenen Eisenmarkt. Zu Beginn des 16. Jahrhundert hieß er "Eisentörleinturm", in der Mitte des 17. Jahrhunderts "der groß turm", zu Mitte des 18. Jahrhunderts "Eysenthurm". Im 17. und 18. Jahrhundert war er in der Bevölkerung als "Gefängnis" und auch als "Stockhaus" bekannt. Den 1900 beantragten Abbruch des Eisenturmes verhinderte der Mainzer Altertumsverein, dem der Turm seit 1855 zur kostenlosen Nutzung überlassen worden war, mit Berufung auf das 1902 erlassene Denkmalschutzgesetz des Großherzogtums Hessen Darmstadt. 1974/75 erfolgte die Neubedachung und Renovierung, die neuzeitlichen Mauern des rheinseitigen Vorhofes wurden schließlich beseitigt. Heute beherbergt der Eisenturm den 1975 gegründeten Kunstverein Eisenturm Mainz e.V., der in den Räumen des Turmes Kabinett-Ausstellungen zeigt.